— Не надо рассказывать. Я и так знаю. Ты думал, что сыщик, который развоплотил демона-надзирателя — пособник убийцы. А оказалось, что демон ничего не знал, и убивать его было незачем.
Пока Ник соображал, как отогнать проклятие без своего рассказа, я сходила в душевую за водой. Там нашлось три кружки, а не две, как у меня. На вид чистые, но я на всякий случай их сполоснула. Нести в одной руке две полных кружки было неудобно, позвала его на помощь, а он взял у меня все и сам отнёс в комнату. Я быстро вскипятила воду и засыпала в неё чай Иного мира. Листья были посечены мельче, чем я привыкла, но я подумала, что если чай получится слишком крепким, всегда можно долить кипятка.
Коробка, в которой Ник хранил заварку, сделанная из толстой бумаги, изнутри была белой, а снаружи цветной, с рисунками, орнаментом и, наверно, надписями на языке Иного мира. Среди букв были одинаковые, причём настолько, что ни один писец так точно повторить бы не смог.
— Это они в типографии делают? — спросила я у Ника.
— Наверно, — его это явно не интересовало, он сосредоточенно переливал чай из кружки в свой кувшин с Пустотой, и когда кипяток капал на него, неразборчиво что-то бурчал, наверно, ругательства.
— А зачем такой кувшин Его Высочеству? Он же запросто может подогреть чай магически.
— Принц говорил, что в обычном кувшине компот прокисает, а в термосе — нет. Может, так, может, нет, это его дело. Он попросил, я привёз, что мне, трудно? Алиса, лучше скажи, что ты думаешь об убийстве демона?
— Я же сказала, убивать его было незачем. Значит, это не убийство.
— Думаешь, демон погиб случайно? — удивился Ник. — А ты в демонах разбираешься? Я-то о них почти ничего не знаю.
— Толком в них никто не разбирается. Демоны очень скрытны. О Тонком мире, где они живут, неизвестно вообще ничего. Портал туда пытались открыть, но так и не смогли.
— Я слышал, что они никогда не врут и всегда подчиняются.
— Да, это так и есть.
— А если приказ невозможно исполнить?
— Мне о таком никто не рассказывал, но ты же сам знаешь, что школьный демон развоплотился, когда не смог.
— Понимаешь, Алиса, что получается? Демонов может вызвать любой маг?
— Да, почти любой.
— И даже ребёнок?
— Да. Мне было лет пять-шесть, когда мама меня научила.
— И что, пятилетний сопляк не может приказать какую-нибудь неисполнимую глупость? Например, вернуть из могилы любимого дедушку. И что, демону развоплощаться? Так скоро и демонов-то не останется.
— Никогда об этом не думала, — призналась я.
— А я вот немного пораскинул мозгами, и у меня получается, что демона нельзя убить, просто настаивая на исполнении невыполнимого приказа. Или на нарушении приказа, который отдали раньше.
— Может, ты и прав.
— Может. Тогда или демон обманул сыщика, прикинувшись трупом, или врёт сам сыщик.
— Демоны не обманывают людей!
— Значит, сыщик.
— Мы прямо сейчас пойдём и его допросим?
— Нет, Алиса. Допрашивать его бесполезно и даже вредно.
— Почему?
— Какой смысл ему врать? Никакого.
— Но ведь врёт же! Ты же сам говоришь.
— Врёт, но по приказу. А теперь представь, кто мог отдать такой приказ. Твоя мать, король, принц. Кого мы разозлим, если заставим сыщика разболтать то, что он узнал от демона?
— А что нам тогда делать?
— Я думаю, придётся допросить демона. Точнее, не нам, а тебе. Я не умею разговаривать с этими созданиями.
* * *
Язык демонов изучают в первых классах школы, но почти все дети учатся на нём говорить гораздо раньше. Поставить сторожевого демона, попросить его разбудить в нужное время и тому подобное — всему этому меня научили родители. А почти все слова, которые я узнала в школе, мне ни разу не понадобились. Ну, вот зачем мне что-то говорить демонам о звездах, или о воздушных шарах?
Странный у них язык. В нём «да» и «нет» — целые фразы, приказы должны оканчиваться повелительными словами, а вопросы — вопросительными, и для повествовательных тоже свои есть. В общем, совсем непохоже на нашу речь. Хотя магистр демонического языка рассказывала, что языки родственные, и многие слова, хоть и звучат непохоже, происходят от одного корня. Что ж, может, и так, это не делает язык демонов понятнее.
Хрустальный шар лежал в моей комнате, и мы, допив чай, пошли туда. У себя я вздохнула с облегчением, давление школьного проклятия резко ослабло. Села на табурет, упёрла взгляд в шар и начала вызывать.
— Демон, который следит за этой школой, вызываю тебя, я делаю это. Отвечать, ты будешь.
Ник, конечно же, на языке демонов ни слова не понял, поинтересовался, что это за заклинание, но я жестом попросила его заткнуться и продолжила.
— Демон, кто следит за этой школой, спрашивать, я буду.
— Демон, кто следит за этой школой, я это, — откликнулся обитатель Тонкого мира. — Отвечать, я буду. Если приказы, они есть, мешать, они не станут.
Так, ясно. Всё, как и предполагал Ник. Демон готов ответить мои вопросы, кроме тех, на которые ему запрещено отвечать прежними приказами. Что спрашивать вначале, Ник мне сказал, а дальше сама разберусь.
— Следить за школой, ты делаешь это?
— Да, я делаю. Смотреть на комнаты, я не делаю. Комната, что живёт человек, есть крепость. Запретить смотреть, они сделали это.
— Следить за двором, ты делаешь это?
— Нет, я не делаю.
— Двор, наблюдать, они делают это?
Нику этот момент казался важным. Забор под охраной, здание под наблюдением, а что во дворе?
— Нет, они не делают.
— Следить за школой всегда, ты делаешь это? — настало время перейти к вопросам о полуночи.
— Запрещать ответ, они сделали это.
— Запрещать ответ, кто сделал?
— Запрещать ответ, они сделали это.
— Ник, за двором никто не присматривает. Демон не отвечает, всегда ли следит за школой, ему запретили отвечать. И запретили отвечать, кто запретил. Ты понял, что я сказала?
— Понял. Спроси, когда запретили, — попросил Ник.
— Запрещать ответ, когда они это сделали? — перевела я демону.
— Четыре дня, они прошли.
— Ник, четыре дня назад. Что дальше спрашивать?
— Спроси, когда ему задали режим наблюдения, которым он руководствуется сейчас.
— Ты с ума сошёл! Я не смогу такое перевести!
— Тогда спроси, кто шлялся по школе последней ночью после полуночи.
— Зачем тебе это?
— Мне — незачем. Но надеюсь, он что-то тебе скажет.
— Демон, сегодня от полуночи до четырёх часов, школа, коридоры, они ходили, кто это делал?
— Знания, я их не имею.
— Запретили тебе знать, когда они это сделали?
Демон замолчал, явно задумался. Я ждала, затаив дыхание.
