Только он один сидит как сидел, да еще зачем-то схватил в руку пустую кружку.
Боец сказал по рации только два слова: «Предварительная тревога!». И замолчал.
Стало ясно, что сейчас нужна тишина.
И она наступила. Абсолютная. Такая, что на миг показалось — никто не дышит…
Поль хотел посмотреть на Рони, но все так застыло вокруг, что он не посмел повернуть голову и только сильно скосил на него глаза.
Глазам сразу сделалось неудобно. И эта еще дурацкая кружка…
Командир что-то очень тихо проговорил, вроде бы, самому себе.
Но это оказалось командой. Бойцы начали неслышно двигаться к проходам… потом в сами проходы… а еще через несколько секунд Рони громко уже произнес:
— У тебя отменная выдержка. Я бы не смог так долго держать в одном положении кружку.
Шутка была пущена мимоходом, он продолжал вслушиваться.
Однако Поль почувствовал, что напряжение спало, и это подтвердили голоса в проходах, кажется, приближающиеся.
Скоро обе группы доложили одно и то же: никаких посторонних признаков, и если бы кто-то убегал, этого нельзя было бы не услышать.
— Что оно, по-твоему, было, Поль? В породах могут происходить смещения?
— Конечно, могут, но думаю, причина в другом. Мы же под городом, правда?
— У южной окраины.
— Вот. Значит, возможно, даже под домом моей сестрицы. Наш первый ярус совсем недалеко от поверхности. В породе есть полости. То есть структура неравномерно передает верхнюю нагрузку. Тяжелый трак тормознул на светофоре или вывели погулять сен-бернара.
Кто-то продолжил тему:
— Вот моя сумасшедшая тетушка несколько раз выпрыгивала с балкона.
Быстро выяснилось, что у некоторых имеются сумасшедшие родственники и похлеще.
Рони выслушал и любезно предложил хвастунам по возвращении зайти в отдел кадров и официально зафиксировать наличие психических заболеваний в роду.
* * *
Он еще не до конца освоился со своим новым телом. Огромной силой сразу не овладеешь. Когда слушал, что говорит тот парень, забылся и сделал шум. Но вышло к лучшему. Потому что проверка на маскировку удалась на все сто. Люди два раза проходили рядом, светили на него фонарями. Им в голову не пришло, что большой черный валун, это он. Теперь понятно — достаточно принять любую округлую форму и застыть. А можно распластаться у них под ногами твердой поверхностью камня. Пройдут и ничего не заметят. Хорошая мысль! Из такого положения легко нападать. Надо подумать, как прикончить их этой ночью.
* * *
И все равно не проходит тревога.
Любому своему пациенту или просто знакомому она бы обязательно рекомендовала легкие медикаментозные успокаивающие. Но сама принимать ничего такого не может. Всякая поблажка себе — шаг назад, только начни. А надо — вперед.
Но вот первый раз за всю жизнь ей не очень понятно, где то, что «вперед».
Да, потому что жизнь увиделась вдруг с подступившей к ней смертью, и в таком сочетании вещи стали странно выглядеть на своих прежних местах.
Две ночи почти без сна мешают думать, а что-то подсказывает ей — думать надо.
О том, почему не могут определить причину смерти негодяя?.. Кажется, не об этом. Откуда обостренная болезнью психика знает, что близко случилось дурное?.. Да. Или нет… Поль добился очень серьезных результатов своими слабыми электромагнитными волнами, он уже несколько лет твердит об их фантастических возможностях. Может быть, пробивается мысль о том, что и человеческое сознание получает информацию через такие слабые волны? Берет их у другого сознания?.. Нет, снова не то. Но все по отдельности как-то странно группируется вместе.
Пистолет надо было положить в сейф, но уже очень хотелось спать, и Джейн так и оставила его лежать на небольшом столике в спальной комнате.
* * *
Опять невезение. Профессионалы, к ним нельзя относиться небрежно. Как слажено они действовали, когда он случайно допустил оплошность. Теперь командир решил оставить не одного дежурного, а двоих. Сказал: «на всякий случай». Такие не допускают ошибок. Значит, он сам тоже не должен их допускать. Двое… Можно было легко подобраться через щель к одному. Теперь нельзя. И не получится сразу к обоим — они далеко друг от друга. Сдвинуть валуны, чтобы покатились на них?.. Камни так придавлены верхним пластом, что хватит ли сил? Или все рухнет и задавит с ними вместе его. Он еще не знает, что способен выдержать, а чего — нет. И не знает, насколько ему опасна автоматная стрельба, если те начнут бить из многих стволов сразу. Вряд ли этой ночью стоит что-то предпринимать… здесь. Но почему не попробовать там наверху? Где над головой, сказал ее брат, дом самой ведьмы. Еще он потом сказал командиру, над домом установлен резной флюгер в виде конного всадника. Решено. К тому же, надо учиться выходить на поверхность.
* * *
— Ты слышал?
— Похоже на тот странный скрип, только вдали от нас.
— Надо будить командира?
— Зачем? Ученый парень правильно сказал — раз мы под городом, его жизнь должна отражаться тут звуками.
— Вот опять, слышал?
— Сейчас не слышал. Тебе не показалось?
— Нет. Но будто звук шел по диагонали сверху.
— Не забывай, еще нет одиннадцати. В городе в это время полно движения.
* * *
Можно не очень остерегаться, что до отряда донесется какой-то шум. Он заметит их приближение и просто закроет ствол своей нижней частью. Ничего кроме камня. А вверху над ним уже легкий грунт. Сейчас он проткнет его и выйдет наружу тонким, как указательный палец, столбиком. Потом занырнет в его окончание и увидит все своими глазами.
* * *
Джейн не проснулась до конца, но на несколько секунд почувствовала полуявь, и даже поняла почему: пронзительным лаем заливался соседский спаниель. Рыжий трехлетний баламут, носившийся всегда ураганом, без представления о своей и чужой территории. А влететь в ее дом, если задняя дверь на участок открыта, считал для себя обязательным. Подбегал к ней, утыкался мордой в колени и вилял обрезком хвоста с какой-то совершенно невероятной скоростью.
Вот, хозяин загнал его домой, и лай теперь еле слышен.
* * *
Он удачно вышел на поверхность. Не на проезжую часть или людное место, а на газон перед домом. И только собака уставилась на возникший из-под земли черный столбик, а потом растявкалась, пока хозяин не угнал ее в дом. Сразу видно, здесь живут богатые. Значит, он попал куда надо. Хорошо, что рядом высокое дерево. Он продвинется вбок по земле и поднимется, как антенна, над кроной… Как это легко и просто… Вот, минуя ветки, он уже поднимается вверх… крона заканчивается… надо подняться еще, но не слишком… Теперь можно осмотреться… С той стороны город, яркий в вечерних огнях… А с этой — особняки, всего на двух не длинных улицах… В красноватом свете он видит крыши… Надо не торопясь осмотреть все внимательно. Нет, цель совсем близко! Вон флюгер со всадником на коне! Соседний дом по диагонали!.. Но свет на газон там из окон не падает. Она спит? Или еще не вернулась?.. А какая разница? Однако надо действовать осторожно, на случай, что она в доме.
