Засвистел кнут, и ни один без хорошего удара не ушел. Я пробежал за ними несколько шагов, пока не наткнулся на самого наставника. Правда тот нападать не стал, а отвесил мне легкий поклон и проскрипел:
— Наша молодежь развлекается.
— А вы зачем за нами поперлись? — подозрительно спросил я.
— Боги донесли до меня…
— Боги? — ещё подозрительнее спросил я.
— Я считаю, что богам угодно, чтобы я с учениками получил возможность преподать вам урок, что не все в этом мире решает грубая сила.
— Вон оно что! — усмехнулся я. — Что же вы моей девушке не хотели донести такие мысли, а натравили на нее стаю учеников?
Сэнсэй замялся, похоже в попытках придумать какую-то высокопарную чушь, а мне вдруг эта дискуссия надоела. Ну да. У него времени, похоже, навалом, а для меня сидеть или стоять и часами перекидываться банальностями просто тупо. К тому же школа у этого рогатого типа очень уж подозрительная. «Назойливой мухи». Ага. Будет кружить вокруг, пока или не выпадет шанс подгадить, или пока его не прихлопнут.
— Еще раз замечу, что вы идете за нами, и вам со всей вашей школой мало не покажется, — постаравшись сделать голос погрубее, почти рыкнул я. — Именно от тупой силы и огребёте. Не мешайте вести расследование!
Старикан в ответ только угрюмо кивнул.
Я требовать более явного согласия не стал, а пожал плечами и вернулся к дереву, где мрачно спросил, выразительно показав кнут:
— Сами слезете или помочь?
— Оставь их, дорогой, — вступилась подошедшая Ариста. — Я их сама накажу. Это же надо! За нами увязались.
— А они что? Магички? — спросил я про очевидное.
— Да, но слабенькие пока. Учились в школе магии, а как рога расти начали, так совсем в разнос пошли. Их там пороть принялись, а они вот, сбежали и к послушницам прибились. Теперь ко мне просятся. И это… Придется нам их с собой взять.
— А третья что? — вычленил нестыковку я. — Она же потом присоединилась вроде бы.
— Но судьба у нее очень похожая. На этом они наверное и спелись.
— Ладно, — кивнул я. — Пусть бегут с нами.
А что еще делать? Оставишь их или обратно отправишь, наломают дров и попадут в неприятности. Плюс, за нами же еще сэнсэй увязался, и как минимум этих дурочек перехватить сможет, как сегодня. Но да, что-то большая делегация получается. И не отстанут ведь эти недомагички. Человека в этих землях потерять сложно.
Нет, люди среди элингов встречаются не так уж редко, но, как правило, живут при разных храмах или при сильных магах, которые обеспечивают им лечение от лучевой болезни, вызываемой жестким излучением Солино. Я в Ристале не раз видел других людей, но ни разу не общался. Не о чем мне с ними говорить. Большая часть перенесенных сюда, на Земле были всяким отребьем, здесь же ад, хоть и не религиозного типа, но по сути именно так.
И здесь людям приходится несладко. Лет десять-пятнадцать жизни в жестком подчинении за магическое зелье. А если на воле, то пять примерно. И в финале всегда неприятная смерть от лучевой болезни. Это мне Ариста изготовила препарат, который позволит не болеть вообще, а простые маги и жрецы так не могут.
Дальше мы путешествовали уже впятером, и к концу пятой ночи дошли до большого города Кень, столицы Шаболии, рядом с которым располагается главный храм богини охоты и животных Стидии. А всего в десятке километров пролегает и граница с Азалинией, где на высокогорных лугах пасутся их знаменитые летающие коровы.
— И как мы искать здесь будем? — спросила Ариста.
— Да непонятно… — вздохнул я. — Аурные следы наудачу смотреть, это надолго. Если Бостиль здесь, то рано или поздно нам на глаза попадется, но мог же и дальше поехать. Давай так. Дадим девчонкам медяков, и пусть по трактирам пробегутся. Поспрашивают. Главное, чтобы не нарвались, а то потом выручать из тюрьмы придется.
— Нет, они безбашенные конечно, но если что поручить, то сделают нормально, — успокоила меня моя демоница.
— А мы пока сходим к храму и посмотрим хорошенько.
Так и сделали. Три уже почти ученицы моей красавицы отправились по трактирам, а мы с Аристой дошли до величественного храма. И тут мой взгляд зацепился за грустного человека, сидевшего у ворот в поселок жрецов при храме, куда прихожанам дороги не было.
Я подошел, оценил помятую внешность землянина и сказал на местном общем языке:
— Привет! Давно с людьми не общался. Не желаешь пару рюмочек пропустить?
