– Когда? – фальшиво удивился артефактор. – Нет, гражданский маг точно не может знать о ГЛМ-12. Правда, если бы вы были моей супругой… Я ведь очень разговорчив во сне, знаете ли.
Я не удержалась и ткнула в распухший нос Шварца пальцем. Тот отскочил, обиженно вытирая выступившие на глазах слезы.
– Ну вот, теперь вы еще и плачете, – поддела я мага. А что, он весь год меня придирками донимал, могу я хоть немного отомстить? – Только на жалость мне давить бесполезно. Бессердечная я.
– А то я не вижу… – хмыкнул маг, но тут же посерьезнел. – Я действительно много не могу рассказать. Но, полагаю, вам интересно будет знать, что именно ваш дед когда-то стоял у истоков проекта. Но после того как он потерял силы и ушел, разработку признали неэффективной и заморозили. Ваши ментальные чары… могли бы оказаться тем толчком, который помог бы нам преодолеть проблему, над которой бьются менталисты и артефакторы уже больше десятилетия. Рейнеке это понял на защите вашего дипломного проекта и доложил Гайне.
– А потом подключили вас, – тихо сказала я.
– Так и есть, – не стал отпираться артефактор. – Но я изначально был против, чтобы вы в этом участвовали. Проект ГЛМ сгубил вашего деда, и я бы не хотел, чтобы такое случилось и с вами.
– И как вы, работая на министерство, можете этому помешать?
– Без денег, хороших связей и статуса, вы хотите сказать? – с горечью спросил Шварц. Он отошел к окну. Теперь я видела только его затылок. – Я слышал, у вас довольно близкие отношения с Мартином Шефнером. Возможно, если бы вы стали его женой, то вышли бы из зоны интересов Гайне. Вы этого хотите?
Я вздрогнула, вспомнив последний разговор с Шефнером. Значит, он это имел в виду? Говорить об этом со Шварцем не хотелось, поэтому спешно перевела разговор на другую тему.
– Кто похитил артефакторов?
– Алертийцы, мы думаем. Но ВМ не может открыто вмешиваться в дела другой службы, а Шефнер не больно-то старается с поисками иностранных агентов.
– Значит, это не так просто, – убежденно сказала я, хотя на самом деле не была уверена, что Шефнер все делает правильно.
– Защищаете его, – грустно сказал Шварц. Он повернулся, пытаясь что-то увидеть на моем лице. – София, я вам хоть немного нравлюсь?
– Я не думала об этом, – честно ответила я.
– Тогда, может, дадите мне шанс, чтобы завоевать ваше доверие?
– Боюсь, у меня не так много времени, чтобы ходить на свидания. Да я и не вижу в них ничего интересного.
Артефактор подошел ко мне. Чтобы продолжать смотреть ему в глаза, пришлось задрать голову.
– Полагаю, вам попадались не те люди, – как-то чрезвычайно интимно шепнул он. – Свидания – это весьма интересно и очень приятно. Вы не будете против, если я вам это докажу?
Вообще-то я была очень даже против, просто несколько растерялась и пропустила тот момент, когда меня поцеловали. Губы у мага были сухими и горячими, а прикосновения уверенными и неторопливыми. Поцелуй человека, считающего себя вправе так меня касаться. Руки мага лежали на моих плечах, но когда я попыталась отстраниться, он тут же отпустил меня.
Я прикоснулась к горящим губам, не сводя изумленного взгляда со Шварца.
– Даже драться не будете? – ласково спросил он.
– Это всего лишь поцелуй. Ничего больше. Маг сощурил серые глаза.
– Правда? Тогда вы не будете против, если я повторю?
Он попытался обнять меня, но наткнулся на вытянутую вперед руку. На моих пальцах слегка мерцали чарами перстни. За последние месяцы я неплохо улучшила личную защиту. Ситуация перестала казаться забавной, и что-то мне подсказывало, что одним щелчком по носу тут уже не отделаешься.
– Не уверена, что после активизации всех моих чар от вас хоть что-то останется, – сказала я мягко.
– Понял, – ответил Танас, улыбаясь странноватой кривой улыбкой, но вместо того чтобы отодвинуться, коснулся моей ладони, едва не задевая перстни.
– В последний раз предупреждаю, мастер.
Шварц отступил за мгновение до того, как я разрядила в него один из своих артефактов.
– Я не собирался целовать вас против вашей воли, София. Мне показалось, что вам понравилось…
– Сами же говорите, что показалось, – ответила сухо. – Думаю, раз мы все выяснили, вам стоит уйти. У меня есть еще дела.
– Прошу прощения за назойливость, – покаянно склонил голову Шварц, хотя в глазах его не было и тени раскаяния. – Но хочу вас предупредить, что я не собираюсь отступать. Так что увидимся в ближайшее время, Софи…
Когда он вышел, я рухнула в кресло. Возмущение и злость смешивались с восхищением. Вот же нахал! Но при этом нахал, неплохо чувствующий границу, за которой я бы его уже не простила.
Он все же что-то затронул во мне. Кто же знал тогда, больше десяти лет назад, что когда-нибудь тощий рыжеволосый мальчишка, встретившийся в саду деда, предложит мне выйти за него замуж? Так легкомысленно, так простодушно он это сделал, что мне на мгновение тоже захотелось стать такой же. Ввязаться в авантюру, полностью поменять свою судьбу… Зная, что не буду одна, я могла бы на это решиться. Работать с ним вместе, идти по жизни плечом к плечу…
Только Танас Шварц предложил мне совсем не это. Защиту, но не партнерство. И он так и не ответил на вопрос, как он собирается прикрывать меня от министерства. Едва ли он так глуп и безрассуден, если думает, что статус замужней дамы станет для меня иммунитетом. Хотя, возможно, я недооценивала его влияние в министерстве. Нужно попросить Петера поспрашивать о репутации мастера…
От мыслей меня отвлекло покашливание в дверях.
– Выпейте чай с малиной и молоком, Джис, – рассеянно сказала я, все так же глядя в потолок.
– Тут поможет только что покрепче, – мрачно ответил маг. – Вы неосторожны, фрейлейн, и совершенно неразборчивы в знакомствах. Преподаватель ваш тот еще паскуда.
Я нахмурилась.
– Как вы можете так говорить, не зная, зачем он приходил?
– Тут несложно догадаться. Смотрел на вас, будто кот на сметану, едва ли не облизывался. Тьфу! Паскуда и есть.
– Он, между прочим, честно меня замуж звал, – обиженно сказала я и вдруг поняла, кому я это рассказала. – Джис! Не говорите никому!
– Хорошо, не скажу.
Голубые глаза были наивны и честны, но я уже успела понять, как обманчива эта простота.
– Если я узнаю, что о моих личных делах вы докладываете Шефнеру, господин Джис, то буду вынуждена отказаться от ваших услуг, – жестко сказала я.
Мне не хотелось обижать мага, который хорошо ко мне относился, но и забыть, кому он служил в первую очередь, я не могла.
Мужчина сжал губы в тонкую полоску.
– Вот до чего вы, артефакторы, неуживчивый народ, – наконец сказал он.
Я фыркнула, немного расслабившись. Джис явно не намеревался со мной ссориться или уходить.
