Смагин почесал затылок и в душе уже начал жалеть, что настоял на продолжении разговора: тропики, необитаемый остров…
– И представьте себе, молодой человек, – продолжил Волошин, – дерзкий европеец, безлюдный остров в южных морях, катастрофа, падение в воду… Пилот с огромным трудом выбирается на сушу и от перенесённых страданий, усталости теряет сознание. А когда он очнулся, то увидел… как вы полагаете, что?
– Аборигенов, наверное… с копьями, – единственное, что смог предположить Смагин.
– Нет, он увидел дракона, огромного ящера. Как не помутился его рассудок, объяснить трудно. Отважный пилот прожил на острове год – среди этих бестий. Драконы – хищники, но его не тронули. У голландца был «маузер» и небольшой запас патронов, спички, нож. Он ловил рыбу, охотился на мелких животных. На острове имелись кокосы, молодая бамбуковая поросль… Словом, выжил. И не только выжил, но и построил плот и добрался до близлежащего острова, населённого людьми.
Смагин замер, как гончая, почуявшая добычу. Он сказал:
– Сказочная история, трудно поверить…
– И не только вам. Голландец окрестил жутких животных «драконами острова Комодо». Ему никто не поверил, что, впрочем, неудивительно. И прошло немало времени, прежде чем ему удалось добиться организации экспедиции на экзотический остров. Дракон – это гигантский варан. Газетчики окрестили этот случай тропическим феноменом, но серьёзный читатель в этот рассказ не очень верил. А когда все подтвердилось, появилось немало желающих и посетить тот остров, и позаимствовать у него часть его удивительной тайны. И при царском дворе тоже нашлись угодники. Ну, чем Ялта, к примеру, хуже тех островных тропиков?
– Ничем и даже лучше, – дипломатично высказался Смагин.
– И не только вы так думаете. Вот и решили угодники порадовать государя сказочным драконом. По слухам, хотели его разметить на биостанции, и даже для этой цели был подготовлен вольер, о питании позаботились. Но, как это часто бывает, старались, спешили и людей насмешили. Дракон сбежал. И чтобы не делать достоянием либеральной общественности такой конфуз, да не навлечь на себя гнев монарха, решили услужливые придворные звероловы историю эту утаить. Тем более, что времена были смутные – война. Ну, а потом, не до этого было. Рассказ этот непроверенный, многое теперь поменялось, но, сдаётся мне, может он вам помочь…
Вот это уже было горячо. Смагин тепло поблагодарил Волошина, и затем уже завертелась машина поиска: библиотека, архивы, опросы. И получалось так, что не выдумка этот дракон. Шесть лет – не такой большой срок. Варан прожорлив, конечно, но и рыбы в воде немало, живности на берегу не меньше, плюс хозяйский скот. Забил, съел, залёг. Зимой только вот не понятно, как он перебивался. Но подсказали, что могут быть тёплые источники в пещерах Карадага, да и зима здесь не лютая. Когда Мария показала рисунок и рассказала историю попавшего в беду мальчика, предположения окончательно окрепли.
Несмотря на предупреждение деда, Кирилл «по очень огромному секрету» поделился со Смагиным своим рассказом о происшедшем в гроте. Что могло напугать артельщиков?.. Других свидетельств много. Плюс разорванная лошадь, утопленник с перекошенным лицом. Смагин доложил свои соображения начальству, его начальство связалось с другим начальством – приехали звероловы. Война не всех выкосила. Были среди них и такие, что уже имели дело с гигантским вараном. И для них рассказ о драконе, к немалому разочарованию Смагина, не звучал столь фантастично и ужасно, как для других участников операции.
Видно, этот варан с тропического острова и доконал местных жителей в прошлом году. Не реагировать было уже нельзя, потому и направили отряд красноармейцев для поимки опасного животного. А он, хитрый гад, их так и ждал…
Слухи понемногу утихли. Пришло время покидать этот благодатный край. Дел впереди много. И жителям спокойней: какие тут покой и спокойная работа, если чекисты с утра до вечера глаза мозолят?
Когда укладывали вещи, Смагин ещё раз посмотрел на свой трофей – завёрнутый в мешковину огромный рыбацкий крюк. «Вроде, ясно, – подумал Смагин, – но легенда о морском змее, скорее всего, так и останется легендой… Ну, а дед – пусть радуется тому, что остался жив, и тому, что не взял с собой мальчонку… »
Ближе к вечеру Виктор Фабрикант, грязный, заросший, открыл красавицу-калитку и, пошатываясь, зашёл во двор. Проверил почтовый ящик – пусто. Медленно пошёл к дому, споткнулся, чуть не упал. Коряво перекрестился, отвесил поклоны на все четыре стороны и, бормоча что-то невразумительное, вошёл в дом. Желательно было принять ванну, привести себя в порядок. Беспорядок был впечатляющий. На столе – дежурная бутылка конька. «Вот она, родимая», – громко воскликнул Виктор, и налил почти полный бокал. Крякнул, выдохнул воздух, пробормотал: «Ну, и гадость!» Бокал не тронул.
Рядом с бутылкой лежал мобильный телефон. Посмотрел – батарея села. Поставил на зарядку. Вскоре высветились пропущенные вызовы. Этот – понятно, этот – тоже, этот – тем более… Все звонили по нескольку раз.
А вот и незнакомый номер. Гадать не было смысла. Требовались время и терпение. И тут телефон ожил. Тот самый неизвестный номер. Виктора бросило в пот.
– Виктор Андреевич, – услышал он гнусавый лакейский голос и подумал: «Что-то знакомое…»
– Да…я слушаю, очень внимательно слушаю, полон внимания и уважения, – как сомнамбула ответил он и по-идиотски хихикнул.
– Виктор Андреевич, это я – Серёга, таксист. Вы помните меня?
– Как же вас всех, ангелов, упомнишь. Кто ты, дорогой мой человек?
– Таксист, Серёга. Я вас возил несколько раз…
– Даже так? И когда?
И здесь Виктор угадал. Прозвучали три даты. Именно в эти дни были убиты три фигуранта, и эти смерти доставили ему столько страданий. Не мог и не должен был он их помнить. Прокол.
– Интересно, – промямлил Виктор, я так много на такси не ездил, я езжу на служебной машине или хожу пешком…
– Ну как же, Виктор Андреевич, я даже адреса могу назвать.
И назвал. Это были адреса покойников. И это Виктор не должен был стопроцентно знать. Опять прокол.
– Ну, может и ездил… А чего, собственно, мил человек, желаете?
– Вы обещали меня на работу взять. Помните?
– Никак нет. Может, и обещал, но не помню.
– Как же так, а я надеялся. Посмотрите, Виктор Андреевич, может, вспомните… А я пока не буду мешать, позже перезвоню.
А вот это неплохо. Даты, адреса названы. Есть время уточнить, схватиться за голову, если она ещё на месте. Так как появился и реальный свидетель, который возил на место преступления. А там где один, там и другие свидетели. Амба. Виктор посмотрел на стакан с коньяком и машинально облизнул губы. Он вспомнил. В каком-то учебнике по психологии приводился пример, как мужчины невольно реагируют на появление красивой женщины – облизываются. Рефлекс. А я – на стакан, усмехнулся Виктор. Ждать пришлось довольно долго – «таксист» выжидал – пусть Фабрикант свыкнется с мыслью, что он в тупике, что все его опасения и предположения оправдались, что он – маньяк, страдающий раздвоением личности и в конечно счёте – и сумасшедший, и убийца. Прозвучал звонок. И Виктор развязным тоном ответил кратко:
