– Возможно ли это, Вет? – недоверчиво спросила Вайла.
– Вполне. Учился когда-то… Но слушай дальше. У тебя дома я сыграл небольшой мысленный спектакль: послав еще один запрос о тебе – на расширенный поиск, стал увязывать некоторые свои догадки. Выглядело это примерно так: некто неизвестный крайне обеспокоен отлетом на Салгу главного следователя Отдела новых проблем. Для выяснения цели моего путешествия посылается Торн, который, чтобы не потерять меня из виду, организовал знакомство с Вайлой Дани, женщиной без прошлого… Скорее всего, она ни во что не посвящена. Ответь, – неожиданно обратился я к Вайле, – когда Торн порекомендовал обратить на меня внимание?
– Как только прилетел на Салгу. Связался со мной и в разговоре сказал, что скоро в клубе появится очень интересный человек, искусствовед с Земли… – машинально, ответила она, но тут же смешалась.
– Я так и думал… Но мы отвлеклись. Дальше я размышлял так: расчет Торна прост – тайна Вайлы заинтересует меня и заставит заняться расследованием. Таким образом, меня хотят от чего-то отвлечь и одновременно держать на виду. Необходимо выяснить, от чего отвлекают, а, прежде всего, кто послал Торна. Очевидно, этот человек хорошо осведомлен обо мне… Не поискать ли его среди сотрудников Службы – кто еще может знать о моем неожиданном отпуске? Возможно, и зацепка есть: не пересечется ли чья-то деятельность с деятельностью Торна. Тогда можно было бы понять многое… На этом я остановился – показалось достаточно. И не ошибся! По возвращении домой на меня напали… – я сделал паузу, разглядывая Торна. Затем с расстановкой произнес: – Это он отдал приказ Нэю убить меня!
– По-моему, здесь ты ошибаешься! – воскликнула Вайла. – Не берусь судить, как в остальном, но насчет Артура я уже говорила: после смерти Луста он подчинялся только мне.
– Вот-вот! – оживился пригорюнившийся было Торн: – Не скрою, я знал, что Нэй – андроид, но приказывать ему не мог. Это и Вайла подтверждает. Так что ваши выдумки насчет кольца яйца выеденного не стоят. Да, главное, зачем мне было вас убивать?
Я спокойно выслушал его реплику.
– Должен огорчить, но затея с моим убийством – действительно, весьма глупа. Узнав мои мысли и не предполагая встречной игры, вы страшно испугались, что я на верном пути, и решили меня убрать. А ведь я тогда ровным счетом ничего не знал, были только догадки. Зато теперь уверен, что они верны!.. Что касается андроида, то управлять вы им могли! Да, да – не удивляйся, Вайла. Наверняка биоспектр Вильса Торна близок к биоспектру твоего мужа Луста, его родного брата. Думаю, это несложно проверить, справившись в Общем каталоге.
– Справляйтесь, где хотите, но доказательств вашим басням все равно не будет!.. Глупо это или умно, но вы так и не ответили, зачем мне понадобилось вас убивать. Учтите, я буду жаловаться в Высший совет и обещаю, что вам крепко влетит за подобные безобразия! – Он храбрился из последних сил.
Пора было заканчивать эту словесную перепалку.
– Доказать, что именно вы организовали нападение, сравнительно просто, – сказал я. – Начнем, как вы выразились, с басни про кольцо. Достаточно побывать в центре развлечений и выяснить, в каком режиме работал тот самый гриб после моего отлета. Это наверняка зафиксировано в памяти компьютера. Если он работал на прием сигналов извне, то, как говорится, комментарии излишни – ведь там находились вы… Как установить вашу связь с андроидом, я только что показал – надо лишь сравнить два биоспектра, ваш и Луста… Итак, только два человека могли направить Нэя на убийство – Вайла и вы. Но Вайла отпадает. Остаетесь только…
– А почему это Вайла отпадает?! – перебив, закричал он. – Или вы строите обвинения на личных симпатиях?
Вайлу так и подбросило в кресле.
– Ты… – ее голос сорвался.
– Подожди, – остановил я. – Вопрос резонный. Еще час назад я допускал твою причастность к этому делу. Сомневался, но допускал… Но ты сама рассказала, кто такой Нэй, была уверена, что только одна можешь им командовать… Есть еще кое-что – не хочу перечислять. Вам этого мало, Торн!?
Он молчал. Не дождавшись ответа, я продолжил:
– А знаете, я ведь и не буду собирать эти доказательства. Попытка убийства следователя – мелочь в ваших деяниях!..
Вот тут он буквально окаменел.
– Да, мелочь! И объяснения на Земле вы будете давать по другому поводу… Меня интересует, что вы затеваете на Пэле, какой-такой климат собираетесь там менять! Первое, что сделаю, оказавшись на Земле, – потребую послать на эту планету группу дознания, экспертов в которую наберу сам. Думаю, что разобравшись с Пэлой, станет понятно, почему происходит отток лучших представителей человечества на Салгу. Заодно, кстати, выясню, кто из сотрудников Службы космической безопасности курирует ваши работы. Скорее всего, этот сотрудник – ваш сообщник, и именно он предупредил о моем отлете на Салгу… Так что тем для бесед у нас более чем достаточно. Вы удовлетворены моими объяснениями?
– Вполне! – неожиданно быстро отозвался Торн – Ваша проницательность достойна восхищения. Все события воспроизведены очень точно. Особенно поразительны ваши выводы!.. Только вот боюсь, полет на Пэлу не состоится…
Сказано это было издевательским тоном и сопровождалось ехидной усмешкой. Я не мог понять, в чем дело: поверженный минуту назад противник вдруг воспрянул духом.
– И сотрудника Службы космической безопасности искать не придется, – раздался за спиной знакомый голос. – Это я!
Резко обернувшись, я опешил: в дверях стояла Рика. Ее изящный энергатор был направлен мне в грудь.
Выражение моего лица, видно, полностью соответствовало внутреннему состоянию, потому что моя любящая подруга рассмеялась:
– Первый раз вижу в смятении прославленного Ника, красу и гордость Службы. В этом что-то есть – растерявшийся супермен!..
Внезапно ее веселье оборвалось выкриком:
– Сядь на место, Вильс, и не вздумай к нему приближаться: ты даже не представляешь, как это опасно!
Сжимая оружие и не спуская с меня глаз, она произнесла:
– Твой энергатор, Вет! Брось на пол и отойди на пять шагов. Без шуток – я не промахнусь!
Что оставалось делать? В последних словах Рики кому-кому, а мне сомневаться не приходилось, поэтому пришлось выполнить приказ. Она подобрала энергатор и перебросила Торну. Теперь на меня были направлены два ствола. Впрочем, Торна можно было в расчет не брать: вряд ли он смог бы воспользоваться моим энергатором. Но Рика! Вот это было по-настоящему серьезно. Такого противника никому не пожелаешь. Мало того, что профессионал – высшего класса, так еще и досконально знающий меня. Да, плохи твои дела, Вет Ник! – безоружный, я стоял перед двумя врагами, лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь придумать…
