Информация хлынула в мой мозг, без особого порядка. Покойника что-то отвлекало. Я увидел город глазами Паленой, почувствовал его ее носом. Она беседовала с одним из тайных полицейских снаружи. Картинка ускользнула. Старые Кости вовлек меня в гипотетическую реконструкцию случившегося со Страфой.
Его сценарий основывался на известных фактах. Ранены две женщины, одна серьезно, другая смертельно. Найден один сломанный болт. На полный взвод устройства, способного выпустить такой болт, требовалось не меньше минуты.
Один болт должен был ранить обеих женщин.
Сноска: могло ли быть задействовано второе устройство?
– Я бы назвал «чудесным фокусом» то, что кому-то удалось переместить одно такое орудие незамеченным.
«Один болт на всех» – столь невероятные вещи случаются только на войне.
Покойник решил, что болт, предназначавшийся Мин, отскочил от кости, сломался в процессе, и часть с наконечником попала в Страфу.
Вероятность была низка, но он не смог придумать гипотезу, лучше соответствовавшую фактам. И, как я уже заметил, в Кантарде ежедневно случались еще более абсурдные происшествия.
– Целью была Порочная Мин? – уточнил я. Страфа как мишень не укладывалась в «теорию одного болта». – Я сбит с толку.
Не ты один. Однако твоя проблема в том, что ты упорно пытаешься наложить шаблон на неадекватный информационный массив.
– Знаю. Сначала нужно собрать крайние фрагменты пазла. Кто-нибудь упоминал, что красные береты нашли вторую половину болта?
Я этого не помню. Если так, меня в известность не поставили.
Я задумался.
– Мне нужно повнимательнее присмотреться к Порочной Мин.
Мы снова столкнулись с тем фактом, что единственный свидетель убийства мог попытаться скрыть правду.
Покойник не облек свои мысли в конкретную форму, но в целом их можно передать словами «не учи бабулю высасывать яйца».
Он предложил сценарий, в котором Порочная Мин была убийцей, а снайпер защищал Страфу.
– Логически абсурдно, – возразил я. – Человек, пытавшийся прикрыть Страфу, начал бы оправдываться еще прежде, чем она упала на землю. Кстати о бабулях…
Кстати о Порочной Мин… Соблюдай осторожность!
Я не сразу понял, что это предназначалось для Пенни.
– Ты уверен, что стоит ее выпускать?
Ей грозит меньшая опасность, чем тебе. Она хотя бы смотрит по сторонам.
Я наступил своей гордости на горло.
– Ага. Насчет этого…
Я плохо слушал. Понял, что Пенни вернулась, лишь когда она вошла в комнату Покойника со словами:
– Я отыскала только Доллара Дэна.
– Мое мнение о тебе еще возросло, девочка-дитя.
Доллар Дэн Справедливый просочился мимо нее. Он крысюк. Ростом пять футов шесть дюймов – гигант для своего племени, но, подобно брату Паленой, чьим помощником он является, Дэн – не простой бандит. Он мыслитель и определенно будущий влюбленный.
– Джон Растяжка уехать по делу. Оставить приказ помогать вам все доступные способы.
Доллар Дэн желал стать моим другом сильнее, чем брат Паленой.
У него имелся скрытый мотив.
– Снаружи ждать люди, – сообщил он.
Я давно не видел Дэна. Он начал работать над собой. Его одежда стала более изысканной и стильной, более ухоженной и не такой кричащей, как у большинства крысюков. Ни желтого, ни оранжевого, ни ярко-зеленого.
Причиной тому была Паленая.
Бедняга. Его надеждам не суждено сбыться.
Он сам это понимал. Но пока живу, надеюсь, как сказал какой-то бумагомаратель.
– Люди? – переспросил я.
– Шесть честные, правильные крысюки.
Чтобы сопровождать тебя на пути к Холму, где ты займешься более важной частью расследования. Других охранников не нашлось.
– На пути к Холму, значит?
Мисс Контагью и ее друзья уехали. Как и у мистера Дотса, у нее есть другие дела. Которые перевешивают привязанность к тебе.
Это была неявная, скрытая критика. Разве Белинда не в долгу передо мной? Разве я не спас ее дружка от повелителей зомби?
– Я достаточно взрослый, чтобы о себе позаботиться.
Он отправил мне секундное видение удивительно могущественной волшебницы в гробу со стеклянной крышкой.
Если ты настаиваешь на суицидальных поступках из-за неспособности контролировать абсолютно ненормальную подростковую гордость…
До гибели Страфы я мог полезть в бутылку. До Страфы я вполне мог закатить полномасштабную истерику на почве глупой гордости. Эта женщина научила меня сначала думать, а потом отвечать.
И у меня была миссия. Я должен остаться в живых, чтобы отправить в могилу парочку Операторов.
– Все под контролем. Я буду ответственным взрослым человеком, осторожным и рациональным. Буду обдумывать последствия, прежде чем открыть рот или что-нибудь сломать.
Крысюки не умеют ухмыляться. Иначе рот Доллара Дэна растянулся бы до ушей. А вот на лице Пенни расцвела скептическая улыбка. Покойник развеселился. Верится с трудом – вот о чем они все подумали.
Превосходно. Итак. Ты можешь вести поиск в нескольких направлениях.
Большинство из них были очевидны. Узнать, избегает ли меня Метательница Теней. И Порочная Мин. Покойник хотел оказаться рядом с Мин, как только она будет в состоянии пережить поездку на Макунадо. В обоих случаях я должен буду проконсультироваться с доктором Тэдом, составить мнение о нем и убедить его прийти с одной из женщин.
Ах, доктор Тэд. Я и сам собирался с ним поболтать, даже если придется его выслеживать.
Каштанка и компания не питали любви к крысюкам. Доллар Дэн и его приятели тоже не испытывали теплых чувств к собакам. Хорошо хоть, это были не рэт-терьеры.
Кланы пришли к молчаливому соглашению. Каштанка и Помощница остались со мной, на своих постах. Две другие дамы побежали вперед, вместе с юными крысюками, откровенно гордившимися своей причастностью к банде. Они вели себя чересчур развязно.
Я сказал об этом Доллару Дэну.
– Они должен понять это на свой опыт.
Джон Растяжка управлял только своей коммуной. Многие угрюмые люди его не боялись. Мысль о том, что следовало бы, находилась выше их понимания.
В моем присутствии мальчики не узнали ничего нового. Мы не встретили ни одного потенциального учителя.
Однако кое с чем все-таки столкнулись.
Толстый мужчина лет сорока, в фуражке расформированной Городской Стражи, перехватил нас вскоре после того, как мы пересекли границы Холма. Он напоминал частного охранника, был ниже меня, выглядел неряшливо – потому что портному не удалось сшить одежду ему по фигуре – и, возможно, немного опасно, как Плоскомордый Тарп.
