- Если я скажу, ты обидишься, Катарина.
- А если ты не договоришь, я не обижусь, Минди?
Рыжая флористка задорно улыбнулась, прочитав за напускной строгостью нотки дружеской обиды. Раскачиваясь на каблуках, она опустила глаза в пол и шумно выдохнула, собираясь с мыслями.
Я жду ответа.
- Ну, ты же сама знаешь, что творится в крупных городах: сплошь насилие, похоть, блуд, все вокруг носятся, все спешат, борются за место под солнцем, ради карьеры напрягаются, глотки друг другу грызут, убить друг друга готовы! Да ещё и маньяков всяких полно, продажных полицейских, сутенёров, проституток! Полный дурдом! В крупных городах либо никто не хочет любить, либо просто не желает тратить на это время!
- Ты судишь стереотипно...
- А откуда, позволь спросить, берутся стереотипы? - беззлобно возразила рыжая подруга, - Стереотипы отражают реальность. Они достаточно достоверны, чтобы можно было ими руководствоваться.
- И кто вогнал тебе в голову это? - я потеряла надежду достучаться до Минди.
Она скривила губы, намекая на крайне неправильно заданный мною вопрос. Её легко задеть всякой мелочью: сейчас, например, она считает, что я сомневаюсь в наличии у неё собственного мнения. Она не обидится... так просто...
- Я сама дошла до этой мысли, - со всей ответственностью заверила Минди и вздёрнула подбородок с некоторым вызовом.
Как бы ни начался бессмысленный спор и, хуже того, ссора...
- Ладно, но я бы на твоём месте не стала так пессимистично к этому относиться!
- Конечно, Катарина! - добродушно улыбнулась Минди, - Но за мужем я поеду в какую-нибудь деревню!
- И сколько ты собираешься с этим тянуть? - шутливо поддела я подругу.
- Ещё совсем немного...
Рыжей веселушке Минди уже тридцать лет, а у неё ещё не было ни одного ухажёра. Я имею в виду только серьёзных ухажёров... Одноночных встреч у неё, само собой, было немало...
Зазвонил телефон. Утончённая трубка просто-таки запрыгала на рычагах. Я точно знаю, кто это. Хотела поскорее взять трубку и ответить на звонок, но Минди меня опередила.
- Здравствуйте, цветочная лавка 'Церера', слушаю Вас! - радостно пропела в трубку рыжая, ехидно подмигнув мне.
Я встала рядом и стала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.
- Да, она здесь... Конечно, она может подойти!
Довольная собой Минди улыбнулась от уха до уха и протянула мне трубку аппарата. Я моментально схватила изогнутый серебристый предмет и прижала его к уху и губам. Холод мимолётного касания обжёг кожу. Сейчас от его голоса станет так хорошо.
- Привет, Катарина, - раздался в трубке голос Гарри.
Обычно ласковый и живой, сегодня он какой-то отстранённый и блёклый...
- Привет, Гарри, дорогой!
- Я хотел бы с тобой встретиться. Желательно, как можно скорее.
- Что-то случилось? - мне совершенно не понравился его тон, - Ты как-то странно говоришь...
- Случилось? Да, наверно. Так ты сможешь сейчас приехать?
Я вопросительно посмотрела на Минди, которая, я уверена, всё это время стояла рядом и внимательно слушала. Она всегда в курсе моих разговоров с любимым. Мне, в общем-то, нечего скрывать...
После того, как я чуть приподняла брови, она тут же утвердительно кивнула и начала махать руками. Её губы беззвучно прошептали: 'Конечно, иди!'
- Да, я могу.
- Отлично, Катарина, давай встретимся в кафе на Горнстрабе, 'Вереск', если я не ошибаюсь...
- Да, 'Вереск'...
Он повесил трубку.
Что-то явно не так. Никогда раньше он не разговаривал со мной таким унылым, безжизненным голосом. Должно было произойти действительно что-то нехорошее, раз это так сказалось на Гарри.
Минди так и подмывает расспросить меня, но она тактично отмалчивается. На её простецком лице так и лучится желание помочь, что-то посоветовать, но она не может.
Предчувствие беды повисло в тесном цветочном магазинчике. С каждой секундой оно становится ощутимее, чем ароматы тысяч цветов.
- Ты точно справишься одна? - неуверенно переспросила я, глядя точно в глаза рыжей подруги.
- Конечно, клиентов почти нет, работать практически не приходится. Иди.
- Ну, если ты уверена...
- Так, Катарина! - на полтона строже, чем требовалось, сказала Минди, скрестив руки, - Не надо бояться и цепляться за пустые поводы игнорировать встречу! Гарри ждёт!
Она, конечно же, права. Но ей-то рассуждать легко: сейчас она не напугана, не нервничает, её голова осталась холодной. Меня же всю колотит...
- Да, ладно, - благодарно кивнула я и принялась собираться, - Теперь я у тебя в долгу!
- Забудь ты про эти долги. Их и так на тебе не пересчитать...
Я уже не слушаю подругу. Пришлось немало пометаться по магазину, чтобы собрать раскиданные по углам вещи и сумку. Похожа на ошпаренную фурию - ношусь так быстро, что все цветы размазались одним пёстрым пятном. Стало совсем страшно: в голове уже кружатся самые разные догадки. Одна хуже другой...
Толкнув дверь рукой, я на ходу попрощалась с Минди и рванула со всех ног к дороге. Вытянув вперёд руку, я остановила проезжающее мимо такси. Водитель тронулся, стоило мне сбивчиво пролепетать адрес.
Кафе 'Вереск', что находится на Горнстрабе, в северо-западной части города. Главная улица в тихом и скромном районе Данкелбурга. Раньше эта улица была крупной торговой тропой, ведущей к небольшой ярмарке. Но это было целых шесть веков назад.
Сейчас кругом громадные серые небоскрёбы, раскидывающие во все стороны густые чёрные тени. Конечно, здания здесь не такие высокие, как в центре, но даже они ужасают меня...
Всевозможных офисов и банков здесь нет - большинство зданий представляют собой либо жилые дома, либо маленькие магазинчики и кафе, а также музеи и галереи. Северо-запад - центр искусства и культуры в Данкелбурге. Разумеется, и того, и другого в городе немного, но некоторые стараются.
Театров здесь, конечно, мало, да и самый крупный из них всё равно расположен в центре.
Кто-то говорит, что здесь много туристов. Это не так. В сравнении со всеми прочими частями Данкелбурга - да, но в этом сером городе, просто-таки выпячивающим свою отталкивающую мерзостность, просто не может быть много туристов по определению. Сюда тянет не так много людей...
Зато здесь очень много мостов! Громадные, горбатые исполины, тянущиеся над быстрой рекой Истиль. По ним ежедневно проезжают тысячи машин, проходят десятки тысяч людей, даже, наверно, не замечая их привлекательности.
Особенно мне нравится Белый мост. Стройные опоры-колонны уходят вниз и теряются на дне вечно ледяной реки. Громадные перила, десятки изящных фонарей освещают белые пролёты, огороженные дорожки для пешеходов и просторную проезжую часть. Этот мост нравился бы мне до безумия, если б не его кровавая слава...
