— Здесь точно перерисовано, не было никаких дополнительных линий?
Тияна зачарованно помотала головой. У нее наконец появилось ощущение, что она идет по правильному пути и делает именно то, что было нужно сделать.
— Тогда ловили вовсе не духа. Точнее, не совсем духа. Вы знаете что такое «путешествие пера на ветре»?
Тияна опять помотала головой. Она понятия не имела.
— Одно время это была очень популярная практика. Она даже считалась наивысшим уровнем медитации. Нужно почти умереть и отпустить часть себя, переплетя её с энергией. И тогда получится нечто похожее на духа, способное самостоятельно отправиться довольно далеко. Что-то увидеть, услышать. И вернуться. Как потом оказалось, вернуться не всегда, а частенько, даже вернувшись, что-то потеряв в своём путешествии. Когда это поняли, практику запретили, признав опасной. Но отчаянные головы до сих пор этим занимаются. И иногда даже находятся те, у кого дар оказывается идеально подходящим для этого. Или сила воли достаточна. Или ещё что. У немногих получается так путешествовать без вреда. Ходили слухи об одной женщине, которая так гуляла почти два месяца и вернулась. И после этого в ней даже никаких изменений не произошло. Но такие женщины на самом деле большая редкость. И почему у них получается, так и не выяснили.
— Значит, ритуал нужен чтобы отправиться полетать пером? — спросила Тияна и откусила от печенья, которое крутила в руках, слушая Линьена.
— Нет, этот ритуал нужен, чтобы найти потеряшку, отправившегося полетать. И он не всегда срабатывает. И его нельзя проводить часто, а то потеряшка потеряется окончательно, оторвавшись от своего тела, да и тело этого скорее всего не переживет. И в итоге получится самый обыкновенный дух. И не менее обыкновенный труп.
— Насколько часто его проводить можно? — спросила девушка, у которой в голове зрела целая гора предположений, почему кто-то решил полетать, а кто-то другой его поймать во что бы то ни стало.
— Думаю, до середины лета время у вас есть, — улыбнулся Линьен. — Почти два месяца. Но лучше бы его найти раньше и уговорить вернуться. Потому что долго летать нехорошо. Даже если у него все получается.
Тияна кивнула.
Хотя дело об убитом муравье перерастало во что-то новое и загадочное.
С другой стороны, появлялись новые мотивы заинтересованности короля и его брата. Может у них где-то в подвале тело ушедшего полетать валяется.
С мастером Линьеном Тияна рассталась почти друзьями. Пообещала приходить к нему за консультациями и поделиться результатами своего расследования. Прижала к груди кулек с печеньем для стажёра. И наконец пошла на дальнепочту.
Сообщение от старого знакомого её уже там ждало. И Тияне так хотелось посмотреть, что же он прислал на возвращенном обратно кристалле, что она даже до сыскной управы не дошла. Села на скамейку в небольшом скверике. Положила рядом печенье, и сложила ковшиком ладони с кристаллом. Перед глазами вместо деревьев, газонов и дорожек, по которым бегало трое мальчишек, появилась стена, сложенная из темно-серых, больших камней. А перед этой стеной стоял весьма симпатичный мужчина. С темноватыми, как для человека леса волосами. Длинноватым носом с небольшой горбинкой. Улыбчивым ртом.
Улыбался он точно так, как тогда, когда ухаживал за одной девушкой в серой с зеленым форме. Словно его ни капельки не огорчало то место, в котором он находился.
Тияна закрыла глаза, прислушалась к ощущениям и пробормотала:
— Ну, очень интересно.
Открыв дверь родной управы и увидев первым делом рыжую шевелюру Видала Тияна даже не удивилась. Гораздо удивительнее было, что никто не кричал, не бегал и даже ничего не требовал.
— Тебя опять ограбили? — спросила Тияна, поздоровавшись с ним.
— Нет, — мотнул головой человек из-за бывшей завесы. — Меня ещё вчера твой стажёр позвал, в качестве эксперта по амулетам, ну, и продавца. Я ему наборную азбуку принес.
Тияна приподняла бровь.