— Ну привет, — буркнул в ответ тот. — Денег нет. Эти чертовы козлы не дают совсем.
— Угощу! Я при деньгах, мне моя хозяйка хорошо платит.
Я кивнул на Аристу, которая довольно улыбнулась.
— Я вижу, она тебе и разрешает много, — покачал головой землянин.
— Уметь надо! — усмехнулся я, а затем намеренно развязным тоном сказал спутнице. — Аристочка, давай по лавкам пробегись, а я посижу немного в кабаке, отдохну.
Демоница кивнула и хлопнув меня по предплечью, пошагала по улице. Впрочем я ей показал глазами на трактир, так что скоро она там будет сидеть. В плаще до носа фиг ее кто опознает, особенно случайный знакомый.
— Какую куколку ты себе отхватил, — завистливо протянул собеседник. — Небось еще на Земле по бабам специализировался? Впрочем, не мое дело.
Я догадывался, что этот тип из каких-то воров, или грабителей, но даже из какой страны спрашивать не стал. Не хочется общаться, но надо. Он может очень много про храм знать.
Мы зашли в кабак, я заказал побольше выпивки и незаметно сунул себе в рот одну лечебную алхимическую пилюлю. Стоят они дорого, но я позволить себе такое могу. А мне надо не пьянеть, конечно.
— А что, у вас здесь про ежа сбежавшего не слышали? — спросил я, когда собутыльник уже здорово захмелел.
— Слышали, конечно, — хмыкнул тот, довольный что много знает про храм. — Он же раньше постоянно к нам ходил, в парке шарился. Пока богиня на него не села.
— Села? Как?
— Задом! — захохотал мужик. — Он с дуру под пенек замаскировался, вот и села. Ну и наказала его. Заперла и кормить велела одной свеклой. А тот молоко до судорог любит, и не любое, а которое из этой… Азалинии привозят.
Я разлил еще по стаканам и уже не скрываясь спросил:
— А жрец у вас есть такой? В зеленой шляпе ходит.
— Хопан-то? Ну есть, конечно. Куда он денется. Он как раз с ежом и занимался все время. Нет, что-то не видно его давно было, но пару недель уже как вернулся.
Допрос продолжался еще с полчаса, пока прислуга-за-все при храме не ткнулся мордой в стол. Я кивнул Аристе, которая сидела за соседним столиком, и мы вышли на улицу.
— Ну вот всё и выяснилось, — довольно усмехнулась девушка. — Жрец Хопан, значит. Он же магистр Бостиль, он же магистр Гар Джапиль. И с ежом у него явно давно налажен контакт.
— Давай так, — решил не тянуть я. — Ты найди девчонок, чтобы больше не наследили здесь, а я посмотрю следы Хопана около выхода из поселка жрецов. И найдем где он ежа держит.
И действительно я вскоре разглядел свежие аурные следы нужного нам жреца, а затем, хоть и за длительное время, потому что долго колдовать не мог, прошел по ним уже в сопровождении всей нашей банды, до небольшого домика уже в Кене, но у самой городской стены.
Уже был почти полдень, поэтому на улицах кроме нас никого и не было. Я расставил девчонок на посты на подходах, чтобы не произносить слово «на шухере», а мы с Аристой приблизились к двери дома.
— И как? — спросила моя демоница, рассматривая замочную скважину.
— Надеюсь, что там не живет какая-нибудь пассия этого жреца, — вздохнул я, а затем тихо и ловко подпрыгнул до подоконника второго этажа и через секунду изучал раму.
Достал кинжал, поддел через щель примитивный крючок, запиравший рамы и просочился внутрь. Скинул веревку и втянул уцепившуюся за нее демоницу. Затем мы тихо прошлись по дому и в комнате на втором этаже остановились перед кроватью.
Я ткнул рукоятью боевого кнута в комок иголок и сказал:
— Вставай, Фар. Поговорить надо.
Комок ожидаемо развернулся в ежа. Тот позыркал на нас глазками, затем встал на задние лапы, передними подхватил со стола кувшин с молоком и долго, обливаясь, пил. Затем проворчал:
— Фигня молоко. Совсем не от азалинок. Совсем… — затем резко спросил. — А вы кто?
— Частный маг-дознаватель из Ристаля, сар Дэн, — представился я. — С помощницей.
— Нашли, значит, — вздохнул Фар и опять без перехода спросил. — А может договоримся?
— Может, — усмехнулся я, догадываясь, что этот тип еще тот наглец. — Только ты сначала расскажешь, что
