– Словом Совета закрываю Дверь, и Печатью запираю! Аллоэ интан!
Никаких эффектов не случилось, просто после этих слов Друида темная фигура вдруг растаяла в воздухе, унося с собой зной пустыни. Пропал и безумный страх, что тяжелой гранитной плитой вдавил меня в пол.
Друид неуклюже присел на корневой стульчик, видимо, чтобы перевести дыхание после небольшой колдовской дуэли.
– Что так поздно - заорал? Раньше - не мог? - сурово вылупив на меня глаз, проскрипел Друид. - Брррш! Ну, горе-помощник!
– Так я же не знал, что вы все слышите, - попытался оправдаться я, постепенно приходя в себя от пережитых волнений. - Кстати, а что это такое было?
– Хозяин открыл Дверь - в Отрезанный мир. Попытался вызвать - какую-то тварь. Мешает - охоте! - Друид прикрыл свой глаз, словно в раздумьях. - Брррш! Гнилые сучья! Сумел сломать - печать Совета! Как?!
"Какого Совета? Объединенного?" - хотел спросить я. Но не успел.
В косое окошко робко заглянул первый рассветный лучик, скользнув по полу лаборатории и быстро выбежав наружу.
– Солнце взошло, - растерянно констатировал я этот факт. - Не успели на свою охоту?
– Время пока - есть! Вставай!
Друид с кряхтеньем оторвал свое тело от стула и направился к агрегату (утони он!), который, к слову сказать, уже давно прекратил гудеть и мирно стоял на столе. Продолговатый цилиндр внизу агрегата был полон непонятного цвета мутной жидкостью, а вот глобула опустела.
Туман, он же бессмертная сущность вампира, бесследно испарился.
– Эй, а туман-то вытек весь, - воскликнул я. - В щель вон в той сфере. Из-за нее и призрак появился, наверное.
– Брррш! Щель - для дела здесь, - скрипнул Друид. - А туман - вот он.
С этими словами он отсоединил цилиндр от трубки, поболтал его немного перед моим носом… и вылил содержимое в разинутый рот.
– Брррш!!
Друида скривило так, что я ожидал с магоминуты на магоминуту выпадение его центрального глаза из орбиты.
– Зачем вы это выпили? - с ужасом спросил его я. - Поздно ведь, солнце уже взошло, а вы говорили…
– Мы - на другой стороне Пекоса! - перебил он меня. - Там, где Хозяин - еще середина ночи!
Он вдруг схватился за горло и захрипел полузадушенным хрипом, дико вращая глазом.
– Вам плохо? - бросился я на помощь Друиду.
Продолжая держаться за горло, он с трудом покачал головой, опять присаживаясь на стул.
– Обнаружить логово - сложно. Самый надежный проводник - глоток бессмертной сущности вампира! - просипел он уже чуть погромче. - Раб Хозяина - тело Хозяина.
– А я тоже с вами отправлюсь? - спросил я осторожно, внезапно чувствуя некоторую слабость в коленях при воспоминании о визите жуткого призрака. - Может, я лучше здесь подожду?
– Брррш! Сюда войти - только я могу. Если я погибну там - ты погибнешь здесь. Выбора - нет.
Друид не заострил внимание на том, что если погибнет он, то очень вероятно, погибну и я, и еще неизвестно, что лучше - погибнуть от голода, или превратиться в ходячий вечно голодный желудок (это я о вампирах).
Голос Друида тем временем пришел в более-менее удобоваримый вид, глаз тоже перестал судорожно дергаться и вращаться. Видимо, его деревянный желудок сумел переварить выпаренную бессмертную сущность.
Мда. Лично меня пить всякую гадость не заставили бы даже под дулом энергомета. Это факт.
– У меня кое-что - для тебя, - проскрипел Друид, шаря у себя за пазухой. - Вот!
В его сучковатых руках материализовалась невзрачная на вид серенькая накидка с капюшоном, притом далеко не новая. Я осторожно взял ее, подозрительно рассматривая.
– Из скрывающей - ткани. Пригодится.
– Это что, плащ-невидимка, что ли? - недоверчиво спросил я его, прикинув быстро в голове, что может значить слово "скрывающий".
– Брррш! Да. Хозяин - не вампир. Видит - хорошо! Вещь как раз в корень - будет. - Друид вздохнул. - Уходим!
Он встал и уставился на древесную стену перед собой. Как и ожидалось, ствол одного из деревьев замерцал зеленоватым светом, постепенно набирая интенсивность, пока портал не стабилизировался.
Магосекунда, и любитель подозрительных напитков первым погрузился в свечение, оставив мне почетное второе место. Резво накинув подарок Друида поверх моего плащика, я уверенным движением шагнул внутрь, мысленно надеясь на благополучный исход наших поисков. Ну, то есть провал, разумеется.
Зря надеялся.
Нас снова окружала ночь. И джунгли.
Друид посмотрел налево, словно принюхиваясь, затем помотал головой и посмотрел направо.
– Туда! - махнул он рукой. - Брррш! И будь - внимателен!
Друид подпрыгивающей неровной походкой быстро зашагал в правую сторону, словно гончая, взявшая свежий след.
Я прекрасно понимал, что это не пустые слова. Два каких-то жалких вампира чуть не сожрали меня, а призрак существа Челий знает откуда напугал мою печень почти до цирроза. А теперь вообразите, что может сделать Хозяин на, так сказать, очной ставке, лицом к лицу.
Впечатляет? Скорее, настораживает. У меня лично было сильное желание остаться в живых и еще хотя бы пару годков покоптить небо нашей планетки, рая (насколько я теперь понял) по сравнению с Пекосом. Однако сегодня мог настать момент истины. Или уже наступил.
– Стой! - шепотом скрипнул Друид, внезапно остановившись. - Что-нибудь - видишь?
Я внимательно огляделся по сторонам. Ничего особенного. Деревья, небольшая прогалина, хорошо видная в темноте. Кустарник.
Все.
– Ничего, - также шепотом ответил я.
– Брррш, - проскрипел Друид, почесав корявым пальцем головной нарост. - Моя реальность пока - не твоя. Чувствуешь - что?
Я уже собрался отрицательно мотнуть головой, как вдруг ощутил какое-то смутное беспокойство. Уверен, что до сегодняшнего дня я даже не заметил бы это едва уловимое чувство дисгармонии. Однако после принятия медового друидова напитка реальность стала восприниматься как-то острее.
– Что-то непонятное неподалеку чувствуется, - я вопросительно глянул на Друида. - Да?
– Брррш! Сейчас увидишь - страшное! - проскрипел он. - Настоящий след - Убийцы Лесов. Смотри - внимательно.
В руке Друида появился уже знакомый мне резной стержень, однако знак, начертанный им в воздухе, был иным. Какое-то жуткое переплетение линий и перекошенных геометрических фигур, вспыхнувшее всего на магосекунду.
Перед моими глазами пробежала волна ряби, а затем… Все изменилось вокруг. И то, что я увидел, выглядело действительно страшно.
