Голова медленно и с бессмысленным взглядом повернулась в его сторону.
— Что?
— Рони жив!
В глазах мелькнуло подобие света.
— Ну же, дорогая, приди в себя!
Она попробовала поднять руку, но уронила ее на колени.
— Рони жив, а мы едем в твой госпиталь, там тебе окажут помощь.
Рука снова приподнялась и двинулась к волосам.
— Не нужно.
Ударов, кажется, больше не было.
— Как не нужно?
Джейн подняла плечи и сделала глубокий вдох.
Потом еще несколько вдохов и выдохов…
— Там ты сама себе дашь лекарство, — неуверенно предложил Поль.
— Не говори глупости.
Голос звучал еще слабо и тихо.
Они уже приближались к окраине города.
Следующая фраза прозвучала громче и решительнее:
— Лекарство пьют идиоты. И в моей практике нет ни одного случая, чтобы это им помогло. Остановите машину у ближайшей точки.
Водитель-полицейский посмотрел на шерифа, и тот кивнул головой.
Когда через минуту они тормознули, Джейн, поглядывая в переднее зеркальце, окончательно поправила волосы.
— Сгоняй, Поль, и возьми бутылку лучшего бренди.
— Э, у меня ни одного цента в кармане.
Шериф извлек откуда-то сырую десятидолларовую бумажку и брезгливо на нее посмотрел.
— Ерунда, скажешь мое имя. Я потом им пришлю. Да, а где именно Рони?
Шериф посмотрел на Поля, который чуть застрял в открывшейся дверке, и не получив помощи, протараторил:
— У нас в полицейском управлении. Водички бы еще какой-нибудь. Я выйду, док, покурю?
В магазине выстраилась небольшая темнокожая очередь из местных детей и женщин, и Поль понял, что изрядно застрял.
Впрочем, Джейн только быстрее придет в себя, если начнет сердиться.
Что будет потом? Когда она узнает, что Рони погиб.
Он так обрадовался, что вывел сестру из этого страшного состояния, так боялся за нее, что прочее отодвинулось, а теперь…
Появившийся в магазине шериф громко сообщил, что сигареты промокли. И батарейки его мобильника — тоже.
Народ, услышав, единодушно предложил ему сделать покупку без очереди.
Поль хотел подумать и о том страшном эффекте, которому сам стал причиной, о десяти погибших бойцах, и снова о Рони, которого дурочка Джейн, значит, помнила всегда и любила, и что теперь делать, когда фантастической силы гигант может выкинуть любой не предсказуемый номер… Но мысли только прыгали с одного на другое.
Поля окликнули, и несколько секунд потребовалось, чтобы вспомнить, чего он здесь хочет…
Шериф ожидал у двери на улице.
Он уже сменил батарейки, и как только защелкнул панель, мобильник простужено расчихался.
Поль уже видел недовольное лицо Джейн в машине.
Господи, эти мысли носятся в голове, как бешенные собаки!
— Угадал, я все угадал.
Шериф тоже явно не в себе. Смотрит на него круглыми детскими глазами и чушь какую-то мелет.
— Я угадал.
— Пошли, по стаканчику.
— Ха, я все угадал!
— Э, держите-ка лучше «Колу».
— Паркер только что позвонил в управление. Он туда едет! Но главное, я угадал «позывной». Осторожней!
— Я ж говорил — держите «Колу»!
— А сами выронили бренди.
— Рони едет в управление?
— В управление. Он им пять минут назад позвонил.
— Я сбегаю за другой, мне дадут без очереди.
Поль не чувствовал и не понимал почти ничего, в голове все вращалось. Но легче, гораздо легче…
— Джейн, я разбил бутылку.
— Видела, открывай. Мне семьдесят пять граммов. Шериф, давайте стакан. Себе много не наливай, у тебя плохая наследственность.
Над лужей на тротуаре присел почтенного возраста тип. Нестриженый и небритый.
Он очень скорбел. Внюхивался, горестно качал головой, снова внюхивался, и снова качал.
Джейн выпила свою порцию и указала рукой с пустым стаканом на несчастного:
— Вот так вы и возбуждаете ненависть к белым.
После звонка в полицейское управление стало хорошо и скверно. Скверно, от того, что бесстыдная радость не хотела угомониться, кричала, что Джейн и Поль живы, живы! А его ребята? Их жены, родители? У двух бойцов маленькие дети.
Как же гадко устроен человек в своем эгоизме. И он не ожидал обнаружить себя таким… таким мелким.
Не было денег, но на просьбу дать стакан воды из-под крана ему протянули банку «Колы».
— У вас что-то случилось, сэр?
Слова вызвали в памяти огромную лужу крови, в которую пришлось наступить. Он снова, как там, поспешил выдернуть ногу, но другая не встала на сухой край, а ушла глубже, по щиколотку, и впереди была только кровь…
— Сэр, мой сын как раз едет в город.
— Спасибо. Можно еще на минуту занять телефон?
Хозяин заправки удивленно скосил глаза, когда услышал, что просят помощника президента по национальной безопасности.
Там, кто-то из служащих, вежливо отказал и предложил коротко изложить проблему.
Паркер представился, назвал город и сообщил, что в полицейское управление скоро прибудут люди с экстренной информацией. За каждое их слово он готов поручиться.
Спросили — как с ним связаться?
Он, чуть подумав, ответил, что через полчаса позвонит сам, и просит оставить его в городе в действующем составе.
Паркер поблагодарил юношу и вылез из машины за одну улицу до полицейского управления — своим коллегам попадаться сейчас было нельзя. А когда занял удобную позицию наблюдения, сразу увидел подъехавшую машину. Первая из нее почти вылетела Джейн.
И опять радость и горе столкнулись друг с другом, оставляя человеку лишь право быть местом битвы.
По простому расчету на передачу информации, передачу ее помощнику президента и «переваривание» должно уйти минут пятнадцать.
Через шестнадцать минут Паркер нырнул в соседний офис и воспользовался там служебный телефоном.
Голос был тот же, но уже быстрый и взволнованный:
— Где же вы?! Господин помощник президента желает говорить с вами лично.
— Через минуту буду в полицейском управлении.
Поль бросился его обнимать и отчетливо дыхнул алкогольным запахом. От шерифа донеслось то же самое. Джейн протянула руку, и как-то так само собой вышло, что он придвинул ее к себе и поцеловал в лоб.
— Ты с ума сошел, Рони! Целоваться, когда город в опасности!
И от нее пахнуло.
— Надо ли так понимать, сестричка, что когда город не будет в опасности…
— А ты заткнись!
— Рони, она назвала помощника президента «козлом».
Только сейчас он заметил двух фэбээровцев.
— В вашем распоряжении, — вежливо произнес один, и тут же зазвонил телефон.
