– Сейчас мы идём по Барской стороне, – Смаг смутился от собственной дерзости, но продолжил. – Ну, так у нас район центральный называют, в народе. Только на самом деле это всего лишь Вольная улица и Казацкая площадь. Зато здесь живут все самые состоятельные горожане. Здесь же находятся все без исключения каменные дома Ничеево. Хотя нет, вру, уже не только на ней.
Прошлым летом на будущей железнодорожной станции заложили фундамент будущего вокзала. Из кирпича, между прочим, – в эмоциональном фоне Смага проступила гордость за родной город. – Его бы уже достроили, да только зима помешала.
Рассказывать Смага о родном городе никто не просил, Туран покрутил головой в разные стороны, впрочем, пусть болтает. Информация лишний не бывает.
– Ниже по течению Витаки находится Торговый посад, – Смаг махнул рукой вдаль по улице. – Там находятся пристани и мастерские по строительству всяких лодок, стругов и барж. Ещё самые большие лесопилки и конторы состоятельных купцов. Сами купцы предпочитают жить несколько подальше от Витаки, Где не так холодно и шумно.
В прошлом году у нас появился ещё один район – Железяка. Как вы уже догадались, – Смаг покосился на Турана, – там живут рабочие, которые строят мост, вокзал и железную дорогу. Насколько мне известно, многие из них хотят остаться у нас. Некоторые уже успели сосватать местных невест и построить себе капитальные избы. Наши девки жуть как рады выскочить за какого-нибудь механика. А уж ради инженера так глаза друг другу готовы выцарапать. Ну а так…
– Подожди, – Туран тронул молодого помощника за плечо, – Ничеево я и без твоей помощи скоро хорошо узнаю. Ты, лучше, о себе расскажи.
– Да что тут рассказывать, – Смаг отвёл глаза, не будь на улице двадцатиградусный мороз, то его щёки непременно покраснели бы от смущения. – Родился, учился. Вот, в полицию на работу вязли.
– Э, нет, так не годится, – Туран вновь зашагал по заснеженному тротуару вдаль по Вольной улице, Смаг нехотя поплёлся следом, – мне нужно знать, с кем мне предстоит работать.
– Зачем вам моя биография, мастер?
– Чтобы понять, что ты за человек. И не забывай, – Туран погрозил пальчиком, – я правдовид.
Рассказывать о себе Смагу упорно не хочется, однако он понимает и другое – Туран может легко найти другого более разговорчивого помощника. Чего, чего, а возвращаться к прямым обязанностям мальчика на побегушках ему явно не хочется.
– По происхождению я мещанин, – в голосе Смага напрочь исчезла былая торопливость и восторженность. – То есть, родители мои и я сам приписаны к мещанскому сословию Ничеево. Хотя, если честно, я горожанин всего лишь во втором поколении.
Оба деда моего отца ссыльными каторжниками были. Слава Великому Создателю, – Смаг поднял глаза к затянутым серыми тучами небесам, – отец не пошёл по следам родителей. Мать моя – дочь безземельного крестьянина. Дед Ирьян в прямом смысле пешком из Навирской губернии пришёл. Там со свободной землёй вообще никак, всё распахано давно. Вместо того, чтобы батрачить на старшего брата, он предпочёл податься на север.
Великий Создатель наградил меня способностями к наукам. Ещё в детстве отцу удалось пристроить меня в народную гимназию на казённый кошт. Так мне удалось получит самое настоящее образование.
– А, разве, чтением детективов ты в гимназии не увлекался? – Туран покосился на Смага.
– Нет, мастер, – Смаг глянул в ответ. – В гимназии хорошая библиотека есть, можно даже сказать, отличная, только старая очень. Её на пожертвования собирали: кто что принёс, кому какую книгу не жалко было.
– Понятно. Продолжай.
– А продолжать особо и нечего, – Смаг пожал плечами, едва он поведал о «постыдной тайне» собственного происхождения, как былое напряжение покинуло его. – С моим образованием вполне можно было бы податься в писари к какому-нибудь купцу, или на лесопилку счетоводом, только у меня душа не лежит ни к коммерции, ни к бюрократии. А тут как раз в Управлении полиции посыльный потребовался. Ну меня и взяли, по конкурсу.
– Что? Лучше всех читать и писать умеешь?
