Поль заметил, что от волнения держит в руке ненужный уже фонарь, и сунул продолговатый предмет в боковой карман на бедре.
Еще немного, и они будут на месте.
Почему произошла эта беда?
Наверное, они допустили ошибку, перемещаясь по верхнему ярусу. Любая стройка, на которой каркасные сваи вгоняют в землю, могла стать причиной обвала, и кто его знает, что еще.
Поль не помнил, чтобы они недавно шли под углом вниз. Наклон небольшой, но он его чувствует.
И впереди далеко виден свет. Почему так далеко? Они должны были выйти на верхний ярус самое большее в трехстах ярдах от завала, но уже преодолели такое расстояние.
А это откуда?
Сбоку чуть впереди заискрился, переливаясь, большой кусок кварцевой породы. Он просто не мог тогда его не заметить!
— Рони, стой!
Поль выставил в сторону руку, чтобы задержать задних бойцов.
— Мы здесь не проходили! — противный холодок побежал по корням волос и охватил всю голову. — Клянусь тебе!
Командир остановился ярдах в десяти впереди, повернул голову, и по его лицу стало ясно, что он тоже чего-то не понимает.
— Черт возьми! Неужели мы понеслись в обратную сторону?!
— Сэр, — прозвучал неуверенный голос, — по компасу мы идем правильно. Хотя не совсем…
— Что значит «не совсем»?
Поль не услышал ответа, его перекрыл сыпучий стремительный звук, и в одно мгновение сзади под ногами у Рони оказались края каменного колодца — они зазияли хищной голодной пастью.
Пасть, не получив стоявшего на краю человека, на миг замерла в раздумье, но Поль каким-то двенадцатым чувством знал уже, что этого края сейчас не будет.
— Прыгай!
Умница, Рони, он понял сразу. На секунду вытянувшееся тело повисло над бездной, потому что и впереди него тоже была пустота, но от сделанного толчка перенеслось дальше. Рони поставил руки у нового края, его колени кошачьи вздернулись, носки уперлись рядом с руками, и Поль отпрянул назад, освобождая ему место для следующего прыжка.
Несколько секунд безумного спринта по освещенному липучками проходу, проходу, он только что клялся, где они раньше не шли. Тогда… куда же они бегут — к новой бездне?
Поль захотел закричать, что дальше — нельзя, но командир сам крикнул, чтоб все остановились.
И тут же показал рукой в темный проем:
— Сюда, уходим вниз, и дальше на четвертый горизонт!
Рони прав. На самом нижнем уровне им не грозят никакие провалы. Там их никто не достанет.
Спуск — почти как желоб. Только с выступами и неровностями, о которые легко сломать руку или разбить голову.
Почему он сказал себе — «никто не достанет»?
Липучки! Там не могло быть липучек!
Блям… зазвенело легким колотым металлом. Края лазерной трубки попали на выступы и она сложилась на груди треугольником.
«Замечательно! Семьдесят тысяч долларов».
Впрочем, какая позорная мысль! А те их товарищи?
Может быть, еще кто-то сейчас лежит, пронизанный болью, тепля мысль о спасении.
— Кто устроил нам эту мерзость?! — Поль сбросил с груди чехол с лазерной трубкой. — Рони, мы здесь не одни!
— Не останавливайся! Ищите выход на третий ярус!
* * *
Можно было прикончить их сразу. Но тот, шестой, хотел пробиться наружу. И он отвлекся и не успел вырыть всем остальным большую могилу. Надо срочно искать, брат черноволосой ведьмы опасен. Он что-то придумает, если останется жив.
* * *
Без трубки поперек тела стало гораздо легче, и Поль первый предложил спуститься по веревке в вертикальный колодец, и первый туда полез.
Легкий маршрут в сотню ярдов, стенки нигде не суживались и не мешали спускаться вниз по веревке. После первых десяти ярдов он поставил липучку, и ее хватило до дна колодца. Там он прилепил к стенке вторую.
Поль дернул два раза веревку, сигналя друзьям о безопасном спуске, и осмотрелся.
Небольшой пятачок на углу двух смыкающихся проходов, и почти тут же, в ярде от его ног, открывался другой колодец, наверное, на нижний четвертый ярус. Чуть меньше диаметром, но тоже вполне удобный.
Он еще раз дернул веревку…
Странно, она продолжала висеть без груза.
Поль освободил скобку, чтобы распустить кольцо на конце веревки, где в резерве, Рони сказал, было еще сто ярдов, пустил хвост с металлическим набалдашником во второй колодец и через несколько секунд услышал его прозвеневший удар об дно.
Отлично, тут все готово.
Но почему никто не спускается? Веревка все так же висит свободной без груза…
Боец на контроле сказал, что есть благополучный сигнал и можно спускаться, командир уже кивнул, начинать ему первому, когда очень отчетливо где-то вдали от них забили автоматные очереди. Били из нескольких стволов не прерываясь… Пауза, после выпущенных кассет, сменилась новыми, уже прерывистыми очередями.
Теперь стало ясно — огонь ведут двумя автоматами, и не вдали, а выше — на первом ярусе.
— Сэр, ребята освободились из-под завала и с кем-то дерутся!
* * *
Ведьма сама пришла к нему в руки! Но, хитрая, появилась, когда он не ждал. Только все равно вышло к лучшему. Теперь понятно, как защищаться от пуль, направленных в одно место. Опасных, он чувствовал, как они бьются внутрь и делают там разрушения. Поначалу пришлось отступить. Зато когда подоспели те, которых он догонял, чтоб прикончить, дело пошло на лад. Он в несколько секунд нарастил впереди и сзади панцирь. А руки оставил гибкими. И твердой длинной иглой сразу пронзил автоматчика. Ведьма с подручным лупила в спину. Он только в ответ слегка поддавал туда материал. А когда передние перевели огонь на разящую иглу, перехватил руками двух сразу, и пальцы сомкнулись внутри их тел. Ведьма быстро все поняла — огонь сзади полетел на руки. Пришлось отдернуть, хотя он готов был накрыть последнего. А повернув взгляд, увидел ее совсем близко. И быстро взметнулась пронзающая игла!.. Но ведьме решили помочь все сатанинские силы. Проклятая не отступила вдогонку смерти, а кувыркнулась вперед и исчезла вдруг на мгновение. Поганая издевалась. Хотя опять научила — он не защитил вовремя брюхо. И увернулась, не дав себя задавить. Игла помешала, когда он мотнулся в обратную сторону. Немножко пришлось подумать… и проверить себя. Они шмыгнули куда-то вниз. Не денутся! И мысль пришла очень простая: здесь его массы достаточно, но там, наверху, брони понадобится больше.
* * *
Поль в десятый раз дернул веревку, потеребил ее и снова не получил никакого ответа.
Еще раз, задрав голову, посмотрел в колодец. Тот просматривался почти до конца — пустой, с качающейся веревкой. Он сложил руки трубкой и прокричал:
