Слабость богатеньких в их предсказуемости. Ты можешь плести тайные сети, вербовать агентов и шпионов, выстраивать колонны из двадцати посредников, но вкусам изменять не станешь - наследишь исключительно в элитарных уголках мира.
Монарх просто не снизойдёт продумать такие банальности.
Поэтому я вооружился парой пышных букетов: белые розы насоветовал мне бойкий мальчик-флорист. Мне всё равно, набрал первых попавшихся.
Вид у меня нелепый, это я знаю.
Вот он и дворец состоятельных, но бездомных. Семь этажей барокко, большие широкие окна, пылающие ярким светом все без исключения. С трудом протиснувшись меж множества экипажей, не повредив при этом букеты, я направился к входным дверям: сквозь золотую арку безостановочно шмыгают постояльцы.
Толкаться и грубить - то немногое, на что горазды эти сволочи.
Я чуть не завертелся юлой, когда меня со всех сторон атаковали плечи сразу нескольких потоков. В конце концов, выход нашёлся в ответном применении силы. Да, заорали мне вслед громче и яростнее, но штурм помог мне добраться до стойки. Из-за агрессивной манеры передвижения лепестки и листья полетели от меня во все стороны. Попали они и на стойку. Портье скривился, недовольно стряхнул цветочный мусор на пол и произнёс с явным намёком, что мне не следовало соваться:
- Слушаю Вас, месье.
Что-то похоже на говор могильщика.
- Мне нужны комнаты Эжен Бейси и Медеи Фингнат.
Портье лишь подбросил бровь. Что-то мне подсказывает, что он не подумывает идти мне навстречу.
- Букеты от месье Пито, - потряс я своими вениками. - Подарок. Мне велено доставить их лично в руки. Так что?
- Я не могу делиться подобной информацией, - непробиваемый флегматик, чтоб его.
- Месье Пито мало заплатил? Или что Вы ждёте от него? Он может подъехать...
Портье отлично выучили - он не дёрнулся, даже дыхание его не изменилось. Тем не менее, богобоязненный человек отступил:
- Номера 312 и 314.
Я не поблагодарил. Вообще ничего не сказал, направился наверх. Ступени-ступени, второй этаж, залитый светом. Взгляду попадается мусорная корзина, в неё я с горем пополам втолкал около трёх десятков роз.
Разумеется, у меня и в мыслях не было презентовать именитым музыкантам броские букеты. Ограничившись необходимыми сведениями, я пристроился в хвосте очередной процессии дам и покинул "Янтарь".
Совсем темно стало, поспешим в подвал.
Когда я вернулся... ну, Виктория была несколько расстроена:
- Папа, что за дьявол? Где тебя черти носили?
Она принялась костерить меня прямо в общей комнате (или как это назвать?), что очень понравилось некоторым. В первую очередь я говорю о Штиле, который заулыбался, как ужравшийся сметаны кот. Раз уж так получилось, я был бы не против, чтоб он полез со своими комментариями: они дадут мне полную свободу начистить ему рожу. Вообще, этим индивидом я бы занялся длительными и регулярными уроками манер.
Дочь растопыривает иголки. Не стану её в этом винить, но и отрицать, что сама виновата, тоже не могу.
- Я занялся собственным расследованием, - нарочито хладнокровно ответил я и снял шляпу.
- Каким расследованием, папа? Я же просила тебя отдохнуть и успокоиться!
- У меня всего неделя, а я буду сидеть и успокаиваться. Не возражаешь?
Последний вопрос я адресовал Трюкачу, который охотно подвинулся и освободил мне уголок лавки. Проведя весь день на ногах, я даже не прочь воспользоваться советом дочери. Впрочем, уже поздно, что её особенно злит.
- Папа, послушай меня, - повыбрасывала она стальные примеси из голоса и в успокаивающем жесте закачала рукой, - я прекрасно понимаю, что время поджимает...
- Раз понимаешь, к чему весь этот разговор?
Это пререкание заставило её в бессильной злобе пыхнуть паром из ноздрей на потолок. Я не то чтобы не замечаю собственного упрямства, но я понимаю его причины и, вроде бы, доходчиво их объясняю.
Да и дочь в свою сторону дёргает одеяло - только держи. Что ей тут кажется нечестным?
- Ладно, здорово! - эмоции из Виктории летят, как комки лавы из вулкана. Она заметалась по подвалу и успокоилась только с нахождением бутылки абсента. - Делай что хочешь, я не против! Только предупреждай.
- Ну, так ты не убегай от меня, может, я в следующий раз успею предупредить.
- Хватит! - большой глоток, после которого со мной словно другой человек заговорил. - Так что ты нашёл?
- Кое что интересное: выяснил, что в ближайшие дни некий Пито устраивает званый ужин.
- И как узнал?
Рад, что спросили, план был не лишён изящества:
- Узнал, - помедлил я, обдумывая, как бы рассказать покороче, - что в Каледонии очень любят омаров, разузнал о крупной покупке: одна дама закупалась как раз на случай вечера у Пито.
- А на кой чёрт тебе понадобилась эта сходка толстосумов? - не сводятся концы с концами у Роде.
- Монарх - жук элитный и в шестёрках у него должны ходить люди элитные. А такие обязательно появятся на подобном событии. Проблема в том, что их ещё надо вычислить... Ах да, я ещё и не уточнил, когда же состоится ужин.
- Завтра в восемь, - отвела взгляд Виктория.
- Ага... тогда ты рассказывай.
Бестия сделала короткий жест, предлагая выйти на сцену Клоду.
- Я наведался на место, где учёный собирался читать лекцию, - горбоносый всхлипнул и продолжил. - Где-то в четыре пришло письмо, в котором сказано, что лекция не состоится. Добавив курьеру фагров, я узнал, что письмо отправлено из школы Бернадоте.
- Так что все ниточки ведут к нему, - подхватила Виктория. - Мы же со Штилем и Гурманом уже побывали в школе, но Рамона не застали. Навели справки: сегодня он занят, завтра отправляется на приём к Пито, а после отбывает куда-то за город.
- Это уже совсем не похоже на совпадение, - задумчиво потёр я руки. - А кто-нибудь знает этого Пито?
- Думаешь, это и есть Монарх?
- Как знать, Виктория...
- Ну, Джакомо Пито - владелец негосударственной алмазодобывающей компании "Грань". Он на виду уже более тридцати двух лет. Его компания разрабатывает порядка пяти месторождений неподалёку от города. Богатый скупердяй охраняет свои деньги целой армией, правда, ребята?
Банда Бестии со смехом вспомнила одно определённо неудачное дело.
Виктория продолжила:
- Светские мероприятия он устраивает нечасто, поэтому-то завтрашнее событие может статься необычным...
- А как он выглядит?
- Коротышка, похож на ребёнка, кудрявый блондин.
Досадно, описания совершенно не к лицу ни одному члену Ордена. Рассел, конечно, был коротышкой, но он последние тридцать два года ходил у меня под боком и не может быть "на виду" в Фанеке.
