Он ухмыльнулся: возраст в современном мире стал понятием относительным и, по правде говоря, уже совершенно не важным, что наглядно доказывали имморталы одним только фактом своего существования.
Но Картер не был имморталом. Он был простым смертным — человеком, который рано или поздно умрет, — и в свои тридцать шесть лет выглядел, пожалуй, даже чуть старше. Виной тому была нервная работа с частыми ночными заданиями: Картер уже забыл, когда в последний раз нормально спал.
Он бросил машинальный взгляд в зеркало заднего вида, отметив непричесанные, торчавшие во все стороны каштановые волосы, усталые глаза, заросшее двухдневной щетиной помятое лицо. Да уж, видок так себе. Картер отхлебнул кофе из термостакана и, ощутив во рту противный вкус дешевого пойла, в очередной раз поморщился: похоже, в забегаловке на углу Молнар и Конкорд, куда он заглянул перед началом слежки, продавали самый отвратительный кофе в Трокар-Сити.
В дом напротив, за которым наблюдал Картер, проскользнул еще один подозрительный тип — худосочный низкорослый парень в грязных джинсах и куртке, с кровоподтеком под глазом, но он совсем не походил на Шимари — тот был повыше ростом. Несмотря на все достижения биохакинга, которым увлекался Шимари, навряд ли технологии так продвинулись, чтобы за полгода (столько прошло с момента последней встречи Картера и Шимари) прибавить человеку тридцать сантиметров роста.
Картер нетерпеливо побарабанил пальцами по рулю старого электрокара. Он предпочитал полностью контролировать любую ситуацию, поэтому терпеть не мог продвинутые тачки с автопилотами: лучше самому вести машину, крепко держась за руль, чем доверить это искусственному интеллекту.
К слову о нем: в микроскопическом наушнике, углубленном в левое ухо, раздался вкрадчивый голос Ауры.
— Доброе утро, — сказала она. — Как ты и просил, я подготовила новый отчет по интересующей тебя теме на основании информации, доступной в Сети.
Картер напрягся: руки сжали руль, по затылку пробежал холодок. Он много лет занимался борьбой с распространением энхансеров, посвятил этому жизнь, но в последние три месяца его всецело поглотило нечто другое.
Нечто, что напомнило ему о прошлом, окончательно вскрыв рану в душе, которая так и не зажила до конца.
— Говори, — приказал он Ауре.
— В Сеть просачивается все больше информации об исчезновении девушек-сенсоров, — бесстрастно продолжила голосовая помощница. — Об этом теперь сообщают сразу несколько фирм и гильдий, в которых работали сенсорки. На данный момент зафиксировано шесть таинственных исчезновений, но не исключено, что их гораздо больше, ведь многие сенсорки работают индивидуально. Следовательно, об их пропаже зачастую некому сообщить. Последнее исчезновение произошло две недели назад, когда необъяснимым образом пропала сенсорка Мерси QX-11.04, работавшая в компании по доставке эмоций «Эксайт». Отчет окончен.
— Короче, все по-прежнему. — Картер нахмурился. — Сообщи, если появится что-то новое. А теперь отрубайся.
Он знал, что многие люди обожали, когда их голосовые помощники, находившиеся внутри вживленных в мозги нейромодулей, целыми днями развлекали своих хозяев какой-нибудь информацией, подкастами или музыкой, но сам любил тишину внутри головы. При этом, даже несмотря на свои консервативные привычки, Картер понимал, что помощь ИИ не следует недооценивать: Аура, хоть и относилась к голосовым ассистентам предыдущего поколения, зачастую была очень полезна. Но все же Картер предпочитал, чтобы ее голос в наушнике звучал пореже. Кстати, надо бы наконец-то раскошелиться и купить обновление для Ауры…
Картер не успел обдумать мысль: его внимание привлек высокий человек с лысой головой. Одетый в длинный черный плащ, намокший от дождя, он шел плавной походкой по Молнар-стрит. Затем остановился у дома номер 11 и, опасливо зыркнув по сторонам, скрылся внутри здания.
— Шимари. — Картер расплылся в довольной улыбке. — Вот ты и попался.
