без запаха пары и ощущения его сильного тела рядом начиналась самая настоящая ломка. У меня шла фаза активного привыкания и настройки всего организма.
Правильно эльф решил подождать.
Чем дольше мы тянем, тем восприимчивее я буду в наш первый раз.
Тем больше шансов завести сходу драконят.
Привыкать друг к другу активно было бы веселее… но что поделать, если мне достался такой чопорный и старомодный истинный сухарь.
В Вальбург мы въехали тайком.
Я не торопилась демонстрировать всем и каждому своего спутника сразу по двум причинам.
Во-первых, опасалась за безопасность эльфа. Кто знает, какие установки вложены в головы стражникам? Что успело измениться за те недели, что я отсутствовала? После той деревеньки хотелось обложить Танниса ватой и запечатать в башне, от греха.
А во-вторых, не была готова демонстрировать всем новообретенного истинного. Для дракона пара это не только счастье, но и ответственность, а еще огромная уязвимость.
Хуже всего тем, у кого вторая половинка человек. То, что отец теперь проживет столько же, сколько матушка, делу не помогает, ибо общую хрупкость организма никто не отменял.
По сравнению с драконьим, разумеется.
Эльф покрепче будет, но все равно огнем не дышит, чешуи нет. Страшно одного оставить!
Так что для начала мы направились в резиденцию Фирсов.
Матушки дома не оказалось – она по обыкновению пропадала в морге. Отец тоже еще был на работе, так что с помпой нас не встречали, и хорошо.
На просьбу поселить Танниса в смежных с моими комнатах дворецкий и бровью не повел. Чистокровный человек, он достаточно давно служил нашему семейству, был посвящен во многие тайны и к странностям хозяев относился флегматично.
В приличном доме аристократов эдакий пассаж был бы невозможен. Соблюдение правил, норм, что подумают люди и все такое. А вот для дракона держать сокровище поближе – как раз в порядке вещей.
Что может быть ценнее истинного?
То-то же.
Судьбоносное знакомство с родителями произошло за ужином.
Пожалуй, только тогда и можно застать дома вечно занятых Фирсов. Отвлечь их от бумаг, которые они оба норовят притащить с работы, отдельная задача. Деликатные покашливания с моей стороны успеха не возымели.
Пришлось звенеть ложечкой о пустую чайную чашку.
– У нас гости? – удивился папенька. – Надо же, мне ничего не говорили. Как хорошо, что ты вернулась, Нора, мы уже начали беспокоиться. Но кто это с тобой?
– Я тоже не в курсе, – мягко заметила матушка и перевела взгляд на меня со смесью надежды и тревоги.
Я откашлялась.
– Дорогие родители! Таннис Илмарин оказал мне неоценимую помощь во время поиска артефакта, а потому я сочла нужным пригласить его у нас погостить. А еще он мой истинный.
Эльф чуть не захлебнулся вином, которое некстати решил отпить.
– Кто же так сообщает о помолвке? – выдавил он сквозь кашель.
– Какой еще помолвке?! – возмутился папенька.
Хорошо, что мы успели добраться до десерта. Иначе вряд ли бы удалось поужинать. Было бы обидно, потому что повар на радостях от моего возвращения расстарался и выдал череду блюд одно другого вкуснее.
А главное, ничего жареного или печеного!
Отец поднялся, со скрипом отодвинув стул. Для человека, мага и теоретика, Адалар Фирс сложен достаточно внушительно. Ростом он почти равен Таннису, поопытнее и, возможно, самую малость постарше. Но по лицу этого не определить: благодаря наличию пары-драконицы папенька выглядел лет на тридцать и ни днем больше. Словно законсервировался в тот момент, когда мои родители наконец-то обоюдно признали парность.
Почти эффект Хранилища, но без сопутствующих ограничений. С другой стороны, в библиотеке безопаснее…
– Пожалуй, нам стоит побеседовать. Наедине! – мрачно заметил мистер Фирс.
Эльф тут же вскочил, готовясь к сложному разговору по душам.
Ох, зря я его морально не подготовила!
Плечом к плечу двое самых важных мужчин в моей жизни отправились в отцовский кабинет под крышей. Нахмурившись, я собралась было последовать за ними, однако мама мягко, но непреклонно удержала меня на месте.
– Не переживай, Адалар ему ничего дурного не сделает, – заверила меня родительница. Помолчав, добавила: – Непоправимого – точно.
– Ты меня не успокоила! – рыкнула я и стушевалась.
Инстинкты брали верх над разумом. Нехороший симптом. Надо бы поскорее затащить истинного в постель, чтобы немного усмирить гормоны. Эдак я на всех, кто косо посмотрит в его сторону, бросаться начну, включая собственную семью!
Глубокий вдох, выдох, найти точку равновесия.
– Пожалуй, съезжу-ка в центр, – сообщила, с трудом отрывая взгляд от лестницы.
Наверху, на третьем этаже, хлопнула дверь кабинета. Теперь все равно ничего не услышать, даже если кого-то резать будут. Защиту отец ставил на совесть, а маг он неслабый.
– Нужно отдать артефакт Совету.
– Покажешь? – оживилась матушка.
– Конечно.
Не без усилий выбросив из головы возможные сценарии, в которых папенька отрывал Таннису голову (или еще что нужное), я сопроводила матушку в свою комнату, чтобы похвастаться добычей.
Она долго вертела в руках корявый жезл, а на ее лице постепенно проступало то же разочарование, что испытала я при знакомстве с сей древностью.
– А как он работает, ты разобралась? – с интересом спросила Диди, примеряясь к штуковине.
– Почти, – уклончиво ответила я. – Он работает при взаимодействии с истинными парами, это точно. Но вот условия активации пока не ясны.
– Пусть Совет сам разбирается, – кивнула матушка.
Официально я отправлялась в это путешествие как лучшая выпускница дипломатического факультета с отличными оценками по маскировке. Раскрывать всем подряд что я дракон, опасно не только для меня, но и для всей семьи. И для остальных проживающих в человеческих землях драконов тоже. Только представлю, что начнется охота на моих сородичей, как сейчас идет на эльфов – дурно становится. Нас еще и не вычислить никак, оборот спадает только после смерти. Скольких безвинно замучают от ненависти и зависти, думать не хочется.
О драконах до сих пор ходит множество самых пугающих слухов. Благо люди не в курсе самой главной тайны: наши представители давно занимают самые высокие посты как при дворе, так и в академической сфере. За глаза многие бурчали, что меня выбрали потому, что мой отец один из членов Совета магов.
Знали бы они, чего мне стоило уломать папеньку, чтобы он меня отпустил!
Не удержавшись, перед уходом я прокралась наверх, присела на корточки у дверей кабинета и прислушалась. Еще ребенком поняла, что купол от прослушки, накинутый на помещение, слабеет ближе к полу, так что если практически лечь и поближе к дверной щели…
Голосов было не разобрать, но звон сталкивающихся стаканов говорил сам
