все реально. Сказала ведь?
Зарождающийся огненный вихрь гнева внезапно зашипел и погас, словно на него вылили тонну воды. Стало холодно и гадко. И ведь не поспоришь: именно это она говорила утром. Что ради их отношений он может и должен выслушать Колта, простить его. Теперь Ламберт использовал те слова против нее. Вероятно, задумал это еще тогда и нарочно так формулировал вопросы…
– Ты все переворачиваешь с ног на голову, – пробормотала она, взглядом пытаясь найти путь к отступлению.
Ламберт уже пугал ее. Ника не знала, что от него ожидать в следующее мгновение, а потому чувствовала себя в ловушке, в западне. Ведь он стоял так, что ей было не проскочить мимо него к двери, а его немножечко безумный взгляд не обещал ей ничего хорошего.
Да что же с ним случилось? Это гнев сделал его таким? Или он всегда таким был, просто она не видела?
Ламберт, вероятно, заметил ее ищущий взгляд и шагнул ближе, заставляя отступить и загоняя в угол еще больше.
– Я ничего не переворачиваю. Я хочу от тебя того же, чего утром ты требовала от меня. Все честно, Ника. Я честен с тобой. И держу слово. Я обещал жениться на тебе и женюсь!
– Не женишься, – огрызнулась она, продолжая отступать, но места за ее спиной оставалось все меньше. – Потому что я за тебя не выйду! Между нами все кончено, Ламберт. Убирайся! Это дом моего отца и тебе здесь больше не рады!
Ника не знала, откуда взялись все эти слова, но Ламберта они заметно позабавили: он рассмеялся. Его смех окончательно выбил ее из колеи, и она попыталась юркнуть мимо него к выходу, но реакция дракона оказалась на высоте. Он перехватил Нику одной рукой и прижал к себе, демонстрируя, сколько на самом деле в нем силы.
– Никуда ты от меня не денешься, милая. И не выгонишь, потому что ты здесь никто. А я хозяин земель. И замок этот скорее мой, чем твой. Так что ты выйдешь за меня. Не захочешь по собственной воле – заставлю. И никто мне не помешает. Слышишь? Никто! Ты моя и будешь моей!
Ника слышала. И понимала. И уже почти не удивлялась. Потому что чего-то подобного и боялась. Сейчас она лишь пыталась вырваться из стальной хватки, найти способ и освободиться, сбежать…
Структура заклятия возникла в голове сама собой. Ника просто вспомнила недавний разговор с отцом. Как раз тогда они обсуждали затянувшуюся помолвку, а потом речь зашла о боевой магии. Отец наглядно проиллюстрировал, зачем нужна физическая подготовка, а она запомнила структуру заклятия. И теперь изменила ее – это всегда давалось Нике легко, – чтобы вместо россыпи острых каменных шипов в ее ладони возник только один. Она сжала его в пальцах, чуть отвела руку назад и со всей дури выкинула вперед, целясь Ламберту в бок.
Он взвыл от боли и отшатнулся, отпустил ее, схватился за бок, но сквозь пальцы все равно хлынула кровь. Ника на мгновение застыла, испугавшись, что ранила его слишком сильно, но потом напомнила себе о способности магов к самоизлечению. Это означало, что времени у нее немного.
Шип уже растворился в воздухе, а она ринулась к двери. Успела рвануть ее на себя и выскочить в холл, но до лестницы не добралась: что-то дернуло ее за ноги и повалило на пол.
Подсечка. Ламберт тоже не постеснялся применить к ней условно боевое заклятие.
Больно ударившись всем, чем только можно было удариться, Ника перевернулась на спину, морально готовясь к новой атаке и воскрешая в памяти структуру щита.
Когда Ламберт показался в дверном проеме, проткнутый шипом бок уже был залечен. Дракон двинулся на Нику, и выражение его лица обещало жестокую расправу за дерзость. Однако не сделав и трех шагов, он вдруг остановился, уперся во что-то невидимое. Нику подхватили чьи-то руки, помогая ей подняться.
Мелиса! А путь Ламберту преградил выставленный Бенсоном щит. Миллит шагнул вперед, закрывая собой обеих женщин.
– Я думаю, вам следует успокоиться, лорд Ардем, чтобы не совершить того, о чем вы позже пожалеете.
– А я думаю, вам не стоит вставать у меня на пути, капитан.
Бенсон полуобернулся к Нике и Мелисе и едва заметно кивнул на лестницу. После секундного замешательства обе поторопились спуститься.
– С дороги, Бенсон, – повторил Ламберт угрожающе и даже поднял руку, отправляя в миллита какое-то заклятие. Однако тот его парировал без особого труда.
– Оставайтесь на месте, лорд Ардем!
Больше Ника ничего не увидела, поскольку они повернули вместе с лестницей, но еще услышала, как Ламберт поинтересовался:
– Вы знаете, что вас ждет за неповиновение приказам драконьего лорда?
– Знаю.
– А что вас ждет за нападение на него?
– И это знаю, но повторю: оставайтесь на месте.
Вероятно, Ламберт не послушался, поскольку раздался оглушительный грохот, до них долетел отблеск довольно яркой вспышки. Торопясь выбраться из замка, Мелиса побежала по ступенькам вниз, схватив Нику за руку и потянув за собой. У той не было возражений.
Однако у входа в башню обе затормозили, наткнувшись на друзей Ники. Влад, Редек и Марин о чем-то тихо спорили, но замолчали, едва они появились в их поле зрения.
– А мы как раз хотели узнать, как ты! – воскликнула Марин.
– Возможно, сейчас неподходящий момент… – предположил Редек, проявляя чудеса проницательности.
– Это точно, – выдохнула Ника. – Лучше вам уйти отсюда, пока…
Договорить не успела. Громко топая ногами, по лестнице спустился Бенсон и прикрикнул на них:
– Чего встали? Вперед, к выходу! Там ждет экипаж… А вы возвращайтесь в комнаты!
Последняя фраза была явно адресована друзьям Ники, но когда они с Бенсоном и Мелисой снова устремились к выходу из замка, все трое последовали за ними.
– Да что случилось-то? – вопрошал Марин, перекинувшийся в мужскую ипостась, которая была выше и бегала быстрее.
– Ламберт совсем спятил, – лаконично объяснила Ника. – И лучше вам не попадать ему под горячую руку!
До выхода оставалось совсем чуть-чуть. Главный холл пустовал, все студенты, скорее всего, сидели по общежитиям или по аудиториям, если какие-то занятия все же шли. Двери в честь хорошей погоды были распахнуты, но не успела вся большая компания добраться и до середины холла, как те с грохотом захлопнулись. Бенсон попытался открыть их магией, но у него ничего не вышло: они оказались прочно заперты.
Ника на автомате пробежала еще несколько шагов, когда остановился даже Бенсон, и только потом обернулась. Ламберт догнал их. В перепачканной кровью рубашке и с выражением тихого бешенства на лице. Он сразу нашел взглядом Нику, хотя получилось так, что сейчас она стояла от него дальше всех.
– Ты не можешь
