— Хоть бы раз зашла просто чайку попить! — шутливо упрекнул меня он.
— Так ты ни разу и не приглашал, старый плут, — улыбнулась я.
Такие пикировки у нас часто случались. Мне они очень нравились, думаю, что и для старого библиотекаря они были своего рода развлечением.
— Помощь нужна? — спросил он, как обычно.
— Возможно, только если ты будешь хранить молчание, — притворно серьезно прошипела я.
— Ты меня знаешь, я унесу секрет в могилу, — откликнулся мужчина.
— Тогда мне нужна вся информация о Государственном университете магии и о его ректоре, — теперь я стала абсолютно серьезной.
— О господине Джейдаре Шарсе? — с придыханием спросил он. — Зачем тебе?
— Он еще и архимаг? — я даже руками всплеснула, услышав это «господин».
В какой-то момент даже захотелось бросить дело. Никак не ожидала, что ректор не обычный маг, хотя могла бы и догадаться. Просто раньше меня никогда не интересовало это учебное заведение, а вот теперь я бросила ему вызов, а сама даже не в курсе, что дело придется иметь с архимагом.
— А ты как думала? Разве может управлять этим местом кто-то другой, ведь на нем вся защита, вся ответственность! — возмутился библиотекарь.
Первый раз видела его таким возбужденным, заинтересованным, спорящим.
— Честно говоря, я слышала о нем несколько другое мнение, поэтому и хочу разобраться во всем! — миролюбиво ответила.
— Что бы тебе о нем ни говорили, не делай поспешных умозаключений, — изрек он.
— Ты с ним знаком, ведь так? — сощурила я глаза. Чувствовала себя собакой-ищейкой, напавшей на след.
— Знаком! — подтвердил он.
Вот и будет у меня первый осведомитель, первый человек, у которого я могу расспросить про объект расследования. Ну что, вперед, Микаэлина Оос! Только вперед, ни шагу назад!
— Знаю я тебя, Мики, тебе палец в рот не клади — из всего сможешь сенсацию сделать. Да и вижу, ты настроена к нему весьма враждебно, поэтому и не услышишь хорошего, а только плохое.
Он очень мудрый, недаром работает в библиотеке, но сейчас поучительные речи только раздражали.
— Значит, не собираешься ничего говорить?— сощурила глаза.
— Нет, — замотал головой мужчина.
— Что ж, — я сделала вид, что он мне стал совсем неинтересен. — Сама все узнаю, благо печатное слово — оно на века, и до меня были писари.
Мужчина покачал головой и отошел. Жаль, что он сам ничего не рассказал об этом человеке, придется покапаться в источниках. Но в чем-то старый библиотекарь действительно прав: сейчас я настроена раскопать лишь информацию, которая опорочила бы ректора, а положительные моменты его биографии мне искать не с руки.
Горы газет и учебников по истории пришлось перерыть, чтобы отыскать хоть что-то, порочащее его. Магу было сто сорок девять лет, и газеты пришлось брать за большой период.
Глава 2
Только на третий день поисков удалось найти занятную статью в том же издании, где сейчас я работаю.
В крепости на южной границе империи произошло столкновение с темными. Шел кровопролитный бой, и командир принял решение использовать заклинание «Черная смерть», с помощью которого хотел значительно сократить ряды противника. Сейчас доподлинно известно, что из всего состава крепости уцелели лишь несколько обитателей: три архимага, в том числе и командир господин Джейдар Шарс, и мальчик курьер, которого отправили в услужение великим магам за пару лет до событий. Каким образом ему удалось выжить, все терялись в догадках, но после этого инцидента парнишка пропал. Автор статьи предполагал, что его могли убрать как свидетеля сговора архимагов.
По мне, так вся эта история полна тайн, и предположение коллеги я разделяла в полной мере.
Архимаги вообще отдельная кастой со своими законами и правилами. Эх, мне даже магом не довелось родиться! Хотя и случалось, что у простых людей рождался одаренный малыш, но не бывало такого, чтобы у двух магов получился простой ребенок.