Глава 2. Волнение
Джой решила воспользоваться подземкой, чтобы приехать на встречу с имморталом, заказавшим у нее эмоции во время секса. Большинство сенсоров получали заказы на доставку чувств через фирмы или гильдии, но те, кто работал индивидуально, искали клиентов на биржах в Сети. Именно там вчера вечером Джой нашла предложение от анонимного иммортала: он платил большие деньги за чувства, полученные сенсоркой генерации QX-11.03 во время секса.
Джой криво усмехнулась: судя по всему, этот иммортал был не просто обеспеченным, но еще гурманом и охотником до уникальных эмоций, ведь клоны QX-11.03 крайне редко занимались сексом за деньги, а если и занимались, то стоимость таких заказов зачастую была астрономической.
Теперь Джой стала одной из тех, кто продается за ночь любви, но другого выбора у нее не было: она и так едва сводила концы с концами, а навязчивый кошмар, мучивший ее каждую ночь, фактически лишил ее возможности чувствовать что-либо еще, кроме тревоги и страха. Джой стала непригодна для доставки тонких положительных эмоций, и все, что ей теперь оставалось — трахаться за деньги, и еще хорошо, что ее любовником прошлой ночью был Астер — старый друг, которому она могла доверять.
Джой вышла на улицу из высотного кондоминиума, в котором находилась квартира Астера, и побрела в сторону метро, стараясь не обращать внимания на моросящий дождь, толпы пешеходов (многие из них носили респираторы) и бесконечные вереницы электрокаров, заполнивших проезжую часть.
На небоскребах, мимо которых двигалась Джой, мерцали огромные баннеры — в основном, как обычно, с рекламой, но некоторые из них сообщали яркими надписями о важном для всего человечества юбилее, случившемся в этом году: «100 лет Терапии. Дальше — навсегда».
Глядя на светящиеся баннеры, Джой задумалась: людям не удалось покорить космос, но они смогли укротить собственные тела, вернее — смертельные болезни и прочие недуги, которые тысячелетиями сопровождали человечество.
Но больше этого не происходило.
Точнее, не происходило с теми, кто принимал Терапию и стал имморталом.
* * *
Джой устроилась на свободном месте в поезде метро. Час пик уже прошел, и в этом время в вагоне было достаточно просторно, так что Джой могла спокойно рассмотреть других пассажиров: сейчас это занятие оставалось единственным, что отвлекало ее от дурных мыслей про навязчивый кошмарный сон.
Подземкой в основном пользовались сенсоры, которые еще не заработали или в принципе не могли заработать на престижные электрокары (не все из них получали дорогие заказы, как это делал Астер), либо же — простые смертные, большинство из которых было малообеспеченными жителями Трокар-Сити и мигрантами. Что касается имморталов, то они славились богатством (только зажиточные люди могли позволить себе Терапию), поэтому предпочитали передвигаться по городу на индивидуальных электрокарах.
В вагоне было не так уж много простых смертных людей. Джой давно научилась вычислять их в толпе: большинство из них носило респираторы — скорее по старой привычке, которая выработалась в Эпоху Пандемий, чем из реальной надобности. Бедняки не могли себе позволить не только электрокары или хорошее жилье, но и Терапию: им оставалось надеяться на собственные гены, здоровье и примитивную самозащиту от вирусов в виде обычных респираторов.
Средняя продолжительность жизни простого смертного составляла жалкие пятьдесят два года: виной тому была загубленная экология и, конечно же, Эпоха Пандемий, изрядно подкосившая человечество. Новые вирусы, появлявшиеся каждое десятилетие, словно взбесились и вышли из-под контроля, мутируя так часто и быстро, что создание вакцин стало безнадежным занятием, а карантины и противоэпидемические мероприятия в конечном итоге потеряли всякий смысл. Как и в древние времена, людям оставалось полагаться на свой иммунитет, а существующие лекарства могли лишь немного отсрочить смерть. Единственным по-настоящему эффективным средством для долгой и здоровой жизни стала Терапия, доступная тем, у кого были деньги. Вернее — большие деньги.
