Шериф начал разговаривать, передвигаясь вприпрыжку за женщиной, которая бесцеремонно тащила его за рукав.
— Они сказали, сейчас выведут нас на связь. Прекратите, док, мы не у вас в сумасшедшем доме!
Но хватка была такой сильной, что шериф счел за лучшее не удивлять сопротивлением прохожих и только жалобно почти попросил:
— До-ок, вы мне в мясо впились, больно ведь.
Какой-то администратор любезно двинулся им навстречу.
— Два легких «Ташибо»!
— Да, мэм.
— Срочно заправить и вывезти на улицу.
— Слушаюсь, мэм.
— Шлемы, перчатки. Мне — утепленный комбинезон. Где ваша куртка, шериф?
— В машине.
— Махните, чтоб принесли. И полагаю нелишними два автомата с обоймами.
— Какого цвета комбинезон, мэм?
— Любого.
Она скинула жилет и сняла ремень с кобурой.
— Положите это в сейф до моего возвращения.
Потом молодая женщина скинула туфли, на пол слетела юбка и вслед за ней за ней модная атласная блузка.
— Превосходное белье, мэм, — искренне произнесла молодая девушка из обслуги.
— Где комбинезон?
Уже несли три или четыре на выбор…
Она успела сказать, что в сумочке две кредитные карты, и пусть разберутся сами, увидела на улице служащих с двумя красными мотоциклами, шерифа в куртке с мобильником около уха, его лицо… и бросилась к выходу что есть мочи.
— У них не работает рация?!
— Откуда вы знаете?
— Дайте мой автомат. Вперед, все — по дороге.
На выезде из города двое полицейских уже схватились за дверки своей машины, чтоб ринуться вдогонку за совсем обнаглевшими рокерами, но замерли и переглянулись, узнав в одном из них своего начальника.
— Это невероятно, док! — еще раз прокричал шериф. — Меня сочтут сумасшедшим!
— Я вылечу!
— А если тот кристалл стоит на месте?!
— Верну автомат, но не стану забирать мотоцикл.
Поль обернулся не сразу, потому что тяжелый противный скрип прозвучал неизвестно откуда. Но сразу появилось неприятное беспокойство. Он автоматически сделал еще несколько шагов вслед за бойцом впереди, не понимая, куда повернуть голову… Скрип шел по нарастающей, и в его верхнем тоне вдруг обозначилось нечто достигающее предела. Поль обернулся… живые каменные глыбы двигались и, быстро съедая пространство, оставляли сзади уже совсем узкий участок людям. Все замерли. Он понял, что этого пространства сейчас не будет совсем, увидел лицо ближнего бойца, его открывшийся рот, хотел отскочить, но тот, опередив, врезался в Поля и бросил его вперед. В огромных камнях, исчезая, замелькали люди, и сбитый с ног, он увидел закрывшую проход глыбу, из под которой, уткнувшись подбородком в землю, торчала человеческая голова… в нескольких дюймах от его башмаков…
Поль не чувствовал боли, но кусочком мозга понимал, что с ним что-то неладное, потому что вообще ничего не чувствовал и не слышал слов Рони, который вместе с другим бойцом стал его куда-то тащить. Нет, боль появилась, когда он ударился ногой о камень… и появились ощущения в теле… обычные… а теперь появился звук, немного сквозь вату…
— Ты можешь двигаться?!
— Могу.
Пальцы, вцепившиеся в чехол установки, висевшей у него на груди, разжались, и стало гораздо удобнее двигаться, потому что выяснилось — они бегут.
Его все равно продолжали поддерживать под руки.
— Да отпустите!
— Ты в порядке?
— В порядке. Мы попали под обвал?
Рони вместо ответа крикнул вперед остановиться.
Проход здесь был широким — в несколько ярдов, и всем хватило места. Всем шестерым.
— Там рация, сэр, мы не можем вызвать помощь. Что будем делать?
Рони поднял руку, требуя тишины.
С полминуты Поль, как и все, вслушивался.
Сначала он с неприятным чувством пытался уловить коварный скрип где-то над головой и поблизости, потом направил слух вдаль… Мертвая тишина.
И командир первым проговорил то, что было у каждого на уме:
— Мы бросили товарищей, спасая себя. Это еще не позор, если мы немедленно возвратимся.
— Рони, там грохнулась и закрыла проход огромная глыба.
— Пойдем с другой стороны. Для этого надо опуститься на второй горизонт и обойти завал снизу.
Все как в позапрошлую ночь. Свет то ярок, то немного спадает, и тогда надо быть особенно внимательной, чтобы не врезаться колесом в камень.
Шериф успевает, хотя ему труднее. Там, где она вздергивает переднее колесо, огибая камни, ему приходится еще работать ногами.
Почему-то кажется, путь длиннее, чем в первый раз.
Но этот поворот ей прекрасно запомнился, значит, уже совсем рядом зал, где в первую ночь спал отряд.
Вот он.
Здесь надо заглушить двигатель.
Боже, какое счастье, если б она ошиблась!
Шериф поставил свой мотоцикл рядом. Перед ними было небольшое хорошо освещенное пространство первого зала и ниша в тот самый второй, через которую пока был виден лишь маленький каменистый кусочек.
Они переглянулись и двинулись к нише. Шериф вытер рукавом пот.
— Ну, док, я с чистой совестью заберу себе мотоцикл! — его голос прозвучал нарочито приподнято.
Она бы отдала сейчас все, а не только этот глупенький мотоцикл.
Несколько шагов внутрь, но она еще не смотрит туда, хотя нужно просто повернуть влево голову.
— Док…
Голос передал остальное.
Она уже видит сама. А несколько секунд назад еще жила надежда на нелепую, смешную, пусть даже больную ее фантазию.
— Что будем делать, док?
— Не терять времени.
Наклонный спуск на второй горизонт обнаружился очень скоро. Но еще прежде того командир приказал одному из бойцов отделиться и искать верхний канал, действовать, если нужно, взрывчаткой, но непременно выбраться на поверхность и вызвать сюда спасателей.
— А мы как будем действовать, Рони?
— Не исключено, тоже направленными подрывами. Но главное, если там есть живые, дать знать им, что будет спасение.
Они очень быстро проделали путь в обратном направлении и стали искать выход к верхнему ярусу. Такой, как назло, не находился. Пришлось пройти дальше еще ярдов на сто пятьдесят, и что-то такое не вполне удобное, но обнаружилось.
Сперва они вылезли в темноту, однако недалеко замаячил свет и можно было двигаться к нему с небольшим фонарем, не тратя липучек. Поль это и делал, посвечивая почти бегущему впереди Рони.
Освещенный проход, по которому они шли какие-нибудь пять минут назад, сам указывал направление к завалу. Еще немного, и они будут на месте.
Поль заметил, что от волнения держит в руке ненужный уже фонарь, и сунул продолговатый предмет в боковой карман на бедре.
