После некоторого колебания, бросив продолжительный взгляд на, застывшего изваянием в соседнем кресле, лазуранина и решив, что в этом деле он ему не помощник, Торэн направил планетарный разведчик к окаймленной голубым ореолом второй от звезды планете, в надежде найти там минерал, содержащий небулий, который служил основным продуктом преобразования для конвертора – разведчик имел у себя на борту небольшой обогатитель, позволяющий ему самостоятельно перерабатывать минералы. Хотя, в принципе, конвертор мог работать на чем угодно, хоть на материале того астероида, за которым только что прятался «Глор», но тогда соответствующим образом падали и его энергетические характеристики.
Торэн знал, что присутствие на планете небулия выдавал яркий зеленый ореол вокруг неё. И та планета, к которой он сейчас направил «Глор» имела характерную, может быть и не слишком яркую, зеленоватую полосу в своём голубом обрамлении.
Идти пришлось долго. Астероидное кольцо оказалось гораздо обширнее, чем Торэн решил поначалу. Её край, состоял из огромного количества очень мелких камней, даже камешков, которые мешали разогнать «Глор», заставляя то и дело менять курс. К тому же Торэн вёл корабль в плоскости эклиптики звездной системы, из которой выйти не решался, остерегаясь быть замеченным степперами. Когда, наконец, они добрались до планеты, то чувствовал он себя, даже, в большем нервном напряжении, чем, когда убегал от степперов.
Большая часть коричневой планеты, идентифицированной планетологами, как планета четвертой категории по шкале Реймана-Штура, на удивление, оказалась даже с густой зеленой растительностью, широкой полосой окаймляющей океан, занимающий около четверти её поверхности. Торэну даже показалось, что в одном месте среди деревьев просматриваются какие-то строения, но он торопился поскорее оказаться на её поверхности, чтобы обезопаситься от возможного появления тресхолдов с их кораблями. Но все же основным ландшафтом планеты была серо-коричневая каменистая пустыня, с торчащими в беспорядке острыми каменными шпилями, в которых, как показывали анализаторы, содержалась приемлемая для разработки концентрация небулия, что ещё больше придавало Торэну нетерпения. К тому же анализаторы совершенно не показывали присутствия на планете никакой биологической материи, что вызывало недоумение. Конечно, нужен был тщательный анализ планеты, но опасаясь быть замеченным, Торэн решил отказаться от него на орбите и провести уже на поверхности. Выбрав один из больших шпилей на коричневом плато, у самого края лесного массива, надеясь, что листва деревьев рассеет лучи сканеров степперов и «Глор» останется невидим, он направил корабль к поверхности планеты, почти по отвесной траектории.
Корабль сильно трясло. Торэн, вцепившись в подлокотники, трясся вместе с кораблем. Экран вивв мигал в такт тряске, предъявляя взору Торэна информационные слайды пространства за бортом. «Глор» совершал, практически, неконтролируемую посадку на неизвестную его информационной базе планету. Что происходило с планетарным разведчиком, понять было совершенно невозможно, так как он никак не реагировал на движения панелей управления под руками его капитана.
Вглядываясь в беспорядочно мигающее изображение, Торэн пытался оценить степень риска, но анализатор пространства, тоже работал частично и кроме температуры и давления больше никакой информации на экран вивв не выдавал. «Глор» медленно вращался. Иногда из его посадочных дюз вылетали яркие снопы красных искр. В такие моменты корабль подпрыгивал, будто налетал на атмосферную кочку, но уже в следующий миг резко падал вниз, словно проваливался в яму. Но все же системы управления как-то контролировали ситуацию: корабль не находился в свободном падении к поверхности планеты, так как явных огненных смерчей, скользящих по его обшивке, не наблюдалось, хотя датчики температуры корпуса и показывали его перегрев в нескольких местах.
Насколько понимал Торэн, атмосфера планеты была неоднородной, c какими-то вкраплениями большой плотности, отчего давление за боротом плясало, словно в каком-то бешеном танце, хотя температура оставалась относительно стабильной, плавно повышаясь, по мере приближения корабля к поверхности планеты.
Мысленно проклиная свою беспомощность в сложившейся ситуации, Торэн повернул голову в сторону соседнего кресла – лазуранин сидел откинувшись на спинку кресла, его голова, растущая прямо из плеч, болталась из стороны в сторону, глаза были закрыты тяжелыми веками, серое лицо, посерело еще больше и было, совершенно, непонятно, дышит ли он, так как его грудь была совершенно спокойна.
Проклятье! Жив ли? Может я поторопился с посадкой и всё же нужно было сделать более тщательный анализ атмосферы и поискать другое место? Сдохнет, можем от сюда никогда не выбраться. Всплыли у Торэна тревожные мысли.
Словно желая хоть как-то успокоить своего капитана тяжелые веки Амп Грата дернулись, но глаза все же не открылись. Издав какой-то звук, похожий на кряканье, он вновь затих.
Шумно выдохнув, Торэн вновь перевел взгляд на экран. Поверхность планеты просматривалась уже довольно отчетливо. Под кораблем был странный серый пейзаж, вдалеке же, по мере того как корабль поворачивался, появлялись то красная, то голубая, то зеленые полосы.
Голубая – вода, зеленая – лес, а красная? Может горы? Всплыли у него догадки. Куда нас занесет? Только бы не в воду. Жилой модуль герметичен, но какая там окажется глубина. Проклятье! Что могло случиться с системами управления? Почему так трясет? Ведь вход в верхние слои атмосферы был же, вполне, нормальным. Что там есть такое, что избирательно выводит электронные системы из строя?
По вспыхнувшему экрану вивв, вдруг, пошли тонкие белые линии, но едва Торэн осознал произошедшее, как экран погас.
Что ещё за ерунда? Его брови подпрыгнули чуть ли ни до волос на голове. Треснул, что ли? Как это может быть? Он ведь внутри. Проклятье! Внешние панели накрылись? Неужели корабль разваливается?
Когда экран вспыхнул вновь, изломанных полос стало больше, а при следующей вспышке – ещё больше, а через несколько вспышек экран вивв уже был, практически, белый и вдруг, перестал мигать, оставшись белым. В зале управления сделалось неестественно светло. Торэн остолбенело смотрел в белый экран, отказываясь что-либо понимать.
Но вместе с тем, перестало трясти. Торэн осознал это лишь когда послышалась шумная возня. Он повернул голову на шум и увидел, что Амп Грат, встал с кресла и повернувшись, возит по нему своими короткими руками, будто что-то потерял и теперь пытается найти.