Маги владеют каким-нибудь одним видом сил. Некоторые управляют силами природы, другие лечат, третьи читают мысли. Есть и те, кто обеспечивает комфортную жизнь в империи — техномаги. Именно благодаря им мы пользуемся электричеством и водопроводом, маги приводят в движение машины.
Архимаги же обладают всеми перечисленными видами силы. Но все равно превалирует один, который проявился при рождении. Архимагами становятся уже в гораздо более позднем возрасте, после официального совершеннолетия, лет в тридцать.
В общем, эти госпожи и господины практически неприкосновенны, так же как и их супруги. Естественно все девушки мечтают соблазнить архимага, но те не спешат окольцовываться, скорее наоборот: ждут лет до ста и только потом начинают искать потенциальную жену. В идеале избранник или избранница тоже должны быть архимагами, но их не так много, а продолжение потомства необходимо, ведь обычно у сильных мира сего и соответствующие состояния, которые не хочется терять.
Вот чего архимаги не делают, так это не заключают браки с простыми людьми. Даже простые маги не жалуют брак с человеком, только по очень большой любви, но я таких счастливых историй не знала.
Скорее наоборот, все подобные истории заканчивались одинаково: разбитое сердце, внебрачный ребенок и клеймо на всю оставшуюся жизнь. Хотя и не спорю, пару раз встречала пары, где жена или муж были людьми, но очень богатыми. У них было по семь-восемь детей, и, если повезло, то последний оказывался наделенным магией. Все-таки от союза простого мага и человека чаще рождаются обыкновенные дети. Может, это связано с количеством силы, передаваемой к ребенку во время зачатия. Ученые до сих пор пытаются это разгадать, но безрезультатно.
Как я и предполагала, у ректора было много тайн, которые мне предстояло раскрыть. Все нутро чувствовало, что я на верном пути, стою на пороге сенсационного открытия, рассекречивания страшной тайны, которую не могут разгадать вот уже семьдесят лет. Ну и конечно, разоблачение продажного ректора станет вишенкой на торте моей славы.
От нетерпения я даже руки потерла. Материал собрала, поэтому оставалось только нарисовать татуировку и проникнуть в университет. По сравнению с трехдневной работой по раскопке информации это казалось игрой.
Жаль, что больше не удалось отыскать никакой информации. Почти семьдесят лет затворничества, которое, кстати, доказывало, что он совершил какое-то преступление, а потом император назначил его ректором самого влиятельного университета страны.
Пожалел затворника или решил, что этому учебному заведению не помешает в качестве управляющего бывший вояка?
***
— Еще раз повторите, что вы хотите, чтобы я вам нарисовала на руке? — непонимающе спросила девушка, которую мне посоветовал Тодс.
— Я хотела бы, чтобы вы нарисовали татуировку мага-воздушника, чтобы ее было не отличить от настоящей.
— Вы понимаете, о чем просите? — возмутилась художница.
Действительно, это противозаконно, поэтому карается различными штрафами, а иногда и тюремным заключением.
— Я не прошу делать ее постоянной. Понимаете, у меня с друзьями на днях тематическая вечеринка. Предусмотрен главный приз в виде оплаченного ужина в самой лучшей ресторации города — в «Золотом ключе», так что мне нужно максимально замаскироваться, а такая временная татуировка поможет выиграть этот ужин, — врала я на ходу. — Вы же понимаете, как это волнительно. Когда еще мне доведется там отведать деликатесов!
Это было действительно очень проблематично и затратно. Столики в этом месте расписаны на многие месяцы вперед, а цены в меню поражали числом нулей.
— Я все понимаю, но мне могут выписать штраф за это!
Все верно, за временную татуировку предназначен денежный штраф, а вот если художник попадается второй раз, то без тюрьмы он вряд ли обойдется.
— А давайте я вам оплачу сразу со штрафом? Да и к тому же, я никому не собираюсь говорить о вашем рисунке, — сделала умоляющие глаза.
