– Но ты не спросил ни то, что я тебе должна, ни то, что заплатила рыжая.
– Я тебе верю, – ответил Миллстоун, – какой тебе прок меня обманывать? Особенно сейчас, пока мы ещё идём.
– А я думала, что ты такой доверчивый.
– Скажем так, я понимаю, кому стоит доверять, а кому нет. Чаще всего – понимаю.
Миллстоун отхватил вилкой приличный кусок и положил его себе в рот. Они перестали разговаривать. Ел Джон быстро – был очень голоден – и уже через пять минут откинулся на спинку и, погладив живот, принялся за кофе, попутно закурив сигарету.
– Вон он, – сказала Долли, кивнув головой на противоположную сторону улицы.
Это был мужчина возрастом хорошо за тридцать лет, но выглядящий очень бодро. Он носил усы и небольшую бородку. У него было широкое красивое лицо. Он очень обаятельно заулыбался, когда увидел Долли, и тут же направился к их столику.
– Опаздываешь, – сказала она со свойственной ей строгостью.
– Прости, немного задержался. Ты же знаешь этих торгашей. Ты им цену – а у них тысяча возражений.
– Это Джон, мой компаньон, – деловым тоном сказала Долли, когда незнакомец устремился к ней, как будто для приветственного поцелуя.
– Хуго, – сказал усач, с улыбкой пожимая руку Миллстоуну.
Его кисть была достаточно сильной и в целом отражала достаточно атлетическое телосложение незнакомца. Он постарался сесть поближе к Долли, а она не слишком явно, но отодвинулась от него.
– Чай, пожалуйста, – улыбнувшись, крикнул он официантке, – итак, вы хотели поговорить насчёт…
– Мы слышали, вы куда-то идёте мистер….
– Зови меня просто Хуго, и давайте на "ты", а?
Он всё так же обаятельно улыбнулся.
– Хорошо, – кивнул Джон, – Хуго, ты ходишь один?
– Да. Это так странно?
– Нет. Просто интересуюсь. И ты берёшь попутчиков.
– Да, – ответил он, – так и веселее и безопаснее.
– Ты им платишь? – спросила Долли.
– Всё зависит от того, как пройдёт переход. Если человек помогает мне, то да, приплачиваю. Если нет, то нет – каждый остаётся при своём. Если у попутчика есть особые пожелания, то он платит мне. Всё просто. Справедливо же?
– Вполне, – кивнул Джон, – ты переносишь груз?
– Да, тебя не проведёшь, мистер, – он улыбнулся и шутливо пригрозил Миллстону пальцем, – в основном мелкий груз. Если что-то крупное и попутчик помогает мне нести, я ему плачу. Но в этот раз почти ничего.
– Ладно. Значит, ты нас берёшь? – спросила Долли.
Как показалось Миллстоуну, в её интонации было слишком много радости. По его мнению, не стоило показывать этому человеку всю их заинтересованность. Скорее, наоборот – у Джона проскочила мысль, что этот человек почему-то боится идти один.
– Конечно, – тем временем согласился Хуго, – вы ребята молодые, ходкие, вообще не будет никаких проблем.
– Ещё и вооружены, – сказал Джон, – так что и при нападении проблем не будет. Кстати, а часто нападают?
– Не так часто, как говорят те, кто занимается охраной. Я исходил уже всё от республики Тасвенрая и живой.
Он сделал широкий жест руками, показывая, что цел и невредим. Джон очень хотел ему верить, но его не покидали мысли, что с этим человеком что-то не так. Все эти жизнелюбие, оптимизм, обаяние как будто были ширмой. А может быть, это он подсознательно не верил в то, что у кого-то всё может быть безоблачно. Хорошо ещё, что ему удалось оставить в стороне мысли относительно двойника Джека Ричардса.
– Ладно, – сказал, наконец, Джон, – мы подумаем.
