Наверное, Фабион ожидал, что я оценю его пафосное восклицание, испугаюсь и откажусь от опасной затеи. Но я лишь равнодушно пожала плечами. Я и без этого понимала, что приятель все внимание сосредоточит на схватке с ведьмой и вряд ли будет следить, как бы со мной чего не случилось. Но вообще-то я и не собиралась лезть в бой. Зачем? Чай, дурных нет жизнью на пустом месте рисковать. Я ни капли не обманывала Фабиона, когда сказала ему, что намереваюсь выбрать себе куст поукромнее, из-за которого и прослежу за ходом схватки. Уж очень мне хотелось убедиться, что милый юноша не лукавит. Да, он был весьма красноречив, когда живописал мне преступления Реаны и примкнувшей к ней Ольгетты. Однако не оставляло меня смутное подозрение, что не все так ясно и очевидно в этой истории. И больше всего меня мучил вопрос: откуда у Реаны способности к магии? Если Фабион не обманывал меня и они передаются только по наследству, то, получается, мать служанки была колдуньей?
Понятное дело, я не думала озвучивать все эти подозрения и сомнения. В конце концов, не стоит забывать, что с Фабионом я знакома всего чуть более суток, хотя кажется, будто прошла целая вечность с момента нашей первой встречи. Но это не повод раскрывать ему все тайны нашего семейства. Поэтому я с некоторым вызовом вздернула подбородок и твердо отчеканила:
– Я ценю твою заботу обо мне. Но она излишня. Фабион, тебе не о чем переживать. Если со мной что-нибудь случится, то это будет лишь моей виной. Однако уверяю тебя, я не собираюсь глупить или геройствовать. Мое дело – сторона.
Фабион недовольно качнул головой, вряд ли убежденный моей прочувственной речью, но поостерегся от каких-либо замечаний, здраво рассудив, что эдак мы можем проспорить всю ночь. Вместо этого он приглашающе взмахнул рукой, предлагая мне следовать за ним, и беззвучно скрылся в густом лиловом мраке, плещущемся под кронами деревьев.
Наверное, он надеялся, что я быстро заплутаю в темноте и отстану, отказавшись от своей навязчивой идеи понаблюдать за схваткой мага и ведьмы. Но не тут-то было. Я упорно почти бежала за ним, руководствуясь даже не зрением, а скорее чутьем, в любой миг рискуя упасть и переломать ноги, запнувшись об узловатые корни деревьев, или же выбить себе глаз какой-нибудь сучковатой веткой. Наверное, Светлый близнец хранил меня этой ночью. По крайней мере, все мои травмы ограничились лишь царапинами на руках, когда я продиралась через колючие кусты.
Примерно на полпути к заветной поляне я вдруг ощутила запах горящего костра. Плотный дым стелился понизу, извиваясь, словно огромная молочно-белая змея. Среди стройных рядов деревьев мелькнул отблеск огня, и тотчас же я едва не врезалась в резко остановившегося Фабиона.
– Осторожнее! – шепотом выдохнул он, и лицо обожгло его близким дыханием. – Дальше – на цыпочках. И чтобы ни одна ветка не хрустнула!
Я кивнула, хотя сомневалась, что в кромешной тьме Фабион это увидит. Однако приятель сразу же отвернулся от меня и продолжил путь так тихо, что я моментально перестала понимать, где именно он находится.
Теперь я продвигалась вперед очень медленно и тщательно выверяла каждый шаг, поскольку понимала, что малейший шум выдаст наше приближение тем, кто собрался на полянке. Наконец остановилась за толстым, в несколько обхватов, дубом. Перебежала к густой поросли молодого орешника, росшего чуть поодаль, после чего плюнула на сохранность и чистоту платья, легла и проползла несколько метров, пока не уткнулась носом в границу между освещенной костром поляной и темным лесом. Тут я не боялась быть обнаруженной и в то же время прекрасно видела, что творится перед валуном, расположенным всего в нескольких шагах от меня.
Правда, здесь пока ничего странного или пугающего не происходило. На огромном камне с плоской вершиной сидела одна Ольгетта и самым легкомысленным образом качала ногами, видимо задумавшись о чем-то своем, девичьем.
Я невольно залюбовалась ею. Что скрывать, я всегда немного завидовала Ольгетте, ее густой темной шевелюре и карим томным глазам. По сравнению с нею я всегда казалась самой себе блеклой мышью. Волосы, ресницы и брови летом у меня выгорают до льняного цвета, на лице россыпь веснушек, нос курносый какой-то. Пожалуй, только глаза красивые. В солнечную погоду ярко-голубые, будто в них отражается небо. Все говорят, что я пошла в матушку, но, по-моему, просто стараются утешить. Она всегда была признанной красавицей с яркой, запоминающейся внешностью. Да что там, даже Марион, моя сестра, намного меня симпатичнее. Фабион – первый и единственный парень, который отнесся ко мне чуть теплее, чем того требуют приличия. Хотя его внимание ко мне вполне можно объяснить особенностями знакомства. Любая тайна возбуждает. Как оказалось, в нашем семействе их предостаточно. Скорее всего, когда истинный виновник преступлений окажется пойман, мой новый знакомый сразу же покинет наш дом, не испытывая и капли сожаления о нашем расставании. Оно и верно. Вряд ли у него есть ко мне хоть какие-нибудь чувства помимо так называемого профессионального интереса.
Я чуть слышно вздохнула и усилием воли заставила себя отвлечься от мыслей о Фабионе. Пока есть дела и поважнее, чем заранее горевать о неминуемом завершении моего краткого знакомства с ним.
Со стороны дорожки, ведущей к дому, вдруг послышался какой-то шум. Я перевела туда взгляд, силясь разглядеть что-нибудь во мраке, и спустя неполную минуту на полянку вышел Ирган. Конюх без малейшего усилия нес на вытянутых руках Ельгию, чьи длинные распущенные волосы огненно-рыжего цвета почти подметали землю. Девушка была без сознания, но вполне живой, если судить по пунцовому румянцу, играющему на ее щеках.
Вслед за Ирганом, который остановился около самого камня, из леса вынырнула Реана. Я была готова к ее появлению, но все равно вздрогнула, воочию увидев девушку, которую давно считала умершей. Впрочем, выглядела она сейчас так, словно в самом деле восстала из гроба. Лицо поражало землистым оттенком, который не могли смягчить даже оранжевые отблески жаркого костра, глаза запали, подчеркнутые черными кругами бессонницы и усталости, щеки ввалились. Мешковатая мужская одежда скрывала фигуру девушки, но я не сомневалась, что она похудела чуть ли не вдвое, превратившись в какое-то подобие скелета. Н-да, стоило признать: сейчас Реана напоминала лишь тень прежней себя. Должно быть, прав Фабион: занятия темным колдовством требуют слишком много сил и зачастую приводят к гибели неопытного некроманта или ведьмы.
– Почему так долго? – спросила Ольгетта, повернув голову и лениво взглянув на вновь прибывших.
– Возникли неожиданные сложности. – Реана кивком показала на Иргана. – Пришлось долго ждать, пока он выйдет. Почему-то сегодня он сопротивлялся моему зову.
