— Потом посмотрим, — так же тихо заверил его Войтех. — Когда все разойдутся.
— Вы чокнутые, — констатировала Лиля. — Но если уж пойдете, было бы неплохо провести анализ того, что он пил. Возьмете?
— Думаешь, может быть яд?
— Ну, если бы я хотела отравить кого-то, то подмешала бы яд в то, что человек часто употребляет.
— Хорошо, — пообещал Войтех. — Возьмем пробы из всех открытых бутылок.
9 мая 2014 года, 12.36
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
Утро затянулось, хотя полицейские и старались провести опрос «свидетелей» как можно быстрее, ограничиваясь вопросами вроде: «Вы ничего не видели или не слышали ночью?» Такая формулировка уже сама по себе подразумевала отрицательный ответ, который все и давали. И только Войтех с Невом честно рассказали о том, как они ночью отвели пьяного соседа домой.
— Вы вместе пили? — уточнил полицейский.
— Нет, с чего вы взяли? — удивился Войтех.
— А что вы делали на улице в три часа ночи?
Войтех бросил вопросительный взгляд на Нева, и тот сдержанно пояснил:
— Меня разбудил запах дыма, показалось, что где-то может быть пожар.
— Но пожара не было? — напряженно уточнил полицейский, как будто боялся услышать, что в поселке за ночь произошло второе происшествие.
— Не было, — подтвердил Нев. — Возможно, ветер принес запах дыма издалека.
— Что ж, отлично, — выдохнул полицейский. — И кроме соседа своего вы ночью больше никого не видели, да?
Войтех и Нев снова переглянулись. Ни одному, ни другому не хотелось рассказывать про Жнеца. Оба понимали, как на это отреагирует полицейский. Однако утаивать информацию тоже казалось неправильным, поэтому Войтех в итоге выдал компромиссный вариант:
— Нам показалось, что мы видели мужчину, который шел в направлении дома Степана. Но когда мы свернули за угол, его уже не было. Только сам Степан, он выбежал нам навстречу.
— Так, может быть, вы и видели Степана? — с надеждой предположил полицейский. — Он шел домой, потом ему в пьяном угаре что-то привиделось, и он побежал обратно, а тут вы?
— Маловероятно, но не исключено, — сухо ответил Нев, обменявшись с Войтехом еще одним взглядом.
— Почему маловероятно? — как будто даже обиделся полицейский.
— Мужчина, которого мы видели, совсем другой комплекции, — пояснил Войтех. — Он не был похож на Степана.
— Но было же темно, и вы могли просто его не разглядеть?
— Могли, — с серьезным видом кивнул Войтех. — Я также не исключаю вариант парной галлюцинации.
Полицейский радостно кивнул, что-то записывая в блокнот, а потом вдруг недоверчиво посмотрел на Войтеха, словно заподозрил, что тот над ним издевается.
На этом расспросы были закончены, и им позволили вернуться домой, что все с удовольствием и сделали. Ваня только насмешливо поинтересовался у Нева, не собирается ли тот пойти на завтрак к ведьме. Нев отрицательно качнул головой, но объяснять свое нежелание идти пить кофе в гости не стал.
Дожидаться, пока полиция уедет, должным образом опечатав дом, а все зеваки разойдутся по своим делам, пришлось долгих три часа. Хотя последние тридцать минут они выжидали уже просто для верности.
Позади их участка начиналось пустое пространство, на котором оставили расти деревья и кустарники, видимо, для ощущения жизни «в лесу». Такая зона окружала многие участки, но тот, на котором жил Степан, граничил с двумя другими. На счастье Войтеха и Вани одним из двух был их участок, что давало возможность пробраться к дому умершего соседа без лишних опасений быть увиденными. Конечно, оставался еще участок Анны и ее мужа, с которого хорошо просматривался двор Степана, но все же это было куда удобнее, чем пробираться с центрального входа.
В срывании пломбы они не видели никакой проблемы, а вот запертые замки оказались более серьезным препятствием, однако Нев заверил их, что эту проблему он сможет решить и дистанционно. Ему достаточно видеть замок издалека. И действительно, когда они подошли к задней двери, замок в ней тихонько щелкнул.
— Полезно иметь штатного колдуна, — хмыкнул Ваня. — Интересно, что еще он уже умеет?
— Честно говоря, мне даже представить страшно, — отозвался Войтех.
Они вошли в дом, на всякий случай прислушались, убеждаясь, что он пуст, а затем пошли дальше спокойнее.
Здесь ничто не выдавало чужого присутствия. Конечно, во многих комнатах царил бардак, а в гостиной валялась куча бутылок разной степени опустошенности, но нигде не наблюдалось ни перевернутой мебели, ни рассыпанной земли, ни следов крови.
— Может быть, это действительно просто совпадение? — предположил Ваня. — Чувак и правда пил, как не в себя.
— Если бы не Жнец, которого мы встретили этой ночью, я бы согласился. Но в этот раз ты и сам все видел.
Ваня только молча кивнул, не найдя, что возразить. В этот раз он действительно видел на видеокамерах мужчину в широкополой шляпе с серпом в руках и огромной собакой рядом, который шел ночью от площади к дому Степана, а потом и самого Степана, выбегающего из своей калитки и сталкивающегося с Войтехом и Невом. Вот только определить, откуда Жнец взялся и куда он исчез, Ваня не смог: у камер хватало «слепых зон», и Жнец умудрялся перемещаться от одной к другой. Зато на записи было хорошо видно, как Нев, оставшись один на дороге, оглядывается на дом ведьмы и долго смотрит в его сторону.
Они прошлись по первому и второму этажам, но так и не заметили ничего странного, поэтому вернулись в гостиную к бутылкам.
— Совершенно непонятно, что именно он пил вчера, — Войтех обвел взглядом бутылки. — Придется брать образцы всех открытых бутылок. Я займусь, а ты посмотри в мусорном ведре. Вдруг он ее допил вчера и выбросил.
— Конечно, как наливать — так ты, а как в мусорке копаться, так я, — проворчал Ваня, но на кухню послушно пошел.
Войтех не успел перелить в маленькую баночку содержимое даже одной бутылки, когда Ваня позвал его:
— Дворжак, иди-ка сюда. Взгляни.
Войтех не заставил просить себя дважды. Увидев мусорное ведро Степана, он сразу понял, почему Ваня позвал его: пустых бутылок он там не обнаружил, зато ведро наполовину заполняли мятные конфеты.
— Что это? Истерический приступ «сажусь на диету»? — удивленно предположил Войтех. — Я слышал, что избавиться от сладкого в доме — это первый шаг.
— Да у кого в доме может быть столько мятных конфет? И потом, посмотри на них, — Ваня аккуратно достал из мусорки конфетку и протянул Войтеху. — Это ж что-то копеечное, наверное, с советских времен выпускается. А Степан закидывался другими у нас на пикнике…
