Рука уже нащупала в кармане липучку, когда мягкая сила снизу усадила его словно на стул и быстро двинула вверх.
Странный лифт доставил его на третий ярус и исчез, прежде чем он успел взглянуть вниз в колодец.
Что это за фантастическое существо?
Память захотела вернуться к пристальным, глядящим из камня глазам, но волевой протест запретил это сделать: сейчас только хладнокровие поможет отсюда выбраться. Сначала по этой веревке, что спускается со второго яруса.
Поль сразу вынырнул где-то в темноте, наверное, в соседней пещере, и тут же почувствовал, как его снова утягивает ногами вперед под воду. Времени хватило, лишь чтобы выпустить воздух и втянуть новый.
Поток резко усилился, понес его внутри водной массы, и сразу блеснула мысль, что из нее уже не удастся выбраться. Спеленутое струями тело слегка подкручивало из стороны в сторону, два раза резко подбросило и снова повлекло неизвестно куда.
И скоро он почувствовал самое страшное — напор в груди от желания выдохнуть. Кислорода уже не хватало. Сколько он так продержится — секунд двадцать? Теперь… теперь ноги стало задирать вверх, а тело медленно двигать по кругу. Что-то подсказало — надо открыть глаза, и почудилось, что вода больше не придавливает к телу руки. Поль без больших усилий развел их в мутно-серой воде, два гребка вверх, и прямо над ним вода сделалась совсем светлой и почти что прозрачной.
Следовало идти по второму ярусу в сторону, откуда появилась Джейн. Не идти, а бежать, потому что и ее жизнь, возможно, зависит сейчас от того, как скоро он отсюда выберется.
Вон место, где шла стрельба.
Трупы его бойцов…
Столько крови, что ее нельзя обойти.
И кощунственно в нее наступать.
Память прорвалась на мгновение и показала те глядящие из камня глаза. Чтобы сказать: «Крови будет намного больше»?
Мотоцикл… даже два. Она опять добралась сюда таким способом.
Один стоит аккуратно прислоненным к стенке. Воспользоваться?.. Нет, это займет слишком много времени. Вот примерно с того места он отправил бойца искать выход наверх. И тот не успел ничего сделать, могли остаться взрывные шашки.
Шериф вынырнул рядом и сразу начал тонуть. Все-таки не додержал воздух и захлебнулся. Поль сам еще не очухался и упустил бы шерифа, если б появившаяся Джейн не ухватила за волосы его уже скрывшуюся голову.
— Поднырни, остолоп, под бедра и тащи их наверх!
Поль из последних сил погрузился к ногам несчастного, просунул между ними голову и всплыл. Одна нога тут же соскользнула с плеча, и тело шерифа боком поехало вниз, но Джейн дернула на себя голову и Поль успел перехватить ногу.
И только теперь до него дошло, что они вовсе не под землей, а совсем даже наружи.
Сестра кричала кому-то:
— Болван, бросайте удочки и плывите сюда!
Еще очень скоро об него стукнулся борт резиновой лодки.
* * *
Правильное приходит с опытом. Поэтому время не потрачено зря. Там, наверху, поймут только страх. Очень большой страх. Тогда он потребует гарантий. Особенно когда в его руках будет ядерный материал. Но по дороге надо заглянуть в Луисвилл и показать им всем страшные фокусы.
* * *
Поля не взяли в лодку, и когда он доплыл до берега, шериф уже вполне шевелился. Было видно, как Джейн начала делать ему искусственное дыхание еще прямо в лодке.
Теперь она стояла у кромки воды и смотрела дальше, за голову подплывавшего Поля. Туда, где так и не появился Рони.
Луисвилл жил двумя большими событиями: сегодняшним футбольным матчем своей команды и завтрашними началами скачек на знаменитом пригородном ипподроме Черчилль-Даунс, на которые уже прибывали чартерными рейсами конные любители и профессионалы из многих городов Америки.
Больше всего на свете он хотел позвонить в местное полицейское управление. Если шериф вышел с ними на связь… если бы только услышать, что они живы, и передать им то же самое!
Или они сидят сейчас в воде, закованные каменными стенами? Или… Но первый звонок он обязан сделать по главному адресу.
Его непосредственный начальник и почти что приятель растерялся от одного только голоса.
— Прошу тебя, слушай и не перебивай, пока я не остановлюсь сам.
Как хотелось, не вышло.
Сообщение о гибели отряда сначала вызвало шок. Потом, после некоторой тишины, на другом конце провода тихо сказали: «Пойми, ты сейчас просто стрессирован этими жуткими обвалами, наши люди отправят тебя в госпиталь. Рони, ты не должен думать ни о каких чудовищах».
Тут он сделал ошибку — начал почти кричать: про Поля, эксперимент, сбежавшего из клиники преступника, и в промежутке между своими сбивчивыми словами услышал сказанное там кому-то рядом: «У него сильный шок». Потом стали мягко, но настойчиво объяснять, что нужно следовать правилам — медицинская проверка сейчас совершенно необходима, и даже если он прав, все равно нужно подчиняться приказам, что группа спасателей немедленно будет отправлена в пещеры. И кстати, где именно он сейчас находится?
Вопрос был тестирующим. На адекватность его поведения. Они, конечно, засекли номер и распечатка адреса уже вылезла из компьютера.
Он указал все точно, спокойным голосом и попросил разрешения проехать в полицейское управление ближайшего города — что-то вроде облегченного вздоха на том конце — переспросил про спасательную службу. Ответили, что уже завертелось.
Джейн так и стояла у кромки воды с застывшим на середине течения взглядом. Но когда за ними приехала полицейская машина и Поль осторожно взял сестру за руку, послушно двинулась.
Только что-то с ней было не так. Словно каждый толчок от земли проходил через все ее тело и бил в голову, которая от этого чуть ныряла вперед.
В машине Джейн стало хуже.
Удары шли каждые две-три секунды, вздергивая плечи, голова уже сильно ныряла вперед и отлетала потом назад, запрокидываясь.
Поль сильно обхватил сестру, но это не помогало, она не реагировала на слова и взгляд был бесчувственным.
Шериф с переднего сиденья напугано крутил на них головой.
До собственного госпиталя Джейн можно было домчаться минут за двадцать, но Поль, уже чувствуя, что нельзя поручиться и за следующую минуту, решился на крайность.
— Рони жив, Джейн! Сестричка, приди в себя! Рони!.. Он жив!! Ты слышишь?!
Что-то чуть изменилось. Между последним и следующим ударом прошла ощутимая пауза.
— Дорогая, Рони цел-невредим! Рони! Ты слышишь меня?!
Голова медленно и с бессмысленным взглядом повернулась в его сторону.
