— Мы ж не можем ей отдать оригинал, — устало сказал колонель Брихсдорн.
— А разве ей кто-то что-то вообще собирается отдавать? — Жиль фыркнул. — По утрам надо совещаться, господа, к вечеру у вас уже мозги растекаются.
— Не груби, — одернула я артефакт, но тот уже разошелся не на шутку.
— Да были бы руки, я б палкой вас бил! Ты отправляешь к Марте банши. Банши, Лавиния! Сущность, не-жизнь! Она и не способна принести с собой материальный предмет, только сведения, информацию о его местонахождении. Марта все проверит, не может не проверить, и отправится в Эрин. Там ты ее спеленаешь, наденешь орихалковые наручники и ошейник, и присовокупишь к братцу. Все!
— Хм, — Равашаль потер мочку левого уха. — Все логично. Конечно, на практике вылезут какие-то огрехи, но это дело естественное.
— Первое, что вылезет, — ответила я, — это то обстоятельство, что Милош не бывал в Эрине. Во всяком случае, за последние пять лет, а глубже это бы не имело смысла.
— Бывал, — возразил мне Жиль. — И совсем недавно, в марте или апреле этого года. Он туда шастал порталом из Люнденвика, коротко совсем, буквально на пару часов.
— Вот как… а в Люнденвике у нас тот самый, не опознанный пока что Герберт?
— Ну, не знаю я пока, как его искать, — буркнул Жиль уязвленно. — Мои координаты для связи внутри магического поля, тебе они бесполезны. Да и нет его уже по тем координатам, я после ареста Милоша из интереса попытался найти…
— Да, Герберт может тоже оказаться проблемой… Ладно, вернемся к банши. Лавиния, когда ты сможешь с ней переговорить?
— Думаю, послезавтра. Завтра пятница, у меня две лекции и два семинара в Академии, а в субботу я свободна. Прихвачу Сирила и отправимся.
Сирил попытался отказаться. Вернее, не отказаться, а возразить против использования Керидд в целях Службы магической безопасности. С дивной аргументацией вроде «Она столько страдала, оставьте ее в покое!»
Пару минут я озадаченно смотрела на своего аспиранта, потом только руками развела.
— Скажи мне, дорогой мой Сирил, ты сам-то понял, что сказал? Ты считаешь, что банши сильно страдала, и теперь ушла на покой?
Молождой человек, стиснув зубы, сумрачно кивнул; его напарник тихо хихикал в углу дивана.
Я продолжила:
— А ничего, что это, вообще говоря, ни разу не живое существо? И ее реакции и восприятие действительности, скорее всего, сильно отличаются от человеческих?
— Все равно, я не согласен. Эта… — тут деликатный Сирил произнес слово, более присущее морякам и обитателям трущоб, чем магам и аспирантам, — может ее запросто развеять. Это будет неправильно.
— Ладно. Тогда так: рассказываем Керидд обо всех обстоятельствах, и пусть она сама решает, хочет ли в этом участвовать. Уж права выбора-то ты ее лишить не можешь?
Своим правом выбора банши воспользовалась так, как я и ожидала. Стоило Керидд услышать о возможности принять участие в операции против кого-то из семейства Яначеков, и оттащить ее не смогла бы и сама Морриган.
Попутно выяснилась интересная подробность, которую я не знала раньше: оказывается, восприятие времени у подобного рода существ принципиально отличается от нашего. Для них не существует «вчера» или «завтра», и с равным успехом сегодняшняя Керидд может появиться передо мной — студенткой Университета четыреста лет назад, или явиться к Сирилу — главе кафедры боевой магии в Нувель-Орлеанской Школе, лет этак через двести. Понять я это не смогла, но, думаю, свежесозданная кафедра магии времени в Академии сильно заинтересуется этим феноменом.
Собственно говоря, а как бы я, или кто угодно другой, могли бы знать все это раньше? Что-то я не слыхала, чтобы банши становились когда-то членами семьи. Охраной, проклятием, пугалом — сколько угодно. Но Керидд сейчас воспринималась матерью Сирила и прочими его родственниками примерно как тетушка. Немолодая, не очень удачливая, усталая, но своя. И выглядела она соответственно.
А, следовательно, поговорить с этой не-живой сущностью раньше и в голову никому не приходило…
План получился такой: Керидд передает Марте сообщение брата об орочьем артефакте, обнаруженном им в Зеленом Эрине. Странные отношения банши с временем будут вполне разумным объяснением того, почему она не появилась у госпожи Яначековой-Врожецкой сразу после ареста Милоша, в июне. В самом деле, что банши июнь или ноябрь? Мыльный пузырь…
Марте понадобится время на проверку сообщения, неделя — две, после чего она отправится в Эрин. Ну, а в чистом поле мы с коллегами сможем без особых ограничений спеленать ее магически и нейтрализовать навсегда.
Местом размещения точной копии артефакта мы выбрали обширную болотистую пустошь между деревнями Каппенанул и Шанбаллард. Место это издавна считалось у детей Дану проклятым: там не росло ничего, кроме колючей болотной травы, не водились птицы, а низко над травой и густым мхом всегда висел зеленоватый, пахнущий сыростью туман. Практически посреди болота дюжина плит из серо-черного камня образовывала кромлех, в центре которого еще можно было разглядеть невысокий курган. Судя по голографическим картинкам — место почти идеальное.
Осталось привести наш прекрасный план в исполнение.
Клюнуло!
Марта заинтересовалась сообщением, принесенным Керидд. Умница банши умудрилась визуально воспроизвести для нас сцену их встречи — не знаю, каким образом, видимо, это как-то связано с ее взаимоотношениями с временем. Просто вернулась в интересующий нас момент, да еще и зрителей с собой прихватила.
Вообще, я почувствовала, что общение с Керидд пробуждает во мне некоторый даже комплекс неполноценности от того, как много я всего не знаю. Для равновесия к этому комплексу добавился восторг от того, сколько же я еще смогу узнать…
Когда перед лицом Марты из воздуха соткалась полупрозрачная фигура банши, в белой издранной хламиде, с лицом, завешенным спутанными волосами, и раздался знаменитый киэнинг, магичка даже не вздрогнула. Поняв это, Керидд оборвала плач и спросила:
— Ты Марта, дочь Витуна, сына Карела?
— Да, это я. Что тебе нужно, badhbh chaointe? — сухо спросила женщина.
— Я служила твоему брату. Он поклялся жизнью, кровью и силой, что отпустит меня за эту последнюю службу.
— Говори.
— Ты найдешь последний камень внутри кромлеха Магнерабан.
Тут ледяная маска Марты дала трещину.
— О боги, где это?
— Он сказал, ты найдешь, — непреклонно ответила банши и истаяла.
Мы с Равашалем удовлетворенно переглянулись, после чего глава Службы безопасности Союза королевств в ранге вице-адмирала встал и отсалютовал Керидд. Та тихо пискнула и исчезла.