— Даже не амулет, — широченно улыбнулся Видар. — Просто буквы на веревочке, есть даже ваши, лесные. Торговцы частенько такими пользуются, когда боятся, что их подслушают. Вливаешь немножко силы, а потом трогаешь по очереди, складывая слова. И эти слова на несколько мгновений видны на столешнице.
— Понятно.
Интересно, что Линк на этот раз задумал? Поймал очередного воробья и теперь пытается научить его говорить не только «да» и «нет»?
— Ну, мне пора, береги себя, грозная дева.
Широко махнув рукой, Видар направился к выходу. А Тияна, у которой появилось неясное предчувствие, вместе с этим предчувствием пошла в свой кабинет. Перед дверью она немного постояла, прислушиваясь к тому, что там происходит. Но в кабинете было подозрительно тихо. Словно его обитатели дружно куда-то ушли. Или вымерли.
— И сбудется моя давняя мечта, у меня кабинет будет личный. Кто кроме меня захочет в нем сидеть, после того, как там все вымрут?
Столь рисковых людей она не знала.
Дверь она открывала столь аккуратно, словно из-за нее могло выпрыгнуть неизвестное чудовище. Ещё и дыхание задержала, за что саму себя мысленно обругала.
А в кабинете оказался всего лишь Линк. Он сидел за своим столом. А по столу прыгал воробей. Может даже тот самый. Или свежеизловленный ради эксперимента со степняцким амулетом.
— Линк, — почти пропела Тияна.
И что сделал стажёр?
А он дернулся, заметался взглядом по комнате, а потом попытался накрыть ладонями воробья. И последнее было самое интересное из его действий.
— Линк?
Стажёр вздохнул и поднял руки. Воробей тут же надулся, а потом встряхнулся и помахал крыльями.
— Это он поздоровался, — голосом приговоренного к смертной казни сказал Линк.
— Да? — неподдельно удивилась Тияна. Какой-то слишком умный воробей, если это так.
Она подошла ближе к птице, наклонилась и стала её рассматривать.
Птица отвечала тем же.
— Очень наглый воробей.
— Это не совсем воробей, — виновато сказал Линк. — Но я это знал не с самого начала. Могу поклясться!
— Ага, — сказала Тияна, у которой разрозненные кусочки вдруг взяли с сложились в картину.
Всё ведь предельно логично, особенно, если учесть то, что убийцы муравья так и не поймали духа, который не совсем дух.
— А я получила посылку. Точнее, послание. Пообщалась со старым знакомым. Он пообщался ещё с кем-то. И мне прислали изображение некоего Вирка Дахаса, который, вот совпадение-то, какой-то там дальний родственник нашего короля. Можно сказать, что племянник, с натяжкой.
Воробей встряхнулся и бодро, кажется, даже насмешливо, заскакал по столу.
Линк состроил печальную мордашку и спросил:
— И что?
— Да вот, погрела я в ладонях кристалл, все как положено. Сидела на скамейке и смотрела на полученное изображение. И мужчина на том изображении был настолько идеальным Вирком Дахаса, насколько никогда не был сам Вирк. Знаете, ощущение точно такое же, как когда смотришь на отстроенную башенку Парковой крепости. Ту, которая благодаря одному неучу сначала загорелась, а потом рухнула. Вот смотрю я на нее и понимаю, что она слишком идеальна. Что на ней нет шрамов, которые были на оригинальной и достались ей после выдержанной осады Алого берике. Нет сколов на камнях, оставленных временем. Нет того тонкого аромата настоящести, которая не может быть идеальной. Понимаете?
Линк и воробей дружно кивнули. В исполнении птицы оно смотрелось особенно убедительно.
— Так что, в Ледяных горах находится вовсе не Вирк, а какой-то несчастный, который оказался достаточно на него похож, чтобы можно было навесить незаметную иллюзию для этой идеальной схожести.
Воробей развел крылья, словно хотел сказать: «Ну, и что я могу с этим сделать?».
А Линк опять вздохнул.
— Кайтесь, — тоном истинной королевы велела Тияна. — И я надеюсь, вы мне расскажете очень интересную историю. Вы же для этого у одного торговца редкостями буквы на нитке выпросили?
