— Ты не боишься подставляться?
— Нет, — просто, без рисовки, ответила женщина.
— Надеешься, что тебя успеют «выдернуть» до остановки сердца?
Миранда пожала плечами:
— Какая тут надежда, генерал. Платон ведь мой коллега, он знает, к а к убить агента.
Тяжелая резная в гостиную распахнулась так, словно ее с обратной стороны ногой пихнули: в комнату зашел Завьялов. Под правой подмышкой Боря держал ноутбук, под левой розовую детскую клавиатуру с крупными клавишами, в руках зажаты длинные мотки электропроводов.
Одновременно с Борисом в комнату степенно вошла настороженная крупная собака.
Льва Константиновича Буря уже знала — куцым хвостиком покручивала. С Мирандой предстояло познакомиться. При приближении собаки мулатка подтянула ноги, отвлеченный на подсоединение проводов Завьялов машинально крикну «фу, Буря, свои!». Собака почему-то не слишком поверила хозяйскому окрику, уселась возле кресла с наемницей и не спускала с нее глаз, пока Борис не закончил возню с аппаратурой. Прибывшей мадам Капустиной предстояло общаться с людьми, набирая на компьютере текст.
— Серьезная особа, — поглядывая на мускулистую зверюгу, пробормотала Миранда. — Обучена — нормально?
— Отлично, — уточнил Завянь. Сел на диван, подтянул к себе собаку за ошейник и сжал ее между колен: — Лев Константиныч, позвони Пучковой. Мы готовы.
Борис не смог бы объяснить, почему он был уверен, что Жюли не откажет в помощи: для некоторых ощущений, внутренней уверенности, трудно подобрать слова. Ведь вроде бы — кто он для Жюли Капустиной? Друг? Приятель, с которым много пережито?
Они были знакомы лишь несколько дней. Минуло уже много, много лет. У Жюли родились дети, о которых надо думать, не пускаясь в опаснейшие авантюры…
Но Завьялов был уверен. Миранда что-то тут о совести и справедливости сказала? Жюли когда-то, не испрашивая разрешения, в Зою Карпову намерилась попутешествовать. Понаблюдать за их романом с Борей.
Понаблюдать не получилось, из-за террористки Миранды мадам Капустину в собаку Зои занесло.
Но дело прошлое. Завянь удерживал между коленок крупную и теплую собачью голову, Лев Константинович, поговорив с Пучковой, дал команду:
— Приготовься, Боря. Жюли сейчас «прибудет».
Продолжая стискивать колени, Завьялов крепко взялся за ошейник… Буря дернулась! Негромко заскулила…
Через мгновение обмякла. Ее взгляд уперся в темнокожую женщину напротив, собака вздернула брыли, утробно зарычала, показывая зубы…
— И вам здравствуйте, мадам Капустина, — ернически поклонившись, усмехнулась Миранда.
Наблюдая за встречей ротвейлера и наемной убийцы, генерал Потапов впервые усомнился: «А правильно ли я сделал, настаивая на участии Миранды?.. Вон как Жюли оскалилась. А что будет с Зоей, когда она узнает к т о эта темнокожая тренированная тетка? Когда-то Миранда ее всерьез пытала. Заставила ослепнуть… — При воспоминании о страшных мгновениях, что пришлось пережить Бориной жене — от боли вылезают из орбит глаза, на шее вены надуваются канатами — у генерала даже плечи невольно передернулись! — Эх я старый дуралей! Чего накуролесил!..»
* * *
Если применить затертое выражение, то Зоя стояла в центре гостиной, как громом пораженная. Спина неестественно прямая, тонкие руки безвольно повисли вдоль тела, глаза неестественно светились, превратившись в две лужицы растаявшего, глазированного янтаря. Смотрели на напряженно замолкшую мулатку в кресле.
Встречая жену после перелета, Завьялов не стал говорить Зое о Миранде. Зоя почти не спала уже сутки, устала — смертельно, Борис ее пожалел, оставил разговоры на потом.
Сейчас ругал себя за жалостливость. Как любая мать Зоя привыкла ходить тихонько, если дети спят. Она прошла до гостиной в теплых толстых носочках, мягко нажала на дверную ручку, Завьялов в этот момент говорил с наемницей:
— Миранда, Платон может создать в этом времени какие-то устройства, опережающие наш прогресс? Соединить из готовых блоков нечто реально опасное? Или…
Заметил, что глаза Миранды остановились на чем-то за его спиной, оглянулся…
Прямо за ним стояла Зоя с помертвелым, гипсовым лицом. На нем даже глаза не жили — умерли под стеклянной глазурью.
А у Завьялова во рту язык скончался. Валялся за зубами дохлой рыбиной, немного — и вонять начнет.
— Зоенька, — пошевелился самый кончик дохлой рыбы, — я…
Периферическим зрением Завянь засек, как мулатка предупреждающе подняла руку, прося его заткнуться.
— Зоя Павловна, — вставая из кресла, хрипловато произнесла Миранда с неуловимо иноземным выговором, — я пришла сюда за Платоном. Он не откажется придти за мной. Я стану его целью, даже если рядом будут ваши дети. Мне надо что-нибудь еще объяснять?
Одиннадцать лет назад, знакомый стилист, делая укладку Зое Карповой, неожиданно ахнул:
— Зоя…, если бы я знал, что это твоя голова…, то подумал бы в кресле кто-то другой сидит. Голубушка, да у тебя все корни седые!!
— Покрась, — невозмутимо, сдержанно произнесла двадцатичетырехлетняя девушка. — Я натуральная блондинка, будет незаметно.
…Кошмар вернулся вновь. В гостиной ее дома сидела жуткая женщина, когда-то захватившая разум Зои, сделавшая ее пленницей в собственном теле. Женщина, подвергшая ее нечеловеческим пыткам, чуть не остановившая ей дыхание и сердце, заставившая Зою стать слепой.
Она снова сидела в чьем-то теле. Снова кем-то управляла.
Зое показалось, что у нее не хватает воздуха в груди, а сердце уже выкатилось из грудины и бьется внизу живота…
— Дорогая, — быстро заговорил муж, — мы не могли спросить твоего разрешения, потому что ты…
— Борис, — бесстрастно перебила Зоя, — в самолете я пообещала детям, что вечером мы съедим к Нюше и Микки. Я могу выполнить обещание? У нас есть время?
Борис переглянулся с Константиновичем, тот моргнул, показывая — можно, время есть, Платона еще нет в России.
— Ну, как бы, да…, - промямлил муж.
— Отлично. Знакомство с новым человеком на прогулке в зоопарке — что может быть чудесней?
До встречи с Зоей Карповой Борис Завьялов прожил тридцать лет, пятнадцать из которых менял подружек чаще носовых платков. И последние десять из этих пятнадцати лет, пребывал в уверенности, что способен предугадывать женские стереотипные реакции. У девочек всегда одно и тоже: слезы — главный бронебойный аргумент, в кармашке спрятаны упреки и истерика, неожиданности — редки и не слишком-то изобретательно варьируются. Байки о непредсказуемости женщин катят только у юнцов и у мужчин с тонкой впечатлительной душевной организацией, привыкших выискивать-выкапывать то, чего и в помине-то нет.
