рынках.
Работать спустя рукава я не собирался, несмотря на крошечный гонорар, поэтому записал слепок ауры кота, затем перешел в магическое зрение и принялся выискивать похожие следы за границами забора. Внутрь самого строения храма я соваться вообще не пожелал, также как осматривать территорию. Конечно же здесь есть уйма аурных следов кота, как и куча следов прихожан и жрецов, сколько бы мало тех не было. Так зачем время терять? Только посмотрел ауру на указанной мне усыпанной белой шерстью лежанке, где обычно коротал время этот самый беглец.
Окрестности храма здорово заросли, но я мудро начал не с кустистых мест, а с каменистого русла речушки, которое на коротком участке пролегало вдоль забора, но наполнялось водой вероятно только весной и во время сильных дождей. А сейчас уже конец лета, и камень, выстилающий пробитую за миллионы лет канаву, совершенно сухой. На нем я и нашел след ауры, похожий на кошачий, а когда сверил, то убедился, что это точно кот, которого, кстати, зовут, а может уже и звали, Тигрис.
— С чего эта скотина поперлась в горы? — беззлобно ворчал я. — Этот рогатый говорил, что кот очень умный, раньше никогда не сбегал, кормят его хорошо, но без излишеств, а то вообще ходить не сможет.
— Причем, зверь возможно даже с зачатками разума, — добавила Ариста. — Я специально уточняла, пока ты брал пробу ауры. Может произносить слова, правда не всегда к месту. По звуку определяет монету, которую кинули в ящик для пожертвований, и в зависимости от номинала или дает себя погладить, или даже на руки соглашается. И мурлыкает строго определенное время.
Девушка хихикнула и добавила:
— А если кто-то кинет просто кусочек железа или камушек, то может и в обувь, которую там оставляют у входа, нагадить. Нет, по настоящему разумные питомцы, которые даже разговаривают, совсем уникальны, и обычно бывают только у богов в их астральных домах, а такие как этот не сильно большая редкость.
Тут демоница остановилась и подвигала красивым носиком, после чего задумчиво протянула:
— Странно… Дэн, мне кажется, что здесь воняет прокисшим молоком.
Я принюхался и кажется тоже что-то почуял, а прошагав еще немного, обратил внимание на белесые пятна на дне русла пересохшей реки. Поскреб одно, понюхал пальцы и удивленно посмотрел на спутницу.
— Тут все в пятнах засохшего молока.
Затем вернулся обратно к ограде храма, благо отошли мы недалеко, и всмотрелся в трещины в камне, образовывающем русло речушки, а может, правильнее сказать, ручья. И действительно кое-где заметил следы молока. Только чуть выше по течению, поток, судя по всему, был шире и захватывал более неровные края, оставляя много следов, а здесь тек уже довольно тонким ручейком и по прочному практически монолитному корытообразному руслу, где следы увидеть намного труднее.
Мы в полном недоумении прошли еще выше, и остатки молока здесь встречались уже по бокам русла почти сплошной пленкой.
— Молочная река, — пропела демоница, — счастья берега… Это из нашей детской песенки.
— Ну да, понятно куда этот котяра отправился, — усмехнулся я. — Не иначе, как искать исток счастья.
— Слушай, дорогой, это сколько же молока надо! Откуда? И зачем? Что за божественный идиот здесь чудил?
Мы прошли еще с сотню метров и наткнулись на ямку, на дне которой даже сохранилось молоко, правда безнадежно прокисшее.
— Кот ушел вчера или позавчера, именно тогда его в последний раз видели, — размышлял я. — Вряд ли поток был слишком долгим. Молоко сильно прокисло, хотя по жаре по другому и быть не может.
Тяжелый вздох над головой заставил нас остановиться и задрать головы. На нас с толстой ветки уставился безнадежный взгляд голубых глаз с морды реально здоровенного белоснежного котяры.
— Кис-кис, — сказала Ариста.
— Ду-ра, — еле внятно ответил тот.
— Что с ним? — проигнорировала хамство девушка.
— Обожрался, похоже, — пожал плечами я. — Хотя если позавчера, то почему всё ещё не отпустило? Почему ещё не проголодался? Может болеет? Пронесло его с обжорства? Ты тут под ноги внимательно смотри.
— Мо-ло-ко, — так же еле проговорил Тигрис.
— Сейчас я его! — весело крикнула Ариста, как белка взлетела по стволу и протянула руку. — Ай! Гаденыш!
Это кот, проявив завидную живость, полоснул ее когтями по руке. Девушка спрыгнула и обиженно сунула пострадавшие пальцы в рот.
Я достал латные перчатки и, натягивая их, спросил:
— Ты как? Сам слезешь, или?..
Кот не ответил, поэтому я переложил мои припасы в сумку Аристы, а сам тоже легко, несмотря на доспехи, взобрался по стволу, сграбастал наглеца и не обращая внимания на душераздирающий вой запихал в сумку.
— Пошли сдавать? — спросила довольная, несмотря на царапины, демоница.
— Нет, давай сначала закончим начатое этим мерзавцем. А именно, найдем исток.
И пошли. Вдоль русла молочной реки. Я шагал, посматривая под ноги и размышляя об идиотизме ситуации. Молочная река… Ну как такое возможно? И по большому счету это же просто вызов моему профессионализму сыщика!
Впрочем, уже очень скоро мы ступили под своды густого леса, и берега речушки скрылись в кустах и густой траве. А еще почти сразу пропали все белесые следы. Я посмотрел магическим зрением и обнаружил огромное количество аурных следов всевозможной живности.
— Ну да, молоко не только кошаки любят, — прокомментировал я. — По лесу не так много зверей носится, чтобы все испятнать аурными следами, а тут они собирались. Плюс садились летающие тварюшки.
Дальше мы пошли по довольно чистому руслу. Кот умолк и только иногда мяукал и ворочался в сумке. Возможно ошибочно предположил, что его несут, чтобы выкинуть подальше в горы.
Пройдя с километр, мы наткнулись на развилку, где в речушку впадал ручей, тоже сухой, конечно.
— Дальше будет только еще ветвится, — вздохнула девушка. — Эх, не найдем мы источник разнузданного счастья!
Но я лишь улыбнулся и перешел в магическое зрение. Сейчас меня точно вели скопления аурных следов животных, которые еще не успели развеяться. А еще через пару километров мы вышли из густого леса и попали в узкую долину, а скорее в ущелье. Каменистое, с крутыми, почти отвесными склонами по бокам, с которых часто сбегали сейчас сухие ручьи.
А еще кончились следы животных, но и остатки молока не попадались. Я поковырял песчаную почву носком бронированного сапога и вздохнул:
— Похоже, вчера был слабый дождь. Русло заметно не наполнил, но следы молока смыл.
Затем оглядел склоны ущелья и на вершинах в нескольких местах заметил какие-то строения. То ли храмы какие, то ли монастыри, то ли жилища магов. Дороги к ним, похоже, подходили с других склонов с правой и левой горы, а здесь только
