— Вы видели когда-нибудь этого человека?
Долорес показала Бетси фоторобот Командора, составленный по описанию, присланному Морелем. Конечно, изображение было очень условным.
— Вы всерьез думаете, что по ЭТОМУ можно кого-то узнать?
Долорес так не думала.
— Хорошо, я согласна, фоторобот никуда не годится.
Когда портрет был убран, Бетси осторожно спросила:
— Это убийца моего мужа?
— Нет. Но, возможно, это след, ведущий к убийце. У человека, о котором я спрашивала, есть кличка «Командор». И у него есть привычка трогать свои волосы, которые очень коротко стрижены. Вам это никого не напоминает?
Бетси молчала. Долорес видела, что та старается что-то вспомнить, и не нарушала тишины.
— У мужа был снимок. Он и его сослуживцы — еще по первой работе. Там был парень… они тогда ведь совсем молоды были… Я всегда думала, что он в шутку закрывает лицо от камеры. Теперь мне кажется, что он как бы приглаживает волосы. Но, может быть, я ошибаюсь.
— Вы не помните, как звали того парня?
— Муж называл имена, но я даже не пыталась их запомнить. Он часто рассматривал тот снимок. Наверное, вспоминал молодость. Тогда у него была более интересная работа, в ДАГАРе… ну, вы, конечно, знаете уже… Но та работа была для молодых.
ДАГАР. Дальняя Галактическая Разведка. Закрытое подразделение, куда берут лучших из лучших. Мечта любого молодого астронавигатора.
— Снимок был в компьютере?
— Нет. Он распечатал его и вставил в рамку. Но хранил в закрытом шкафу. Наверное, чтобы оживлять воспоминания только в определенное время.
Мысли Долорес крутились вокруг найденного жучка. И она не могла не спросить:
— Госпожа Лей, скажите, перед тем как отправить вас с сыном на Оркус, давал ли ваш муж вам какие-либо поручения? Просил ли он перевезти что-либо или сохранить? Может быть, он просил вас с кем-то встретиться?
Бетси уверенно помотала головой. Нет, муж никогда не посвящал ее в свои дела. Вдруг ее глаза наполнились страхом.
— Вы об этом… о том, что нашли в моей сумке?
— Да. Но не бойтесь. До терминала Хторга с вами постоянно будет наш человек. На терминале вы перейдете под охрану полиции Хторга.
Они поднялись и прошли к игровой зоне. Второй агент постучал по капсуле космического симулятора.
— Вылезай, мама тебя ждет.
Мальчик, недовольный, что его игру прервали, выбрался из симулятора. Было ясно, что он еще не полностью осознал, что произошло в их семье. Агенты проводили мать и сына до телепорта.
— Странный мальчик, — сказал второй агент Долорес.
— Ему всего девять. Он плохо понимает, что случилось.
— Я не о том. Он спросил, знаю ли я, кто такой оракул. Я сказал, что знаю. Он спросил, разговаривал ли я с ним. Я ответил, что не доводилось. «А мой папа разговаривал», — сказал он.
— Включите это в отчет, — посоветовала Долорес, — на всякий случай.
17.04, пояс астероидов в системе каппы Южного Треугольника
Морель заметил, что после просмотра криминальных новостей у Командора поубавилось оптимизма. Но еще он заметил, что Командор был человеком, который раз сказав «А», обязательно скажет «Б». Он обменялся сообщениями с Эдвардсом еще раз. Спустя сутки пришло подтверждение из банка. Двадцать миллионов были переведены на указанный счет. Командор объявил шестичасовую готовность. Через шесть часов они уходят на «Спруте». Рош сообразил, что это тот корабль, который был едва виден за близким горизонтом их астероида.
— Вы бросаете базу?
— Временно оставляю. А может, и не временно, — пират подмигнул, — пора расстаться с опасной работой.
Из всех восьми пиратов только Красноглазый был недоволен наступившей развязкой. Изрыгая ругательства, он ворвался в рубку. Заметив там Мореля, он запнулся на полуслове, поскольку заготовленная фраза содержала сведения, для Мореля не предназначенные.
— Ты понимаешь, что делаешь? — прошипел он. — Нас всех кончат.
— А ты считаешь, что торчать здесь это лучший выбор? Думаешь, они заплатят нам четверть миллиарда? Босс свихнулся от жадности. А расплачиваться пришлось бы нам.
Красноглазый подскочил к Командору и вцепился в отвороты комбинезона. На последнего это произвело мало впечатления, он стоял не шелохнувшись, с пустым, отрешенным взглядом.
— Мы же все сдохнем! — причитал Красноглазый, дергая предводителя, но больше дергаясь сам.
Перепуганный этой сценой, Морель отступил к дверям, через которые уже заглядывали обеспокоенные пираты.
— Уберите его, — сказал им Командор.
В рубку вошли двое. Увидев их, Красноглазый разжал руки.
— Как хочешь. Я остаюсь. Тебе, — он обратился к Морелю, — со мной будет безопаснее, чем с ним.
В это Морель точно не верил, поэтому не поверил и в предыдущее предупреждение.
Капитана Снорра и второго пилота вернули на «Гефест» в наручниках. Командор запрограммировал автопилот грузовика на движение к терминалу. Но сначала нужно было вывести корабль из плотного скопления астероидов. На это у Командора ушло два часа. На быстром «Фэлконе» он вернулся на базу. К этому времени оставшиеся пираты закончили минирование. Если полиция обнаружит базу, живым в нее никто не войдет. Полиции не достанется ни единого, пригодного для идентификации следа.
Завершив приготовления, двумя «Фэлконами» семь пиратов и Морель переправились на «Спрут». Красноглазого они так и не нашли.
От первого взгляда на этот корабль у Мореля замерло сердце. Вот почему Командор был так в себе уверен. В его распоряжении был деформационный, то есть гиперсветовой корабль. Как он сумел его достать? Если корабль был предоставлен большим боссом, то не удивительно, что босс хотел его окупить. Д-корабль стоит огромных денег. Сколько точно, Морель не знал, но подозревал, что не меньше полумиллиарда.
— Хорошая машина, — сказал он пирату.
— О, да, отличная!
— Угнали?
— Нет, — ухмыльнулся Командор, — подарок.
Они начали разгон на десяти «же». Для гиперпространственного прыжка кораблю нужно было уйти от сильных гравитационных полей. Во время одной из пауз Командор сказал своему второму пилоту:
— Знаешь, что я подумал?
— Что?
— Красноглазый ведь может и разминировать базу. Он, сволочь, способный. Надо чтобы он не успел.
Второй пилот кивнул и привел в действие взрыватели. Бывшая орбитальная база перестала существовать.
Его уже считали практически за своего. Настала удобная минута для отправки Гору Говарду очередного отчета. Кто знает, что с ними будет после Д-перехода. К счастью, его передачи никто не заметил. Морель только сожалел, что так не сумел узнать, куда они намереваются перейти.
