когда дверь приоткрылась, и показалась худосочная физиономия Арона:
— Господин, техник серверной Харт Вейли прибыл.
— Да неужели?! — раздражённо бросил Итан.
В коридоре послышался шум и громкие голоса, а затем в кабинет буквально втолкнули молодого человека, и дверь за его спиной захлопнулась.
Чёрные брюки сидели на нём довольно свободно, пиджак помялся, а футболка была в пятнах. Его чёрная кожа блестела в ярком свете ламп, а белки глаз покраснели. Он поклонился, стараясь сохранять равновесие. Было видно, что даже простые движения даются с трудом.
— Приветствую вас, Первый...
— Сядь! — рявкнул Итан.
У парня подкосились ноги, но он устоял и послушно плюхнулся на стул, задев стол, который чуть пошатнулся. Итан промолчал, хотя выражение его лица красноречиво говорило о том, что он готов выпустить Алоафи и расщепить мальца на атомы.
— В день похищения платы тебя не было в лаборатории, — Итан смерил его пронзительным взглядом.
Кивнул, сглотнул, полные губы плотно сжаты.
— Где был?
— Дома, господин Первый Итан.
— С кем?
— Один.
Боится, но это не панический липкий страх остальных. Алкоголь и лёгкие наркотики притупляют чувства.
— Когда ты узнал о пропаже платы?
— На следующий день, как и все.
— Нравится здесь?
— Да, господин.
— Давно работаешь в лаборатории?
— Три года.
— А до этого?
— Был техником институтских серверов в западном крыле, а до этого была практика на заводе «Тагато Фескон», тестировал таги, а до этого...
— Достаточно.
Парень захлопнул рот и снова сглотнул. Видно было, что ему тяжело фокусироваться на Итане, но он очень старался.
— Можешь идти, — Первый кивнул в сторону двери.
Техник удивлённо глянул на тринадцатого. И всё? Для этого его сюда притащили? Но лишних вопросов предпочёл не задавать. Поднялся, задел ногой стул и тот с грохотом упал. Он испуганно замер, но видя, что Итан закрылся голоэкраном таги, быстренько поставил стул на место и поспешил убраться из кабинета.
Итан же развернул экран только для того, чтобы этот идиот не видел его лица. Шера! Теперь долго будет преследовать эта пакость — запах страха и паники, неуверенности и злобы, подчинения и смирения. Чувства других людей остро ощущались, если специально вглядываться в нутро, но частенько там можно было разглядеть только сплошной слой дерьма. Лишь некоторые держали себя в руках рядом с ним. Например, члены команды. Они-то сразу поняли, что задницу никому лизать не следует. Итан этого не любит, зато любит честность, преданность, трудолюбие и ум.
Что ж... Жаль, что не все это понимают.
Впрочем, Первые сами поставили себя так перед простыми людьми, теперь без этого никуда.
Он свернул экран и потёр лицо ладонями. Первый не Первый, а спать надо. Встал, шаг, другой, Вселенная, спальня, кровать... Уже засыпая вспомнил, что забыл о машине. Да и Шера с ней! Слабый импульс таге и «Лорин» уже едет домой. Лишь на границе сна и яви мелькнула мысль, что с этим техником что-то не так...
— Доброе утро.
Мужской голос, казалось, звенел в голове. Итан оторвал голову от подушки и сфокусировал взгляд на Дане.
— Не очень. Утром в своей спальне я ожидал увидеть какую-нибудь знойную красотку вроде Кары, но не тебя.
У Дана в глазах засверкала тьма, белки начали чернеть.
Итан примирительно поднял руки, демонстрируя собрату раскрытые ладони:
— Видимо, ты не в настроении. Информацию о том, что Кара снова окажется в моей постели в случае успеха, ты воспринял не так остро.
— Закария ведёт своё собственное расследование. Утром ко мне приходили нюхачи.
— Оууу, — протянул Итан и сел.
Нюхачами по-простому называли обширную сеть агентов, работающих на Совет Первых. Во главе них стоял Дин Хаоли, сволочь и подонок, подстилка Закарии и любовник Сури. Агенты были во всех сферах, докладывали о проблемных ситуациях, о настроениях среди граждан, о новых открытиях, которые совершались в стенах частных институтов. Но самое интересное, что они подчинялись не Совету, а по сути лишь некоторым его членам, остальным, в том числе и Итану, было плевать на тотальный контроль аматийского общества. Слишком мелочно для сверхлюдей, для обладателей Его силы шпионить за простыми людьми. Да и ради чего?
Пока он был в Забвении, аматийцы подняли бунт на Амиате, который жёстко подавили. Причины понятны — не всем нравилась политика Первых, да и всем известно, что тот, кто их создал, не спешит навещать детей. Вот и сомневается простой люд, что Первые те, за кого себя выдают. Глупцы! Какие глупцы!
Хотя... Он ведь действительно недоступен простым смертным, да и Первых редко навещает, а точнее лишь иногда во снах, которые как хочешь, так и понимай.
— И что ты сделал? — спросил Итан, надевая штаны, белые как всегда.
— Отправил их в Забвение, конечно!
— Зак будет в ярости.
— Плевать я на него хотел!
— Понимаю. Но и ты пойми, ситуация нестандартная. Кого ещё они навестили?
— Кару, Романи и Лао. Зачем-то пришли к Делоре, но ушли так же быстро, как и от меня.
— Она их испепелила?
— Нет. Она устроила разнос Заку. Ему пришлось извиняться. Ты же знаешь, что Делора не потерпит нарушение кодекса, а кодекс гласит, что все Первые равны перед Ним.
Итан усмехнулся. Спокойная уравновешенная Делора могла стать фурией — кажется, так называли древние каких-то опасных мифических существ — если кто переступал черту благоразумия.
— А остальные?
— Романи и Лао не комментируют. Кара в бешенстве и потребовала созвать Совет.
— И?
— Все только тебя и ждут. Твоя тага недоступна.
— Вы могли позвать и по-другому.
— Могли, но ты не отвечал, я даже не мог точно понять здесь ты или нет.
— Я просто спал. Идём, только заскочу кое-куда, — сказал Итан и шагнул во Вселенную.
***
Ух! Да в Зале Совета просто искрит от Алоафи. Вокруг Кары висит чёрная дымка, остальные косятся на неё. Лао бегает глазами от одного к другому, Эмбер поджала губы и наблюдает за Карой. Даже Калеб трезв, а Джейд прилично одет и причёсан, длинные густые волосы уложены назад и чем-то напомажены.
Сури непроницаема, но он чувствует её гнев. Романи внешне спокоен, но внутри негодование. Только Лила улыбается и попивает коктейль, её всё это явно забавляет. Закария серьёзен, сосредоточен, даже, кажется, расслаблен, но готовность... Она есть, чтобы в любой момент
