быстро нес по лестнице наверх, в комнатку.
***
Сидевшие в уголке девицы смотрели им вслед насупившись. Все пытались переварить, что какая-то баба в сапогах перебила у них клиента. И правда ли насчет старика, что он Страж Хаоса, или их только что тупо развели?
Бэкил ожидал, что глава прикажет арестовать его. Или произойдет еще что-то страшное. Но никто не препятствовал ему, когда он уходил из зала. Не остановил, ни единого вопроса не задал.
А он просто потерялся.
В последнее время бывший секретарь манипула жил в сплошном кошмаре. Страхи, попытка удержать лицо, чувство невыполненного долга и опасности, все это сливалось в единый комок и уже не умещалось в нем. Но то, что он увидел только что, разом опустошило его, выбило почву из-под ног, лишило опоры.
Магический закон, эта скрижаль, которую так небрежно держал в руке Глава Стражей...
Он всю жизнь жил, веря в незыблемые правила, в его картине мира существовали добро и зло. И он привык ассоциировать себя с силами добра, ибо по праву. И ради этого добра и справедливости готов был сражаться. И вдруг узнать, что все обман, его борьба ничто. Осталась только эта ледяная серебристая жижа, которая смертельно пугала его и притягивала. И он пошел к ней, как мышь, загипнотизированная змеей.
В зале Разлома было холодно. А его трясло, пар вырывался изо рта и исчезал, как будто потустороннее дыхание Хаоса высасывало из него жизнь. Бэкил, медленно перебирая ватными ногами, подошел к кромке. Поверхность разлома была гладкой и маслянисто блестела, а ему казалось, что эта жижа за ним наблюдает. Ждет.
Чего?!
Боже, как ему было страшно. Но у него ничего не осталось.
- Вот я, - прошептал он и опустился на колени.
Вот сейчас. Сейчас его пожрет, как Гоулза или Олима. Бэкил закрыл глаза. Сейчас... Но ничего не происходило долго.
Он медленно открыл глаза и уставился на серебристую поверхность.
- Брезгуешь мной, - прошептал, испытывая странное разочарование.
И вдруг увидел далекий факел. Огонь горел в глубине Разлома, у самого каменного трона. Длинный язык отделился от факела и потянулся к нему. Он ведь видел это не в первый раз. Это был знак.
- Я иду, иду, - прошептал он и пошел по каменной тропе вглубь Разлома как в бреду.
Почему ему казалось, что тропа начинает светиться и делается прозрачной? А может, и не казалось. Но сейчас он был сконцентрирован на одном - огонь. Он должен был дойти туда. Остального словно не существовало. И вот наконец дошел.
До каменного трона всего несколько шагов.
У него перехватило дыхание, пот катился по лицу градом. Бывший секретарь манипула имперской коллегии магов замер, раскинув руки и едва слышно сказал:
- Вот я. Я пришел.
Факел горел нестерпимо ярко. Последние несколько шагов Бэкил двигался, глядя на него. А как дошел, встал на огненную руну и вспыхнул ярким пламенем сам.
***
К тому моменту, когда вернулись Эва и Энгвард, о том, что произошло, известно было всему поселению Стражей. А время было уже у полуночи, и в зале Разлома собрались все, в том числе иралийцы и имперские маги. На сегодня ведь было назначено испытание.
Но этот случай был из ряда вон выходящий.
- Давно он так? - спросил Энгвард, показывая взглядом на человека, полыхавшего факелом.
- Часа два уже, - ответил ему один из Стражей.
Рядом выругалась мейра.
- Два часа?! Эн, мы не сможем вытащить его, от него уже ничего не осталось! Как он вообще туда попал?!
- Этого уже никто не скажет, - Энгвард повернулся к остальным. - Время - полночь.
И перевел взгляд на Бруно Дравара.
А тот был бледен, что-то такое в глазах, словно увидел жуткого призрака, хотя зрелище, конечно, было не для слабонервных. Но Энгвард вдруг понял, что тот растерян и напуган. И просто не готов сейчас.
Он неспешно подошел к магистру из Иралии и негромко, так, чтобы слышал только тот, сказал:
- Я пойму, если вы захотите сейчас уехать. И поверьте, в этом нет бесчестья.
Бруно Дравар нервно сглотнул и сжал кулаки. Взгляд его метнулся к серебристой поверхности Разлома.
- Я пойму также, - начал Энгвард.
И замолчал.
- Что? - теперь Дравар смотрел на него, зрачки огромные, в них отблеск живого факела.
- Если со временем вы захотите вернуться.
Иралиец сглотнул, в глубине глаз за мгновение сменилось множество чувств. Наконец он сказал:
- Я вернусь. Обязательно. Только приведу в порядок свои дела.
- Хорошо, - кивнул Энгвард. - Я буду вас ждать. А сейчас...
Он вскинул руки и громко крикнул:
- Сейчас все расходимся.
- Испытания не будет? - несколько стражей подошли ближе.
- Нет, - ответил он. - Откладывается до выяснения обстоятельств.
- Пхе-е-е?! - протянул кто-то из молодых.
- Ты когда-нибудь здесь такое видел? - повернулся к нему Энгвард и жестом показал за спину на полыхавший в глубине Разлома живой факел.
- Нет, - парень стушевался.
- Вот пока не выясним, - проговорил мейра. - Ничего проводиться не будет. А кто сунется туда, будет иметь дело со мной.
Она уже стояла рядом с мужем, уперев руки в бока.
- Ой, как страшно, - буркнул кто-то.
Вроде стояла спиной, а обернулась мгновенно и безошибочно нашла разговорчивого умника взглядом.
- Ты что-то сказал?
- Я? Нет.
- А мне показалось, что сказал. Думаешь, паутину убирать с потолка занятие только для моих новобранцев? - проговорила она, надвигаясь на него. - Залов вон сколько. Работы всем хватит.
- Э! Э! Глава! Такого уговора не было, чтобы Стражи!.. - выпалил парень не очень уверенно и попятился.
А за ним и остальные.
- Кх-кхмм, - прокашлялся Энгвард и вскинул вверх ладони. - Предлагаю сейчас разойтись. Пока мейра нарядов всем...
Только что в зале было полно народу, а тут вдруг толпа схлынула. Да так быстро!
- Не раздала, - Энгвард уже договаривал, глядя им вслед.
***
Зал опустел, остались только они и еще Эйтерн Хорм. И Хельга стояла в отдалении, не решаясь подойти.
- Как думаешь, что это было? - спросил Энгвард.
А Хорм потел лоб и наморщился, закусывая губу.
- Я... - начал он и снова остановился.
- Ну? - нетерпеливо повела плечом мейра.
- Погоди, - он вскинул ладонь
