class="p1">— Пауков, гигантских пауков, — ответил Антон.
Йогаст подошёл к парням из-за спины. Всё это время он патрулировал окрестности.
— Насколько больших? По пояс? — спросил он.
— Чуть выше колена, — ответил Антон и заметил, как рыцари разочаровались. — Но матка была выше головы!
Это их взбодрило.
— И как вы эту матку прикончили?
— Она застряла между деревьями.
Рыцари снова разочаровались.
— Ну не дело. Не по-рыцарски это.
— Зато мы живы, — сказал Антон.
— Мы ещё с джином сражались, — похвастался Павел.
— Гадкие твари, эти джины, — сказал Бертольд, нацепив наконец белку на палку, — сталкивался с такими. Эх, были времена. Но признаюсь, не смог одолеть. Он в туман превратился и мой меч уже ничем не помог. А у вас получилось?
Павел поведал о случившемся, о плане.
— Ловко. Тупо, но ловко.
Бертольд встал и раздал всем по беличьей палке.
Август приподнял мясо над костром. Задумался, будто задремал. Затем, резко спросил:
— А вы вообще кто такие? Пауки, джины, теперь это? Как вас угораздило всё это пережить?
Павел загордился собой, отвечая:
— Мы людям помогаем. Они обращаются к нам с проблемой. В виде пауков или чего ещё необычного, и мы решаем эту проблему.
У костра с палкой присел Йогаст.
— Как рыцари? — спросил он.
— Хотелось бы думать, — ответил Антон.
После ужина и небольшой беседы, Бертольд затоптал костёр, а Йогаст отправился дальше патрулировать местность. На этом решили покончить с бодрствованием. Каждый стал нарывать себе траву для «кровати». Приготовления вскоре закончились и все легли на землю.
— Всё равно не мягко, — сказал Антон, ёрзая.
— Терпимо, — ответил Павел, настолько вымотанный, что ему было в самый раз.
После недолгой паузы, Антон сказал:
— Ты же знаешь, мы найдём выход.
— Да, знаю.
Поднялись с первыми лучами солнца. На тот момент в патруле был Август и именно он всех разбудил. Они быстро перекусили.
Йогаст достал верёвку из мешка.
— А это обязательно? Я думал мы теперь друзья! — сказал Антон.
— У вас здесь нет друзей, к сожалению.
— Хороший совет.
Парней опять привязали к лошадям и путь продолжился.
Через несколько часов пути встретился ещё один караван. На этот раз рыцари его остановили, задав несколько вопросов.
— Уважаемый, как дорога? Ничего не видели?
Торговец пожал плечами. Ничего он не видел.
Рыцари отпустили караван и двинулись дальше по тракту. Антону стало любопытно.
— А что увидеть должны?
Поскольку Антон был привязан к лошади Йогаста, у него он это и спросил.
— В последнее время, — начал рыцарь, — чем ближе к замку подъезжаешь, тем больше странностей встречаешь. Находим животных. Мёртвых. Туши обескровленные. Даже у птиц.
Всего лишь совпадение?
— Кто это делает? Какой-то хищник? — спросил Антон, будто всего лишь хотел поддержать разговор.
— А чёрт его знает. Не водилось у нас таких хищников, да и какой на такое способен, чтобы кровь пить?
— Кхм, может, вампир? У вас такие водятся?
Йогаст, смотря вперёд, задумался.
— Легенды ходят. Но это сказки заскучавших людей. Сам я в такое не верю.
Антон тоже не верил. Пока его жена не была найдена обескровленной, без головы.
Оставшийся путь Антон провёл в раздумьях. Его настораживало это совпадение. Но также давало надежду. Сможет ли он поквитаться за смерть Анна? Убить вампира? И пусть он будет другим, непричастным к её смерти, зато представителей их вида станет меньше.
К назначенному месту они добрались после полудня. Встав на холме, Антон с Павлом получили возможность оценить королевство. Замок стоял на возвышенности, таким образом, отделяя себя от города. Расстояние между ними заполняло поле размером с футбольное.
Город преимущественно состоял из одноэтажных деревянных домов, а высокие, кирпичные стояли только в центре поселения. Делился он на две части, разделённый рекой. По сравнению с нынешними городами, нашего мира, этот больше походил на деревню.
— Сколько человек здесь живут?
— Около пятисот, — ответили рыцари.
Спустившись с холма, они предстали перед большими воротами, последним препятствием на пути к жителям города и замку короля. Ворота охранялись двумя солдатами с копьями.
— Йогаст, Август, Бертольд, — начал один из стражей, — приятно видеть вас в здравии, — откуда пленники?
— Мудрецы, — объявил Йогаст, — с тех же краёв, что и Константин.
Солдаты переглянулись между собой и дёрнулись открывать ворота.
Солнце скрылось за тучами, окутывая город в серые краски. У самых ворот стояли деревянные казармы. Здесь обучали солдат, что в будущем будут служить в замке или в патруле города. В большей степени в казармах жили подростки. Именно они сейчас побросали свои дела, чтобы посмотреть на рыцарей и мудрецов. Каждый мальчишка мечтал о рыцарстве. Но этот титул давался за особые заслуги и с каждым годом всё реже и реже. Оттого, эти мужчины в блестящих доспехах привлекали внимание. Они были ходячими легендами.
Бертольд оценил взгляды и почувствовал вину. Ведь последний его подвиг был почти десять лет назад! Какой из него рыцарь, какой пример подражания?
Пройдя через казармы, они вышли к торговому переулку. Здесь, вдоль тропы, расположились прилавки с рыбой, мясом, шерстью, глиняной посудой и прочими бытовыми принадлежностями. Торговцы так заняты своим ремеслом, что не обратили внимание на прибывших. А их покупателей больше интересовал товар, чем какие-то прохожие. В торговом квартале они были невидимыми.
Что не скажешь о центре города. Его вид начинается с трёхэтажного, длинного кирпичного дома, почти дворца. Его балконы украшены красными лентами, а сам кирпич покрашен в серые цвета. Павел спросил, о том, кто здесь живёт, рассуждая, что место наверняка принадлежит богатому торговцу или родственнику короля. На что рыцари ему ответили:
— Частично ты прав. Богатому торговцу. Но торговцу не рыбой или шерстью, а женскими телами. Это бордель.
— Бордель?! В самом центре?! — спросил Антон, осматривая постройку.
— Если у тебя есть монеты, хоть в замке ставь. Вопрос в количестве этих монет, — ответил Йогаст.
Все вокруг уставились на прибывших, и, казалось, даже бросили свои дела. С балконов борделя, дамы в неглиже, недвусмысленно намекали о желании принять великих рыцарей. Август вежливо ответил им отказом.
Обычные горожане такого гостеприимства не предлагали. Напротив, их взгляды бросали Антона с Павлом в дрожь.
— Такое ощущение, что мы уже им как-то насолили, — сказал Павел.
— Не вы, а мудрец Константин. Многие считают, что исчезновение людей, как-то связано с ним. А раз вы из того же теста, принимайте ненависть, — ответил Август.
— А почему они её не направят на Константина?
— На мёртвых сложно злиться.
Павел сглотнул.
— За что его убили?
— Не наше дело в это лезть. Спросите у короля, если будет возможность.
Пройдя мимо центра, они попали в жилой квартал, где внимание уменьшилось. Здесь было спокойно, люди
