Все-таки соседский пес досаждает. Опять орет, дуралей. И надо сказать хозяину, чтобы не выпускал его на участок, когда уже люди спят. Что за неприятная манера лизаться, чуть только нагнешь голову. Это несносно, еще и бьет по лицу лапой!.. Какой лапой, она же спит?
Джейн вдруг увидела свою темную спальню, прыгающее по кровати и по ней самой рыжее существо… лай срывался на хриплый визг, бил в уши и не помещался в комнате.
— Ты умом тронулся, психопат?!
Хоть бери пистолет с тумбочки и стреляй в эту бестию.
Однако она прекрасно помнит, как запирала обе входные двери. Пес, словно защищая ее, кинулся к дверному проему и метнулся оттуда назад. Что-то длинное устремилось к ней из проема, и Джейн, вскинув навстречу одеяло, выкатилась на пол. Тумбочка, пистолет… одеяло колышется в воздухе, как на что-то нанизанное, шесть пуль в проем, окно, нужно выбить его спиной!
Удалось?..
Пижама, порезанная стеклом, отвалилась куском на правом плече… Здесь светло от уличного фонаря. Надо сделать сигнальный выстрел. Нет, лучше его сделать туда, в темноту окна.
— Джейн, извините, ради бога, мой пес просто сошел с ума.
— Не подходите к дому! Там преступник. Нужно вызвать полицию.
Она слышала, как пес заливается в доме, но уже не в спальне, а где-то внутри.
Преступник попытается уйти через дверь с той стороны, там легче скрыться, убегая по участкам между домами. Надо успеть, у нее еще есть две пули.
Джейн нырнула за угол, пробежала быстрыми, короткими шагами вдоль стены и услышала лай собаки уже наружи.
Прыжок… и она видит свою полутемную лужайку.
Где?!
Никого… впереди в двадцати ярдах пес мечется у кустов чайной розы. Ветки сильно качаются, но кусты невысокие, и за ними хорошо видны два соседних участка от света из окон. Семьдесят ярдов хорошо обозримой территории… Кусты? В них не спрячешься. Или преступник остался в доме? Тогда почему пес неистовствует здесь?
Через десять минут они с шерифом сидели у нее на кухне.
Джейн достала из холодильника пиво, чтобы угостить полицейских, работавших в доме, но шериф определил иначе: «Им на службе нельзя». И воспользовался пивом сам.
Пса, почти выбившегося из сил, унесли домой, и Джейн поцеловала его на прощанье.
— Как плохо мы понимаем, кто нам действительно близок, шериф.
— Вы про собаку, док?
— … и про собаку.
Полицейский не стал входить, а сообщил от порога:
— Ваше одеяло, мэм, пробито насквозь очень острым предметом.
— Я видела, как оно повисло на чем-то и колебалось в воздухе.
Шериф задумался на несколько секунд…
— Тогда это не дротик, а что-то вроде длинного заточенного с одного конца металлического стержня.
— Но я вообще не видела никого. От двери в спальню до моей постели примерно четыре ярда.
— Возможно, мэм, человек был весь в черном, — предположил полицейский. — Зрение после сна требует как минимум пяти секунд для адаптирования.
Шериф согласно кивнул:
— И вы до этого почти две ночи не спали.
Джейн неуверенно пожала плечами:
— В медицинском смысле вы, несомненно, правы, и человеческое зрение очень зависит от состояния нервной системы. Но куда делся преступник?
— Док, нельзя судить по собачьему лаю. Преступник выскочил сразу, а собака еще некоторое время металась в доме. Получается, у него было секунд десять-двенадцать. Этого достаточно, чтобы скрыться.
Было видно, что шерифа способ нападения волнует не в первую очередь.
«Пожалуй, он прав, — подумала Джейн. — Гораздо важнее знать почему».
Некоторое время они вместе перебирали причины: враги, кто-то из не излечившихся пациентов, по ненормальности затаивший злобу, преступники, по которым были выданы заключения о вменяемости…
Ей никто конкретно не приходил на ум, но все же несколько фамилий шериф записал для проверок.
— У дома я до утра оставлю пост. Не возражайте, док, к тому же у вас задняя дверь повреждена от взлома.
Джейн направилась к себе в спальню, чтобы навести там порядок, и услышала сквозь разбитое стекло, как уже на улице шериф произнес:
— У этой женщины просто стальные нервы.
* * *
Он оказался ко многому не готов. Мерзкая собака, а ведьма была еще проворней. Не готов к мелким и быстрым перемещениям. И что греха таить, он испугался, когда она начала палить. Только через несколько секунд понял, что пули ему нипочем. Но именно этих секунд ей хватило. Впрочем, к черту всякую мелочь! Разве что подвернется сама. Собака, ведьма… Тут миллионы ведьм и собак. Надо менять тактику. Или это называется стратегией?.. Именно. Ему не было места в той жизни, значит, он должен получить его в этой. А не блуждать по пещерам. Тот парень продолжит опыты с установкой — вот, что опасно. Хотя его не берут пули, у них есть более сильные средства. Реактивные снаряды, к примеру, да мало ли что еще. Как быть?.. Парень ведь говорил очень важное, надо сейчас же вспомнить. Он говорил… говорил, кристалл может прибавить к себе другие. Энергия, нужна только энергия. Чем больше, тем лучше… Электроэнергия! Он по дороге наверх видел канал для кабеля высокого напряжения. Очень просто. Нужно создать внутренний жидкий контур между двумя твердыми. Диэлектрик. Разбить кабель и подвести концы. На всякий случай загнать сознание в небольшую свою часть и сделать толстую к остальному прокладку. Но сначала надо подыскать подобный себе материал.
* * *
Джейн проспала. Она никогда не ставила сигнал на подъем, потому что добилась дисциплины сна еще в детском возрасте. Однако сегодня, пожалуй, и стоило проспать — слишком тяжелый груз событий образовался внутри. «Стальные нервы»? Таких не бывает ни у кого.
В новом совсем холодильнике обнаружился подтек, и она уже собралась разозлиться, но плита тоже не работала, потому что вообще не горел свет. А когда позвонила в клинику, чтобы предупредить о своем опоздании, узнала, что и там нет электричества — где-то в городе нарушена кабельная система.
Пришлось еще подождать работников, которые вставили новый стеклопакет и поменяли замок.
Она уже почти выходила из дома, когда на полу в коридоре под ноги попался грязный кусочек стекла.
Странно, как он сюда залетел. Джейн подняла, чтобы выбросить… Нет, это не от оконного стекла — мутно-черноватый внутри и очень твердый. Ей вдруг не захотелось расставаться с этим случайным предметом, и рука, непонятно зачем, опустила его в карман.
* * *
В детстве, еще маленьким, он захотел испытать, сколько сможет вдохнуть в себя воздуха. А когда втянул уже через силу, едва сумел удержать поместившееся, и голова сделалась пьяной. Что-то такое же получилось сегодня ночью, когда он замкнул на себе концы кабеля. Внутри через несколько секунд просигналило — «больше нельзя». Двигаясь вниз, он замечал пучки тонких молний, змеящихся между ним и попадавшимися вблизи камнями. Потом, обхватив сталагмит почти своего размера, подумал, что это продолжение его тела. И не заметил, как все вместе стало одним. Но все равно ощутил готовность прибавить еще. Добавил не очень большой кристалл — высотой со среднего человека. Теперь он по силе превосходит себя прежнего чуть ли не втрое. Хотя и того хватало, чтобы легко двигать камни в несколько тонн. Теперь он знает нестрашную силу пуль. Теперь пора начинать.
