Желаний основных наследников Великих Домов.
История о том, как одного новичка, проходившего испытание, какие-то нищие закидали камнями до смерти, особенно впечатлила меня.
Зато понятно, чего они все такие двинутые.
Надо иметь очень хитрый ум, чтобы отыскать лазейки для спасения в их милом развлечении - а таким богатством далеко не многие могут похвастаться.
- Ты злишься, предполагая, что я кувыркалась в постели с Проклятым Клинком в то время, как должна была страдать от вашего неуёмного желания калечить всё, что можно?.. Но вот тебе повод для ещё большей злости: кое-кто на празднике наложил на ваше мнение и решил избавиться от меня по-своему. А в борделе я лежала с лихорадкой, пытаясь вывести попавшую дрянь из организма. Если не веришь - завтра же пойдём к личному лекарю вашей семьи и проверим, на месте ли моя невинность? Ну, или можешь уточнить, на какой срок господин Аниш Триведи заходил в снятую комнату… - закатываю глаза, выжидая звенящую паузу, - пять минут.
- Что - пять минут? - переспрашивает Кишан, когда я не продолжаю.
- Он заходил на пять минут. Даже одежду снять - требует времени. Как думаешь, далеко мы «зашли»? - склоняю голову.
Отвечая на не заданный вопрос: нет, мне сейчас ни разу не стыдно за то, насколько исковеркана истина в моей версии событий. Я среди этих акул - аленький цветочек. И им реально повезло, что я до сих пор не составила план мести всем и каждому за все их добрые поступки… Так что вещать правду на лживых лицемеров намерения не имею - ни сейчас, ни впредь.
К тому же в данный момент важно вернуть расположение Кишана: у меня и так много врагов - ещё один добавится, и станет трудно маневрировать в этом узком проливе.
Присматриваюсь к господину Третьего Дома…
Кишан чуть вытягивает плотно сжатые губы, затем поднимает взгляд на меня и смотрит исподлобья. Локоны его волос бросают на щеки зловещие тени, делая выражение лица опасным... и непредсказуемым.
Я знаю, что сейчас он решает. Решает - стоит ли мне верить, или проще психануть и сделать всё по-своему?
Что бы это «по-своему» ни значило для меня лично…
- Хорошо, предположим, тебя действительно кто-то отравил, - наконец, медленно соглашается Кишан, - ты знаешь, чем?
- Знаю, - отвечаю спокойно.
- Знаешь - кто?
- И это знаю, - отворачиваюсь, не желая выдавать имя сестры.
Это…
Это только моё дело.
- Что собираешься делать?
- Заниматься семейными делами, укреплять позиции своего Дома; выполнять поручения своих покровителей... таков план действий на ближайшее время, - говорю, как есть, при этом не выдавая подробностей задания от владыки и вообще никак не акцентируя, что задание именно от него; должны же у меня оставаться хоть какие-то секреты? - А ты? - перевожу на него взгляд, - Что будешь делать со своей невестой, жаждущей моей крови?
- Она меня бесит. Придушить хочется, - цедит Кишан, и выражение его лица пугает.
- Так ты попробуй - может, ей понравится? - закидываю наобум.
- Попробовать - что? - нехорошим голосом уточняет Кишан.
- Придушить её. Кажется, Мала согласна ради тебя на всё. Вот, буквально на всё, - проговариваю медленно.
В моей голове созревает план, и я начинаю ощущать предвкушение…
- А я хочу тебя, - не спеша подходит ко мне господин Третьего Дома.
- Ты ей покажи свой походный наборчик. Кто знает, вдруг она и это не прочь опробовать? - продолжаю гнуть свою линию, склонив голову и глядя ему в глаза.
- Ты что, дразнишь меня? - Кишан наклоняется к моему лицу.
Конечно. А какие у меня ещё варианты? Ты ж только на это ведёшься!
- Что она сделала для тебя, что ты решил так её осчастливить? - спрашиваю негромко, не уточняя, что речь идёт про их громкие статусы: но Кишан всегда отличался своей сообразительностью и частенько понимал меня с полу-слова.
Собственно, он и сейчас меня не разочаровал...
- Помогла с твоим женишком. Её родители, насколько ты знаешь, имеют отношение к нашей судебной системе, - выдыхает мне в рот молодой человек.