Он ощутил, как на него упали взгляды двух непонимающих пар глаз. Ладно Долли, она хочет поскорее оказаться в Айдене и разрешить терзающие её вопросы. Она почти не бывала на диких территориях и цепляется за первую попавшуюся возможность двигаться дальше – это Миллстоун мог понять. Но Хуго? "Ты-то чего так запереживал? – про себя подумал Миллстоун, – по твоим словам, ты и один справишься неплохо, разве нет?"
– То есть как, подумаем? – спросил Хуго, – я думал, уже всё решено.
Он посмотрел на Долли, и той удалось вовремя скрыть недоумение под излюбленной маской непроницаемости. Она уже поняла, что когда Миллстоун начинает действовать по-своему, нужно ему подыгрывать. Пожалуй, это было одно из самых ценных её качеств, как компаньона.
– Мы, на самом деле, не решили отправляться точно сегодня. Просто появилась возможность, и мы её рассмотрели, – сказал Джон.
– Я думал, мы пойдём прямо сейчас. Если хотим быть в Толхо к вечеру, то уже пора.
Тут определённо было что-то не так. Миллстоун сходу отмёл версию о том, что этот человек просто хочет вывести их за город и ограбить. В этом отношении они не самая богатая добыча, поэтому уговаривать их особого смысла нет. За потраченное время он нашёл бы уже кого-нибудь ещё. Нет, тут было что-то другое. Нежелание слишком рисковать не к месту боролось с желанием Джона вывести этого человека на чистую воду, да и Долли в какой-то степени была права – чем быстрее они будут в Айдене, тем больше у них шансов разрешить их дело.
– Вот как получается, – нарочито спокойно и медленно сказал Миллстоун, вытягивая из пачки ещё одну сигарету, – мы, выходит, тебе нужны.
Хуго постарался принять нейтральное выражение лица, но и так было понятно, что Джон угадал. Усач посмотрел на Долли, надеясь, что ему не придётся объясниться.
– Ценный груз? – спросил Джон, выдыхая дым, – ты бы так и сказал сразу.
– Ну, – протянул Хуго.
– Давай-давай, – коротко покивал Миллстоун, – колись.
– Ну да, есть груз. Вот и нужен кто-то для верности.
– Цена вопроса?
– Вам же тоже надо, – попытался возмутиться он.
– Надо, – кивнул Джон, – но с тем же успехом мы можем идти одни, и нас подстрелят с меньшей вероятностью.
– Ладно. Если только до Толхо, то по сотне Литов, больше дать не могу.
– Это будет стартовая сумма. Если придётся стрелять, сам понимаешь. Или, – Миллстоун хитро прищурился и поднял глаза вверх, – груз-то ценный.
– Не перегибай.
Его обаяние исчезло, и наружу вылез вполне себе циничный торгаш. Ему просто жалко было денег, чтобы нанять полноценного охранника, вот он и решил взять себе подходящих попутчиков. Миллстоун верно заключил, что они для него самый выгодный вариант, при том условии, что выходить нужно было как можно скорее. Вскоре эта гипотеза обрела ещё одно подтверждение.
– Так вот ты где? – со стороны раздался писклявый женский голос, – решил сбежать от меня?
Джон с интересом перевёл глаза в сторону источника звука. Это была невысокая молодая девушка, не сказать что очень красивая, но в условиях нехватки внимания вполне подходящая. У неё были не очень длинные вьющиеся волосы, полноватые бёдра и маленькая грудь. Одета она была совсем не по-походному – короткие шорты и светлая рубашка с оторванными рукавами. Никаких вещей при ней не было, что тоже делало её не самым надёжным спутником для похода по диким территориям. Но первая же мысль, промелькнувшая в голове у Джона, состояла в том, что не так давно в припадке страсти или желания совокупиться красавчик Хуго что-то ей пообещал. Совокупление, похоже, состоялось, но выполнять свою часть негласного договора он не хотел.
