Джеса решительно зашагал вперед, и вскоре скрылся за деревьями.
— Я тебя жду, — с грустной улыбкой тихо сказала Юнта, и вернулась на веранду.
Она тогда не знала, что выпускает мага из реальности, далекой от техники и технологий, в мир, который ближе к земному, чем к магическому. И что Джесе в нем придется очень несладко. Хорошо, конечно, что хоть немного, но с ее техномиром он был знаком, однако шапочного знакомства, увы, так мало, если ты погружаешься в новый мир целиком.
* * *
Родился Джеса в совсем другой реальности, очень удаленной от нашей Земли (семнадцать переходов через порталы разных реальностей — самый короткий путь). На его родине вся жизнь, культура и цивилизация основаны на магии. Прожив добрую тысячу лет, Джеса успел попутешествовать по самым разным мирам, так что хорошо понимал, что все реальности разные, даром что параллельные, и самыми нелюбимыми для него всегда были техномиры вроде нашей Земли. И нужно же ему было так вляпаться, влюбившись в Юнту, представительницу именно техномира! Впрочем, хоть какое-то представление о техномирах он получил. Увы, только представление. На автомобилях он, правда, ездил в качестве пассажира, даже мобильный телефон у него был собственный. Но вот власть компьютеров он себе не представлял — никогда на них не работал, даже пасьянса не раскладывал, представляете?
И вот такой, далекий от техники и технологий маг, вдруг попадает…
Ох, да, простите, вот теперь и начинается эта история. Впрочем, ее Джеса расскажет сам.
Глава 1. Нелепое начало
1 = 1 = 1
Я прошел метров двести, когда наткнулся на тропинку. Здорово, тропинка есть тропинка, куда-нибудь да приведет. Интересно, ее протоптали звери или разумные существа?
Никаких зверей, принцесс и рыцарей я не дождался, но вышел на довольно широкую тропу. Направо или налево? Все равно. И я взял вправо. Минут через двадцать послышались звуки, мало похожие на лесные. Я напрягся: что-то очень знакомое… Ну да, конечно! Тропа привела меня к шоссе, очень похожему на те, что видел в техномире Юнты. Неужели портал открылся туда?
Округлая площадка, к которой я подошел, создавала «карман» для остановки автомобилей. Здесь виднелась будка без окон, вероятно туалет, по бокам стояло несколько скамеек под навесами. Но сейчас на площадке не было никого кроме меня. По шоссе мчались машины. Немного другие по моделям по сравнению с Землей, но обознаться было невозможно, это были именно автомобили.
Присев на лавочку, я начал всматриваться в водителей и пассажиров. Судя по плечам и головам, явно гуманоиды, почти ничем не отличающиеся от нас с Юнтой. Довольно смуглые лица, чуть более широкие лбы, очень узкие глаза от переносицы и почти до висков. Нет, это не Земля, какая-то другая реальность.
Отойдя чуть назад, я уселся на траву. У меня два варианта — вернуться и рассказать Юнте об увиденном, или разузнать поподробнее о том, куда я попал. Любопытство сгубило кошку, любила говорить Юнта, но я же не кошка, а потому безрассудно выбрал разведку. Безрассудно, потому что совсем не подготовился к такому путешествию.
Так… Вначале нужно замаскироваться, изменить черты лица, приблизить их к облику аборигенов. Жаль, одежду рассмотреть не сумел. Конечно, лоб каким был, таким и останется, но подправить глаза совсем несложно. В кармане у меня был многофункциональный нож — вещица из техномира с узким зеркальцем из полированного металла.
Глядя в него, я напрягся, вспоминая формулы магических преобразований. Вот, чуть сплюснуть нос — минута, и готово! Теперь чуть удлиним глаза… Нет, как у аборигенов не получится, но все же. Вроде бы высота глазницы осталась такой же, но вид сразу изменился. И еще обзор по сторонам стал гораздо лучше. Надо же, как удобно!
Некоторое время я жил в биомире, там мне неоднократно доказывали, что обработка зрительной информации занимает изрядные ресурсы мозга. Здешние жители явно видят более объемную картинку; неудивительно, что их черепушки показались мне больше обычных. А сейчас и мне самому придется основательно нагрузить свои рецепторы и извилины. Не сделаться бы от этого болванчиком, «отключив» другие полезные области мозга. Я, конечно, маг, но вот нарастить мозг точно не сумею.