Точно… связи Малы велики.
Настолько велики, что…
- Эй, господин Третьего Дома, - протягиваю, лизнув по верхней губе, - а ты уверен, что она не проследила за твоими перемещениями?
- Что ты имеешь в виду? - чуть нахмурившись, уточняет Кишан.
- Мала выглядит озабоченной - тобой... - мягко направляю губы к его уху и почти шепчу, - как думаешь, кого ты сейчас подставляешь?
Кишан опускает голову и несколько секунд ничего не делает.
- Если она реально отправила слуг следить за мной, я их всех покалечу, - наконец, цедит он.
- Умудрись сделать это до того, как они расскажут хозяйке, где ты вечер проводишь, - советую ещё мягче.
- Не дразни… я, правда, переживал за тебя, - неожиданно признаётся Кишан, выбивая меня из образа.
Чего?..
Даю себе время осмыслить услышанное.
- Когда именно? Когда шёл сюда, чтобы предъявить мне за интрижку с Проклятым Клинком? - внимательно смотрю на молодого человека. - Или, может, когда привлекал ко мне внимание своей невесты во дворце? Или когда подставлял меня перед Шехаром с этим наёмником в его страже? Или, когда не предупредил меня о том, что будет происходить на празднике, ограничившись лишь приглашением через Сатиша?
- Через это испытание проходили мы все. Никто не был исключением - кроме тебя, - замечает Кишан, - что касается легких поддразниваний… ты всегда должна быть в форме, крохотуля. И всегда должна быть готова дать ответ. Если расслабишься и решишь, что тебе хватает защиты - тебя съедят. Хочешь быть съеденной? - он заглядывает в мои глаза.
- Ну, кое-кто, я погляжу, не против отобедать мной, - отвечаю, приподняв брови.
- Скорее - отужинать, - усмехается Кишан, опуская взгляд на мои губы.
И почему мне так легко пикироваться с ним?
Это даже доставляет странное удовольствие - ходить по краю пропасти рядом с этим озабоченным. То же касается и Сатиша, игры которого в последнее время начинают всё больше затягивать. А, когда дело касается Аниша… горячие губы на шее, прерывистое дыхание, сводящее с ума, и жадная рука, сминающая ткань платья в попытке добраться до... Всеблагой, АША!!!
Крепко закрываю глаза и свожу брови, невольно воскресив в памяти события сегодняшнего дня.
- Что это за выражение на лице? - подхватив меня за подбородок, сухо уточняет Кишан… Кишан, который только что был готов меня поцеловать и забыть про все наши обиды.
Ну, ёлки, я, что, теперь - помечена Домом Триведи? И думать могу только о близости с его, пылким в постели и очевидно слишком страстным, главой?!
- Я… я всё ещё ощущаю последствия после отравления, - пытаюсь придумать себе оправдание, с какой-то радости начиная заикаться, - не хотела говорить тебе о своей слабости, но тело требует отдыха, а не развлечений.
- Так бы и сказала сразу, - аккуратно взяв моё лицо в ладони, отвечает господин Третьего Дома, - я ж не изверг какой-то: зачем мне тело, которое на меня даже реагировать не может?
Ничего не отвечаю, реально потерявшись в поиске подтекстов. Это что сейчас было? Реальная забота, скрытая за грубостью? Или это забота о себе, кричащая об эгоизме и запущенной стадии нарциссизма?
- По поводу твоего послания…
Застываю, ощутив, что рано расслабилась. И верно - ладони на лице начали ощущаться совсем иначе: они начали сдавливать меня.
- Твоя помощь обошлась мне боком, - пытаюсь пояснить причины своего "проступка", - ты ещё больше рассорил нас с Шехаром...
- Ты уж больше не отправляй ко мне своих посыльных. Хочешь поговорить о моих методах - встреться лично; в центральном округе полно подвалов и заброшенных помещений. Но простых людей пожалей. Они не виноваты в том, что у меня нет настроения, - мягко сообщает мне Кишан, а я едва не передёргиваюсь.
Что он сделал с той женщиной?! Надо спросить у Нехи...
- Ты меня поняла? - пальцы ещё сильнее сжимаются на моём лице.
