не настолько богаты. А верховная жрица богини именно попросила нас, и мы предложили наши услуги, даже не спрашивая о презренном золоте!
— Вы получаете жалованье, граф, — усмехнулся я. — А я, если буду работать бесплатно, то довольно быстро сдохну от голода.
— Не бесплатно! Город выплатит вам двойной ваш гонорар — тридцать золотых, но только за успех. Никакой оплаты просто за поиск.
Я пожал плечами. Мой гонорар зависит от многих причин, но тридцать за такое мутное расследование явно маловато. Впрочем, если такое дело, то и поиска нормального не будет.
Но тут вмешался друид:
— Сар, если вы найдете ежа, то я лично… э… мой храм доплатит вам до ста золотых.
Я кивнул, сухо распрощался, и мы вышли из кабинета.
Ариста быстро оглянулась и потащила меня в закуток коридора, подальше от чужих глаз, а их сегодня в здании городской стражи было более чем достаточно, несмотря на дневное время.
— Что думаешь? — прошептала моя демоница.
— Да ничего. Сходим пару раз в горы, изобразим старание, чтобы не ссориться с городскими властями, да и всё.
— Не спеши, дорогой! Нам надо сначала понять, что это за ёж, и что он такое невероятное спер, что его так ищут.
— Спер?
— Ну а что еще сделал? Уколол хозяйку в зад? Так это больше, чем на пинок, не потянет.
— Ладно, — усмехнулся я. — Где узнавать будем?
— А вот где! Жди меня здесь.
Девушка выскользнула в коридор и подошла к какому-то парню, скучавшему около двери одного из кабинетов. Парень, кстати, был необычный. В новеньком плаще жреца Богини Охоты и с толстенной папкой подмышкой. Скорее всего секретарь.
— Ах, милорд! — сделав глуповатые и лицо, и голос, обратилась к нему Ариста. — Я хочу попросить у вас помощи. Это так ужасно! Уже глубокий день, я так хочу уже закончить дела и отправиться развлекаться.
Элинг сначала покраснел и похлопал глазами, не веря что такая красавица обращается к нему. Затем чуть заикаясь от волнения выдал:
— П-простите! Через п-полчаса моя служба на сегодня должна закончиться и я м-могу быть к вашим услугам, миледи.
— Но сначала я должна выполнить свое задание! — прощебетала демоница, тайком бросив на меня озорной взгляд. — Моему господину заказали поиски ежа, а он поручил мне узнать все подробности про этого великого зверя. И я должна забыть об отдыхе, пока не узнаю всех подробностей. А кому как не такому важному жрецу, знать о нем?
И дурень принялся петь как рогатый соловей. Демоница задавала ему уточняющие вопросы, которые в какой-то момент уже походили на допрос, но тот ничего не замечал. А в конце девушка улыбнулась и почти пропела:
— О! Благодарю! Ты мне очень помог.
— И мы сможем пойти развлекаться? — расплылся в мечтательной улыбке секретарь.
Но Ариста уже подбежала ко мне и схватила меня под руку, почти крикнув иссякшему источнику информации:
— О да! Ты тоже можешь идти развлекаться. А я пойду домой с моим онгри, и мы отлично проведем день!
— А как же я? — протянул так еще ничего и не понявший парень. — С кем мне провести день?
— Нет, нет! Это мой онгри, — погрозила ему пальчиком Ариста. — Если тебе тоже надо развлекаться с онгри, то найди себе другого.
Мы вышли под горячие лучи Солино, и я покосился на безудержно хихикавшую демоницу. Я не закрывал забрала. И темных очков не надевал, Ариста тоже. Плащ она что-то не взяла, но у нее на такие случаи всегда есть с собой платок, в который можно замотать голову. Впрочем, идти нам всего минут пять, не успеем обгореть.
А еще я обратил внимание, что моя красавица после того, как мы нашли способ сделать ей фальшивые рога, почти всегда веселилась и хихикала. Это, конечно, очень приятно, но я иногда с опаской думал, каким же будет в итоге скандал, которого не было уже дней десять.
Девушка немного успокоилась и принялась подводить итог:
— Итак, есть огромный разумный ёж.
— А как боги делают разумных животных? — сразу уточнил я. — Создают с нуля?
— Нет. Создать животное с нуля богам не под силу. Вот изменить что-то могут. А разум сделать, это еще сложнее. Максимум что получается — это как Тигрис. Что-то полуразумное. А разумных делают или объединяя с элингом, или обменивая сознание.
Я кивнул. Еще когда Ариста переносила меня в этот мир с Земли, она говорила, что из-за тесного контакта мы могли обменяться телами. Бр-р-р.
— Получается, что богиня кого-то убила?
— Не обязательно. Если ты про обмен, то такое она могла сделать, и в итоге получился ёж с разумом элинга и элинг с мозгами ежа. Мало ли что там было? Мы не знаем. Может это был браконьер какой. А просто так богам убивать нельзя, чтобы репутацию не портить. По крайней мере, часто нельзя…
— Перед кем репутацию? Перед паствой? — удивился я.
— Ну паства вряд ли даже узнает, а вот другие боги… У них же там, в их астрале, гадючник еще тот. Все друг под друга копают, собирают, как говорят в вашем орочьем мире, компромат. Если какой-нибудь бог будет виновен в убийствах, то на него могут ополчиться, и даже прихлопнуть. А если убийств будет много, то бог может даже превратиться в демона. В настоящего, который обитает в демонском астрале. Не знаю подробностей, но это очень неприятные сущности. Слабее богов, но очень опасные.
— Ясно.
— Так вот. Ёж был сделан для определенной цели — богиня отрабатывала на нем боевые заклинания, и для этого наделила его какой-то невероятной защитой от магии. Еще у него одно крайне полезное умение — он умеет маскироваться под предметы. Иллюзия такая. Прикинется валуном или пеньком, и пока не сядешь, не поймешь.
— А этот чертов друид нам такую важную информацию не раскрыл…
— Мне очень сильно непонятно, как ежу сделали сверхэффективную защиту от магии, в том числе божественной. Это вообще невероятно! — сверкнула Ариста глазами с сузившимися до щелочек зрачками. — Я даже не представляю, как такое можно сделать! А вот она смогла. Откуда же взялась защита от магического поиска, я догадываюсь. Это следствие защиты от боевых заклинаний. В общем, этот ёжик что-то очень крутое делает со всеми заклинаниями.
— А мне непонятно, почему его так ищут, — хмыкнул я.
— Да! Но и жрецы этого не знают. Нет, секретарю могли и не сказать, но он слышал как его патрон гадал о причинах. А значит тот и сам не знает. Даже более того — и не догадывается.
— Нет, все-таки сильно искать мы не будем, — махнул рукой я, подводя