Побродив немного по лесу, привыкая к новому зрению, я вышел к обочине шоссе. В какую сторону лучше пойти? Ну конечно, вправо, навстречу движению — в техномире Юнты мне не раз говорили, что гораздо спокойнее видеть автомобили, мчащиеся навстречу, чем вздрагивать, когда они выскакивают из-за спины.
Проезжающие мимо смеялись, тыкали в меня пальцами и крутили пальцем у виска. Из одной машины вылетела пустая бутылка, но не долетела до меня, разбившись в паре шагов. Может быть, здесь не принято ходить по обочине и лучше уйти в лес?
Все же я решил пройти еще немного, а потом вернуться к порталу. И не прогадал — впереди показалась заправочная станция — на небольшой площадке я увидел два одноэтажных здания, по всей видимости, касса и магазин. Чуть поодаль находились несколько будок и лавочки. Почему бы не подойти, послушать местные разговоры, попытаться чуть больше узнать о новом мире. Обычно портал наделял проходящих через него знанием местного языка, так что проблем с пониманием не должно было возникнуть.
Обойдя автомобили я подошел и сел на свободную лавочку. Рядом расположились два аборигена, очень удачно.
— Эй, клоун! Ты что так вырядился? — с хохотом спросил один из местных.
Да, культура общения здесь явно не на высоте. Быстрый взгляд — похоже, брюки здесь не в моде. Как же я не сообразил. Чуть прикрыл глаза, сосредоточился… Так. Рассеивание внимания. Преобразование брюк в длинную, до щиколоток, юбку.
Еще один быстрый взгляд. Ага, рубахи не на пуговицах, а на липучках. Нет, мне это не осилить, по крайней мере, пока не увижу их вблизи. Ладно, пусть остаются пуговицы… Отменил рассеивающие чары.
— Нет, ты погляди, как он морду вымазал! Точно клоун. Эй, артист манежа, говорят, такие краски вредны для здоровья! — развязно крикнул второй абориген.
Ты идиот, Джеса, про нос и глаза вспомнил, а о цвете лица не подумал! Но делать было нечего.
— Привет! Потерял сумку, теперь даже не умыться…
— Туалет бесплатный. Иди и умойся, — размахивая руками, захохотал первый.
Благодарно кивнув, я торопливо направился к будке туалета и вошел в свободную кабинку. Писсуар, унитаз, раковина. Хорошо, что не перепутал с женской кабинкой, повезло — на дверях были нарисованы треугольники, на одной, куда я вошел, треугольник был острием вверх, а на занятой кабинке — острием вниз.
Чуть сполоснув лицо — все-таки на улице было жарко, а шел я все время по солнцу — посмотрел на себя в зеркало. Действительно, слишком светлое у меня дико по сравнению с аборигенами. Терпеть не могу менять пигментацию кожи, даже изменить разрез глаз было проще. Но придется помучиться, если не хочу оставаться белой вороной.
Возился минут пятнадцать, но до смуглых аборигенов мне оставалось далеко. По крайней мере теперь лицо и тело выглядели не такими вызывающе бледными. Чуть подправив разрез глаз и расширив ноздри, я побрызгал водой на волосы и лицо и вышел наружу.
Давешних моих собеседников не было. Их сменили трое новых парней — явно навеселе. Двое курили, а третий, завидев меня, крикнул:
— Бро, угости сигареткой!
— Простите, не курю, — покачал я головой.
Аборигены были настроены агрессивно, это чувствовалось. Бежать бессмысленно, они местные, лучше знают местность и легко догонят. Драться мне не хотелось, во-первых, потому что вообще не люблю драк, а во-вторых, потому что глупо начинать так знакомство с новым миром. Не зашибись бы кого ненароком.
— Нет, ты посмотри на этого дохляка! Он еще и не курит!
— Курит он, курит. Только жадничает. Не хочет поделиться с ближним…
Весельчаки нарывались на драку. Не вовремя, проглоти их акула. Самый худой — самый опасный, движения резкие, пружинистые. Толстяк слишком самоуверен, видимо привык брать массой. Середнячок довольно верткий, такие обычно выматывают соперника, до последнего не вступая в прямой контакт, словно мангусты.
