Совсем никакой радости от того, что он способен убивать их десятками или сотнями. Он даже постарался несколько раз не задавить бывших поблизости. Стало противно, как если бы в той жизни под ногу попался червяк. Какие ничтожные, и как испугались. Сила нужна слабым. Но слабому ее никогда не хватит. Теперь он все понял. Их дома, рестораны, собачьи парикмахерские, духи для автомобилей — только средство от страха перед своим ничтожеством, инвалидные костыли, чтобы иметь опору. Если б судьба вернула его назад в ту камеру, он не стал бы бежать, убивать. Надо было просто сказать им и себе — я ухожу, у нас нет ничего общего.
* * *
Полковник прибыл в штаб на окраину почти следом, потому что чудовище быстро исчезло из города. Чем-то вроде гигантского змея стремительно пронеслось мимо них, и в течение нескольких минут посты сообщали о том же самом, пока от последнего не пришло известие — оно исчезло в ночных полях за пределами города в северо-западном направлении.
Полковник в соседней комнате докладывал обо всем, и через открытую дверь было слышно, что речь зашла об авиации и каких-то деталях ее возможностей ночного обнаружения.
Старый ковбой сидел на стуле спинкой к себе, широко, как в седле, расставив ноги в тертых кожаных брюках, Поль понуро стоял перед ним.
Джейн, уже успевшая поцеловать деда в обе щеки, аккуратно поместилась в сторонке.
— А тебя я помню, — указательный палец старика качнулся в сторону Паркера.
Он тоже помнил эти глаза. С бесконечной, как у Джейн, темнотой, только небольшие и пристальные.
— Я приезжал тогда погостить и видел вас вместе. Вы и сейчас вместе?
Джейн за его спиной чуть заерзала.
— Дедушка, Рони работает в ФБР.
— Это не причина, чтоб не жениться на моей внучке.
— Причем здесь, — начала та…
— Молчать. Кобыла, думаешь, бесконечно будешь бегать по кругу? Хе, дождешься, когда заметишь, что уже никто и не хочет на тебя залезть. — Он перевел взгляд на Поля. — Ладно, с ними я потом разберусь. А вот ты…
Поль грустно вздохнул.
— Ах, ты еще вздыхаешь? Выставил меня на полтора миллиона!
— Я?
— Завтрашние скачки отменены, а две мои лошади должны были бороться за призовые места. Минимум за полтора миллиона.
— Дедушка, Поль сделал мировое открытие.
— А закрывать кто будет?! — старик совсем не шутил, глаза стали очень колючими. — И ты почему еще здесь?
— А где же мне быть?
— В магазине. Или какой-нибудь ресторан тут поблизости есть. Возьмешь настоящего луисвилльского.
Шериф на стуле в углу удивленно приподнял брови, но Джейн поняла задание, и ее будто ветром сдуло.
Взгляд снова устремился на Поля:
— Рассказывай быстро и толком.
Тот вскинул голову, набрал в легкие воздух и, как хороший ученик-зубрила, отбарабанил все за какие-то три минуты.
С полминуты старый человек находился в раздумье.
Потом посмотрел на Паркера:
— Что он, по-твоему, теперь замыслил?
— Хуже всего, если он запланировал атаку на урановый завод.
— Понимаю. — Темные глаза совсем сузились. — Получит страшный запас энергии.
— Не только, сэр.
— И радиоактивный материал?
— Да.
— Убил всех твоих ребят.
Паркер вздрогнул. Стало нехорошо. Словно старик заметил задремавшую у него внутри совесть.
Он вдруг понял, что она что-то сказала.
А через секунду понял все до конца.
— Я знаю, как с этим покончить.
Внимательные глаза ожидали.
— Да, сэр. Нужен другой кристалл, и ты, Поль, это сделаешь. Я уничтожу поганую тварь.
— Рони, ты с ума сошел?
— Нужен огромный, сильнее. Здесь, у Луисвилла, полно сталактитов. Их показывают туристам.
— Выкиньте из головы, Паркер, — полковник ступил в комнату. — Я вас просто арестую. Не забывайте, я здесь командую.
— Попробуйте помешать.
Что-то сдвинулось у него внутри и встало на край обрыва. Рука сама оказалась у кобуры.
— Если на то пошло, Рони, — Поль положил свою сверху, — если на то пошло, я главный виновник. И… это даже интересно. Мне больше не придется просить у всяких дураков деньги на эксперименты.
— И вас я тоже арестую!
— Помолчите, полковник.
— Сэр, я очень уважаю ваш возраст…
— Тем более помолчите.
* * *
Из-за воздушной военной техники путешествие превратилось в забавную игру. Он издали слышит гул самолета и замирает. Если в полуярде под ним начинается каменистая почва, никакая локация не отделит его от общего фона. А вертолеты пытаются действовать прожекторами, но он легко успевает убраться в грунт, выставив тоненький перископ. Глупцы уже два раза его с кем-то спутали, он слышал, как они обстреливали и бомбили что-то совсем другое. Хотя даже попадание бомбы ему не беда. Потому что можно сжимать сознание в маленький шарик. Окруженный двойной прослойкой, он все равно останется цел. Правда, тогда придется собирать себя снова, находить для этого электросилу… Но ничего этого не потребуется, когда у него будет уран. Колоссальный источник внутри. И свободный от всего, он никого не тронет. Жалко теперь, что сгоряча поубивал тех полицейских ребят на стадионе. Да, он скажет — не нужно больше меня бояться. Страх маленьких и ничтожных неприятен ему самому. Он, может быть, даже сделает что-то для них…
* * *
— Нет, внучка, не упрашивай. И сколько я, по-твоему, еще буду жить в этом теле? Ведь мне уже восемьдесят два.
— Ты запросто проживешь до девяноста!
— А что я смогу в девяносто? Зачем мне жизнь без работы, без седла и без виски?.. Нет, дорогие, реальной жизни мне осталось каких-то два года. Уже сейчас, по утрам не хочется вылезать из постели, а после ланча змеей подползает дремота. Что может быть страшнее, Джейн?.. Поль, не стой с плаксивой рожей, открывай лучше бутылку. Что?.. Благодарю, полковник, виски — продукт самостоятельный, я его никогда не закусываю.
Старый человек перевел взгляд на Паркера.
— А ты мне нравишься. И выбрал себе правильную работу — уничтожаешь нечисть. Я больше люблю другую поговорку: «Скажи, кто твой враг, и я скажу, кто ты».
Когда вскоре позвонил помощник президента, Паркер обо всем доложил и добавил, что работа уже кипит. На другом конце провода замолчали… Потом стало слышно, что разговаривают… И наконец, прозвучало в трубку:
— Передайте этому замечательному человеку, что президент лично глубоко ему благодарен. И как бы ни повернулось дело, нация узнает имя своего героя.
* * *
Он уже сориентировался и берет направление на завод. Туда десять миль, как указано на шоссейной стрелке. В темном небе, там впереди, полно всякой техники. Взяли зону завода под особый контроль. Но ларчик откроется просто. Они будут высматривать его где угодно, только не под дорогой, которая ведет прямо к заводу.
