Место, на котором дрогнула фотоулыбка подруги, было заштриховано красным и помечено карандашной надписью: «Здесь могут водиться мурги» с тремя вопросительными знаками в скобочках и пометкой «см. ЭММ, т. 12, с. 385».
Потом, приставив к книжному шкафу стремянку, она достала с верхней полки пухлый том в старинном кожаном переплете с замочком, открыла, полистала и вздохнула с некоторым облегчением.
Выписав на листочек все необходимое, Сузи пробормотала сквозь зубы: «Ничего, справимся!» В телефонном справочнике нашла зоомагазин. Там ее знали, но просьба вызвала недоумение:
— Где ж я на ночь глядя белого петуха достану?
— Я же достала правую руку висельника, когда было надо, — возразила Сузи. — Неужели труднее найти белого петуха?
— Хорошо, — ответила трубка после колебания, — к утру…
— Через час! — оборвала Сузи. — Я заеду! — и кинула трубку на рычаг.
Сложила сумку, подхватила небольшую пластиковую канистру и быстро вышла за калитку. Такси. Как кстати! Открыла дверцу и бросила вещи на заднее сиденье.
— Церковь святой Моники, два квартала вперед и направо.
Таксист, однако, не торопился.
— Такси, мадемуазель, заказано, выходите!
— Кем заказано? — строптиво спросила Сузи, не трогаясь с места.
Таксист повторил упрямо:
— Никуда я вас не повезу.
Вылез из машины, подошел к калитке и нажал звонок.
— Никого там нет! — злорадно прокричала Сузи. — Возвращайтесь и везите меня в церковь святой Моники.
— Но вы же у кого-то были? — возразил таксист. — Значит, хозяйка должна быть дома!
— Это я и есть! — объявила Сузи. — И у меня срочное дело!
Таксист вернулся к машине.
— Так это вы — Сузи Героно?
— Показать документы?
— Хотелось бы.
Сузи сунула ему под нос свои водительские права.
— Или ты едешь, или я угоняю машину… Ну?
Таксист шлепнулся на свое место, и машина тронулась.
— Церковь святой Моники, — повторила Сузи.
Таксист кивнул.
— Сразу надо было говорить! Меня за вами дед послал.
— Завтра, — сказала Сузи. — Сейчас не могу. Неотложное дело.
Таксист пожал плечами.
— Дед тоже говорил, что вопрос жизни и смерти.
Он остановил машину.
— Прибыли.
Сузи схватила канистру и выскочила из такси.
— Ждите! — кинула она водителю.
Накинула на голову шарф, у входа в церковь перекрестилась.
Неприлично ходить в церковь с канистрой, но что поделать, если нужно? У чаши со святой водой Сузи остановилась, отвинтила крышку, вставила в горлышко воронку и, зачерпывая кружкой, наполнила канистру. Наблюдавшая за этим пожилая дама в старомодной шали из черных кружев молча прошла мимо Сузи.
— Зоомагазин на площади Августа-Максимилиана.
Таксист кивнул и погнал машину вперед.
— Мой старик очень беспокоится, — напомнил он нерешительно.
Сузи качнула головой.
— Не сейчас, — снова сказала Сузи. — Завтра — наверняка.
Про себя она добавила: «Если завтра я буду жива».
Петух поджидал ее в зоомагазине. Огромный, белоснежный, важный, он сидел в большой корзине и осуждающе посматривал на Сузи круглым темным глазом.
— Это рекордсмен, — гордо объявил хозяин зоомагазина. — Сумасшедших денег стоит. Я поклялся, что утром его верну.
— Может быть, — кивнула Сузи.
— Ты что?! — взвился хозяин.
Сузи без лишних слов подхватила корзину и пошла к дверям. Встревоженный хозяин проводил ее до самой машины.
— Ты уж там… — неопределенно предупредил он на прощание.
— Постараюсь… Старая ратуша! — скомандовала Сузи водителю, устроив корзину с петухом на заднем сиденье.
— Мой дед живет неподалеку! — с надеждой сообщил парень.
— Заткнись! — отрезала Сузи.
Она достала из сумки яркую шапочку, которую прошлой зимой связала для нее Магда, и ореховую рогульку. Шапочкой она протерла руки и взяла ореховый прутик. Когда такси остановилось у Старой ратуши, Сузи медленно повела прутиком вокруг себя. Прутик качнулся.
— Туда!
Водитель тронул машину. Сузи следила за лозой, указывала направление, машина блуждала по старым узким полупустым и каким-то заброшенным улочкам. — И как мне туда проехать? — спросил таксист, выслушав очередное указание. — Улица-то вон куда поворачивает.
— Езжай прямо, а через двести метров остановись.
— Стоянка запрещена, — предупредил таксист.
— На полминуты, — прошипела Сузи. — Направо!
— Одностороннее движение! — возмутился таксист.
— Придумай что-нибудь!
Таксист свернул во двор — выехал в узенький переулочек.
— Тупик? — спросила Сузи.
— Нет, — самодовольно усмехнулся таксист. — Проехать можно. Я в этом районе вырос. Куда дальше-то?
Сузи ткнула пальцем. Таксист кивнул. Машина выехала на очередную улицу, и прутик в руке Сузи закружился как бешеный.
— Чего это он? — опасливо покосился таксист.
— Теперь медленно! — сказала Сузи.
— Можно было и быстрее доехать, — сообщил таксист. — Сюда-то я и должен был вас привезти. К деду.
Сузи пропустила его слова мимо ушей. Машина катила по улице еле-еле.
— Стой! — скомандовала Сузи.
Она вышла из машины и внимательно осмотрела здание, на которое теперь настойчиво указывал ореховый прутик. Хотя уже порядком стемнело, но ни одно из окон дома не светилось; и вид у него был нежилой, заброшенный и даже мрачный.
— А напротив живет мой дед, — объявился рядом таксист. Говорил он, однако, как-то не так бодро, как раньше. — Вон его окна на втором этаже.
Сузи обернулась и посмотрела. Дом был старинной постройки и выглядел хоть несколько обшарпанным, но вполне прилично.
Сузи опять повернулась к дому напротив.
Магда была там — говорил ей ореховый прутик; во всяком случае, она — живая или мертвая — отсюда не выходила.
Сузи взошла на крыльцо и потянула на себя массивную дверь.
— Пусто там, — неуверенно сказал за спиной таксист. — Заколотили, когда я еще мальчишкой был. Мы лазили через подвал. Вон там.
Сузи скользнула взглядом по фасаду и сбоку увидела низкую дверь. К ней от тротуара спускались две ступеньки, а дальше, в доме, судя по расположению окон, было еще ступенек пять-шесть.
Сузи пошла к двери. Дверь была со стеклянными вставками, но за пропыленным стеклом не было ничего, кроме темноты и грязной поцарапанной и выцветшей таблички «Закрыто». На ступеньках были видны следы. Довольно свежие следы.
Таксист и тут оказался рядом и уже собрался было толкнуть дверь; Сузи едва успела поймать его за руку.
— Не лезь! — приказала она. — Пойдем к твоему деду.