– Да, мастер, – Смаг тихо вздохнул, – потому и взяли. Зато работа в полиции уберегла меня от женитьбы.
– Это как?
– Да вот так, – впервые с начала беседы Смаг улыбнулся. – Отец хотел женить меня сразу же после окончания народной гимназии, а меня в полицию взяли. Прежние невесты тут же отпали, не по рангу, типа. А новых ещё подыскать надо. Я в будущем, дай бог, городовым стану, с образованием, оно, можно и без армии. Тогда выбор невесты может затянуться ещё дольше. Возможно, лишь следующей осенью отец найдёт мне дочь какой-нибудь богатой мещанки. Надеюсь, она будет не слишком дурной и тощей.
Дело молодое, Смаг и сам не прочь отправиться с какой-нибудь девицей под венец. Как говорят в народе, сердце бьётся о штаны. Симпатичные банщицы ему не по рангу и не по карману. Впрочем, Туран про себя улыбнулся, у паренька появился отличный шанс подняться по службе. Когда дело будет закончено, то его непременно повысят. Практика с чиновником сыскной полиции из губернии, да ещё с мастером, дорого стоит. Впрочем, Туран нахмурился, сперва к пареньку нужно присмотреться. Выходцы с низов, а особенно из дыр под стать Ничеево, не просто хорошие работники, а ещё и преданные.
Как Смаг и обещал, трактир «Господин лосось» нашёлся недалеко от речного берега в добротном двухэтажном доме из толстых еловых брёвен. Над высоким крыльцом очень даже симпатичная вывеска. Неизвестный художник мастерски изобразил лосося на хвосте словно на ногах, на изогнутой рыбьей голове чёрный цилиндр, в плавнике зажата тросточка, а на левом глазе примостился монокль – ну впрямь господин.
Просторный обеденный зал занимает добрую часть первого этажа. Тяжёлые капитальные столы и не менее хлипкие стулья с высокими спинками. Чистый пол, на маленьких настенных полочках большое количество керосиновых ламп. Облицовка из полированных досок скрывает бревенчатые стены. А запах… Туран потянул носом. В трактире приятно пахнет свежим хлебом, щами, варёным мясом и чаем.
Под стать заведению и посетители, сплошь купцы в тёплых добротных рубашках навыпуск и в тёмных жилетках. Бородатые лица, степенные разговоры и звон чайных чашек. Лишь изредка на столе можно заметить штоф водки или тёмную бутылку вина. До вечера ещё далеко, практичные купцы предпочитают не пачкать мозги алкоголем, а то и разориться недолго.
Свободный столик легко нашёлся в глубине заведения. Туран присел на массивный стул. «Господин лосось» очень здорово напоминает любимую «Жирную селёдку», трактир в Снорке, что находится в Торговой слободе недалеко от порта. Причём не убранством и внешним видом, а духом.
О! Очень даже неплохо, Туран развернул меню. Что особенно отрадно, перечень блюд напечатан типографским способом. Но больше всего радуют цены – более чем реальные. Это не ресторан для родовитых господ. Купцы цену продуктам питания знают не понаслышке, за пресловутый престиж переплачивать ни за что не будут. Хотя, если разобраться, за престижем и дорогим обществом они же ходят в ресторан «Вольный казак».
– Смаг, а ты чего жмёшься? – Туран глянул на помощника поверх меню.
Посыльный мнётся и краснеет почём зря. Убойные запахи еды растеребили аппетит Смага, но он чувствует себя крайне неловко и лишь пугливо поглядывает по сторонам.
– Садись, давай, – Туран показал на свободный стул рядом, – силы тебе ещё понадобятся.
– Но, мастер, – Смаг всё же присел на указанный стул.
– Никаких «но», – Туран сделал строгое лицо. – Да не тушуйся ты так. Мне, как мастеру, полагаются более чем щедрые суточные. К тому же, обед в этом прекрасном заведении мне оплатит Казначейство Ничеево. Из налогов твоего отца, между прочим.
– Это как?
Мысль о том, что Казначейство может оплатить за кого-то обед, никак не укладывается в голове молодого помощника.
– А так, – Туран усмехнулся. – Мне, как мастеру, полагается несколько сотен виртов в месяц на питание. Без алкоголя, правда. Будем считать, что всё, что ты съешь, как бы съем я. И не вздумай отказываться, – Туран протянул Смагу меню.
