— Ну, до скорого.
В связную я почти опоздала: не успела рухнуть в кресло и настроить аппаратуру, как оператор сообщил о приеме сигнала.
Через несколько секунд передо мной появилась колеблющаяся фигура в длиннополом одеянии. Я подкорректировала настройки, и помехи из голографии исчезли. Ременский патриарх выглядел отнюдь не стариком — статный мужчина средних лет, светловолосый, с открытым и пронзительным взглядом. Синие глаза неприятно напомнили мне Неро — такой же глубокий оттенок вечернего неба. Самое смешное, что ременом он не был вовсе — эти глаза и белесые пряди в волосах с головой выдавали в нем чистокровного коррелянца.
— Приветствую вас, мудрейший Санх, — начала я, вежливо встав и согнувшись в поклоне. — Командор передал, что вы хотели поговорить с руководителем операции.
— Приветствую и вас, фарра. Да, именно так.
— Насколько я понимаю, вас интересует Марлен Рис?…
— Да, вам она известна под этим именем. Вы знаете о пророчестве, которое касается этой женщины?
— Безусловно.
— В таком случае Корпус должен принять мое прошение, — Санх глубоко вздохнул. — Пророчество истинно, но слишком нечетко, как и всякие пророчества древних. Нам уже случалось ошибаться, даже когда мельчайшие детали, казалось бы, совпадали. Вероятность ошибки многократно возрастает, если не проведены соответствующие ритуалы, — он замолчал.
— И?… — многозначительно подсказала я, так и не дождавшись продолжения. Моя чувствительная задница весьма прозрачно намекала на дальнейший ход разговора, но я предпочла ей не поверить.
— Избранная должна быть доставлена на освидетельствование в Орден. Срок беременности на данный момент достиг необходимой величины, ребенку уже ничего не повредит.
— Это было бы крайне нежелательно, — отрезала я.
— Я понимаю ваши опасения относительно безопасности фарры Рис… — мой собеседник побалансировал на окончании фразы. — Я выделю часть братьев для усиленной охраны.
— Вы забываете, что до Станайи необходимо еще добраться. А потом уехать обратно. Это не один день пути, во время которого может случиться что угодно, — а, кроме того, Эрро очень не понравится, что Рис, хоть и временно, будет контролироваться посторонними, могущими между делом умыкнуть такой грандиозный политический козырь.
— Нас ждут гораздо большие потери, если это не будет сделано. Если Избранная не та, что уже найдена, значит, в назначенное время дар богини Мар, аяр проснется в ком-нибудь другом, и последствия будут разрушительными. Без поддержки и обучения старейшинами Ордена Избранная не сумеет контролировать свои силы. А то, что нет ничего опаснее неконтролируемого дара, вы знаете не хуже меня. Посему чем скорее мы определим точно положение дел, тем скорее мы начнем поиски истинной Избранной. Если, разумеется, это будет необходимо.
— А если Избранная все же окажется той самой? — сказала я, чтобы потянуть время. Ничего себе новости. Еще не хватало мудрецов из Станайи, путающихся под ногами.
— Тогда до инициации она вернется под вашу охрану, а мы начнем готовить наставников.
— Ну хорошо… При всем уважении, почему нельзя для этого встретиться на нейтральной планете где-нибудь в Центре?
— Потому что необходимые артефакты находятся в Ордене и перевозке не подлежат, ибо питаются от энергетических источников, на которых стоит храм.
— Хорошо, мудрейший Санх, считайте, что вы меня убедили, — сдалась я.
— Отлично, — он улыбнулся. — В таком случае мы начнем готовиться к церемонии. Брат Йор завтра в полдень свяжется с вами, и вы обговорите с ним подробности. Это мой заместитель.
— В таком случае я пришлю секретаря.
— Хорошо. Да прибудет с вами мир.
— И вам того же, мудрейший.
Санх поклонился и исчез.
В свой кабинет я вернулась в препоганейшем настроении, заранее представляя, как буду сообщать новости Эрро. Чтоб они в Бездну провалились, эти мудрейшие, и Рис с собой прихватили заодно.
На моем рабочем столе на самом видном месте валялся незнакомый считыватель с пометкой «Срочно». Это еще что? Я потянула его за уголок, и, обнаружив, что устройство требует личный пароль, заинтересовалась еще больше.
Содержимое ввело меня в ступор и заставило непроизвольно задрать голову вверх.
«Скопируй дело 4123-А на этот считыватель и оставь в кабинете. Срок — двое суток. Неро»
Твою мать.
Я резко встала, приоткрыла дверь и спросила Чезе, чей стол стоял впритык к моей двери:
— Сюда никто не заходил в мое отсутствие? Роботы-курьеры, техники?
— Нет, шеф. А что, что-то сперли?
— Нет, — я закрыла дверь и вернулась на место. Нет, все хуже, все намного хуже.
Весь следующий день я не могла избавиться от синдрома насекомого под стеклом, все время чувствуя на себе чужой взгляд. Это чувство не проходило нигде, будь то столовая, жилой уровень или подъемник, сколько бы я не уговаривала себя, что это всего лишь психосоматика.
А еще я могла десять тысяч раз заложить горелый командорский плащ, что именно такой реакции Неро и добивался — для обычной передачи распоряжений достаточно было прислать мне письмо по личному каналу. «От меня нельзя скрыться, так что не дергайся» — неплохая демонстрация, не правда ли?…
Знать бы только, прознал ли он про мое маленькое расследование, или просто проводит профилактику?…
Еще и эта Станайя… Естественно, Командор от таких новостей орал как мышовка в брачный период, и естественно, в итоге не смог ничего сделать. Так что выезжаем послезавтра, чего бы мне это не стоило.
А мне будет стоить, и еще как — даже Эрро не такой дурак, чтобы махнуть рукой на некоторые повороты моей бурной биографии. Общаться с мудрейшими по голофону — уже небезопасно, а уж лично… По меньшей мере, необходима безупречная экипировка и безупречное поведение, чтобы вся эта затея завершилась благополучно.
И я совсем не была уверена, что готова к крайним мерам, если что-то пойдет не так.
А ревизия? Со мной уедет большая часть блока, включая всех сильных псионов, занятых в этом деле. Чезе тоже придется ехать, и все свалится на Селена, и без того загруженного по уши. Так что если я не успею вернуться до проверки, блок имеет все шансы ее не пережить. Знаю, что именно этого мне и положено хотеть, но… не хочется, хотя в этом я не призналась бы даже под пытками. Потерянное возвращалось — переиначенное, вывернутое наизнанку, но возвращалось.
Не хочу терять. Снова.
Проблемы вцепились в меня со всех сторон и грызли, не переставая. За ужином я находилась в том виде прострации, когда не замечаешь ничего, в том числе и того, что отправляешь в рот.
