Она с ужасом взирала на противоположный берег, по которому к мосту неслась армия огненных великанов.
Глава 19
– О Господи, Лангер! Откуда их столько? – Флориан повернулась к напарнику, с удивлением заметив огорчение на его лице.
– Флориан, ты пропустила самое интересное.
Она поняла, что он имел в виду нечто, увиденное им на палубах драккаров, но в тот момент, когда корабли приблизились к мосту, ее внимание отвлекло полчище великанов, несущихся к Асгарду.
Тем временем два десятка асов во главе с Одином и Тором двинулись по мосту навстречу великанам, которые теперь уже не бежали, а медленно приближались к Биврёсту.
Флориан вначале решила, что исполины держат факелы, освещавшие им путь, но потом сообразила, что при такой мощной буре ни один факел гореть не сможет. И лишь спустя мгновение сквозь снежную пелену она разглядела, что великаны изрыгали пламя из огнеметов. Флориан обменялась с Лангером изумленным взглядом: откуда у них такой арсенал?
Агенты и дюжина асов остались на прежнем месте посреди моста, на удалении наблюдая за дальнейшим развитием событий.
– Вы будете прикрывать, – перекрикивая бурю, прокричал агентам Тюр и поспешил к асам во главе с Одином и Тором, которые встречали великанов у моста, нацелив на них оружие.
Флориан взглянула на бурлящую реку: ладья Локи, обогнав «Нагльфар», приблизилась к мосту. Флориан на мгновение показалось, как сквозь снежную завесу на палубе судна мелькнула оранжевая куртка Локи.
И пока драккары замедляли ход, великаны на другом берегу подошли к мосту Биврёсту и остановились. Прищурившись от ветра, Флориан насчитала три десятка исполинских фигур, вооруженных кроме огнеметов еще и дробовиками с пулеметами.
Асы и великаны замерли друг напротив друга.
Корабли подошли к мосту.
Флориан посмотрела на Лангера и по его потрясенному виду поняла: сейчас начнется.
Из толпы великанов отделились четыре фигуры, и Флориан сразу же их узнала: Хель, Сурт, Ангрбода и пес Гарм.
Они вышли вперед, навстречу Одину и Тору.
Сурт нес на плече гранатомет, а Хель и Ангрбода сжимали в руках помповые ружья, нацеленные на асов. Гарм скалился, его красные глаза горели во тьме, словно два тлеющих уголька.
Флориан ожидала, что сейчас заговорит кто-то из великанов или асов, но голос внезапно раздался с ладьи:
– Один! – прохрипел Локи.
Один и Тор повернулись к драккарам. Флориан заметила, что Хеймдалль и Тюр не сводят глаз с великанов возле моста. Те, в свою очередь, выглядели не менее напряженными. В любой момент любая из сторон могла открыть огонь, и Флориан молилась, чтобы все обошлось.
– Один!
Локи стоял на палубе ладьи. Ему даже не приходилось задирать голову, потому что драккар остановился на одном уровне с мостом – настолько высоко поднялась вода в бурлящей реке. «Нагльфар» встал на якорь чуть дальше, сокрытый завесой снега.
Кроме Локи, Флориан заметила на палубе огромного волка – того самого, которого они видели с Лангером на кладбище. Снежная буря то и дело скрывала зверя из виду, лишь желтые глаза светились в полумраке.
– Время пришло, – снова крикнул Локи.
Один и Тор подошли ближе, теперь они стояли у самых перил моста и смотрели на своего лютого врага.
– Локи, ты ответишь за все, – прогремел Один. – Ты ответишь за убийство моего сына. Ты ответишь за все свои преступления.
Локи расхохотался диким, безудержным смехом. Он запрокинул голову, и оранжевый капюшон куртки сдуло ветром, высвободив длинные рыжие волосы. Они трепетались на ветру, словно пламя, а Локи все продолжал хохотать, и его смех казался похожим на треск сухих сучьев в огне.
Флориан вдруг вспомнила, что говорил ей Лангер: Локи – бог огня у викингов…
– Вы обречены, – перестав смеяться, прокричал Локи. – Вы проиграете.
– Это мы еще посмотрим, – в разговор вступил Тор, демонстративно переместив гигантский молот с одного плеча на другое.
Флориан заметила, как хищно блеснула во мраке улыбка Локи.
– Все знаки сошлись, – сказал он. – Поэтому мы все собрались здесь.
Локи распростер в стороны руки, и рукава его куртки затрепетали на ветру.
Флориан поймала себя на мысли, что эта сцена выглядела как будто неоднократно отрепетированной: настолько наигранно и неестественно звучали реплики всех действующих лиц этого безумного спектакля. Флориан и Лангеру оставалось только наблюдать за происходящим и надеяться, что до кровавой битвы дело так и не дойдет.
– Ты лжешь, Локи. Я до сих пор не вижу с вами Ёрмунганда, – прокричал в ответ Один.
Флориан поняла по едва заметным ноткам сомнения в его голосе, что Один блефует: он наверняка знал, что змей уже на острове, но пока что не представлял, в облике кого он явится.
– Сейчас увидишь!
На палубу выскочил волк Фенрир, и Локи ловко запрыгнул на него, после чего волк мощным прыжком очутился на мосту. В ту же секунду на мост бросились великаны Сурт и Хель.
Все произошло так неожиданно, что Флориан в испуге не сразу заметила, как все пространство вокруг окрасилось красным и черным.
Земля содрогнулась, мост пошатнулся.
Солнце, едва заметное из-за туч, полностью исчезло с темного небосвода, который в тот же миг прорезали сотни молний.
У Флориан закружилась голова. Чувство паники, мучившее ее с самого приезда на остров, наконец взяло верх, накрыв ее с головой, ни дав не единой возможности выбраться из пучины страха и ужаса.
Флориан ухватилась за Лангера, чтобы не упасть.
Мост прыгал под ногами, и перед глазами все расплывалось, но Флориан все же заметила: Один, Тор и остальные люди, играющие в богов, похоже, оказались ошеломлены не меньше, чем она с Лангером. Флориан вдруг поняла, что асы до последнего момента сами не верили, что все может зайти настолько далеко.
Доигрались.
– Ну как? – выкрикнул Локи, сидя на волке. – Убедились?
Он ликовал, довольный триумфом, к которому его готовили с детства. Флориан заметила, с каким ужасом Один и Тор посмотрели на Локи.
– Ёрмунганд уже давно здесь! – прокричал Локи. – Слепцы!
После его восторженного крика повисла пауза. Флориан и Лангер наблюдали, как асы обводят друг друга растерянными взглядами, и как обмениваются немыми вопросами Один и Тор…
Взгляды собравшихся сошлись на агентах в тот самый момент, когда огромный волк Фенрир неожиданно склонил голову перед Флориан.
Асы с шокированными возгласами расступились в стороны, и вокруг Лангера, Флориан, Локи, волка и Сурта образовался круг.
Лангер сообразил первым:
– Флориан, уходим! – выкрикнул он, хватая напарницу за рукав пальто и утаскивая ее прочь с моста, пока асы не опомнились.
– Лангер, что происходит? – Флориан, спотыкаясь, бежала за напарником, сама удивляясь, почему асы, расступаясь, позволяют им уйти: похоже, они по-прежнему находились в состоянии шока.
В последний миг Флориан успела заметить, как пристально посмотрел ей вслед Тор. Над мостом разнесся его дикий рев:
– Это она – змей?!
Локи радостно рассмеялся, земля в очередной раз содрогнулась, и небо бросило огненные проклятия на остров язычников.
Видимо, у кого-то из асов сдали нервы: раздалась автоматная
