Парень уже почти освоился в лесу. Потому внимательно прислушивался к деревьям, передававшим ему сообщения о высланной зондеркоманде и количестве штурмовиков в двух отрядах преследователей. Пока они безнадежно отставали, и у великана даже мелькнула мысль о том, что их цель не догнать беглецов, а поскорее выпроводить их из леса. Но Алекс не хотел подвергать даже малейшей опасности жизнь Эльзы.
Он прекрасно помнил карты местности, висевшие в кабинете у отца. Путем несложных расчетов, парень выяснил свой новый рост (это впечатлило!) и соответственно размер шага. Получалось, что за минувшие пару часов он прошел уже большую часть разведанного леса. Таким образом, впереди вот-вот должен был появиться передний рубеж. А это значило…
– Просыпайся, фея моя! – шепнул великан и, скосив глаза, посмотрел на спящую девушку.
– Еще капельку, фрау Марта, – Эльза потянулась во сне и положила ладошки под розовую щечку.
– Пора вставать, – чуть громче сказал парень. Он осторожно качнул большим пальцем импровизированный волосяной гамак.
– Я, правда, встаю, фрау … – девушка открыла глаза и заплакала. Воспоминания минувшего дня нахлынули на нее. – Они убили ее, да?
– Да, моя фея, – подтвердил Алекс. – Он сорвал голубой перистый лепесток с ближайшего цветка и дал его девушке вместо носового платка.
– Они злые, злые! – выпалила Эльза, вытирая глаза.
– Они люди, – пожал плечами Алекс, – а мы подошли к переднему рубежу. И хочу тебе сказать, что здесь дежурят парни, которым наша городская зондеркоманда в подметки не годится. Думаю, нам еще повезло, что по каким-то причинам отец отозвал с переднего рубежа в город тройку самых отъявленных головорезов. Так что нам придется обмануть всего-то три десятка профессионалов.
– Головорезов? Обмануть? – Эльза как все девушки их города слабо представляла себе реальную жизнь за периметром на далеком переднем рубеже. Военное дело в школе преподавали только мальчикам. Она, конечно, понимала, что они завоевали эту планету. Но вот какими методами поддерживались эти завоевания…
– Забудь про головорезов, – вздохнул Алекс, заметив ее испуг. Но Эльза уже выпорхнула из гамака и парила у него перед глазами.
– Погоди, но ты же тогда, в городе вынес меня за периметр. Они стреляли, но не могли тебя ранить, ведь так? Они не смогут тебя убить? Скажи, не смогут?
– Не смогут, – солгал он и улыбнулся, подставляя фее ладонь.
Она была такой хрупкой, такой сияющей. Зачем такому очаровательному существу знать, что изобретены гранаты, способные оторвать ноги даже великанам. Или одноразовые патроны, переделанные из фаустов, в клочья разрывающие фей, которых обычным оружием не возьмешь. Не стоит ей знать и о том, что прочих обитателей этих лесов легко расстрелять из обычного шмайсера.
– Не смогут, успокойся, – но пока мы не разобрались в чем дело и куда идем, не стоит привлекать к себе излишнее внимание.
– Почему не разобрались, – Эльза уже деловито складывала крылышки. Она еще не совсем к ним привыкла и предпочитала делать это вручную. – Мы идем в город фей. Это еще немного прямо на закат, девушка на секунду зажмурилась, сосредоточившись, и снова открыла глаза. – Главная фея уже ждет нас. Она говорит, что ты хороший великан и идешь быстро потому она примет нас уже вечером.
– Город фей – это хорошо, – сказал Алекс, – тогда я тебя там оставлю, а сам вернусь в этот лес. Ненадолго, – добавил он, увидев протестующий взгляд девушки. – Ты же в курсе, что эту часть леса собираются освоить?
– Ну да, поэтому они и потеряли связь с остальными, – кивнула фея. – Люди перерубили общую коревую систему массива, и мне пришлось связываться с феями по воздушным каналам.
– Я не допущу уничтожения леса, – жестко сказал Алекс, вспоминая о забавных ткачах-многоножках. – А еще нам нужно обмануть охрану заставы и пройти быстро и незаметно. Мы ведь не хотим показывать им, что идем в город фей? – парень на ходу придумал вполне убедительную причину для девушки.
– Ты сможешь пройти незаметно? – хихикнула Эльза. К ней уже вернулось беззаботное настроение. – Не сердись, но незаметный великан – это смешно, – она звонко расхохоталась.
Лес вокруг ожил от ее смеха. Деревья зашелестели листьями, пушистые лианы под ногами зашевелились, раскрываясь перьями новых цветов.
Алекс в ответ добродушно улыбнулся.
– Приземлись на землю вон там, – он указал на край широкой поляны, виднеющейся за деревьями.
Эльза взмахнула крылышками и опустилась на куст с листиками, похожими на мохнатые золотистые кисточки. Великан удовлетворённо кивнул и в несколько шагов оказался на другом конце поляны.
– Теперь скажи, что ты видишь? – скомандовал он.
– Великана, – пожала плечиками фея.
– А теперь? – Алекс сел, прикрывая лицо руками.
– Сидящего великана, – хихикнула фея и осеклась. – Погоди-ка, – она продолжала всматриваться в край поляны, понимая, что если бы не знала, где находится Алекс, то никогда бы его не увидела.
Удивительная одежда, сшитая ткачами из местной растительности, давно уже жила на великане собственной жизнь. На локте рубашки уютно устроился кустик алых пушистых цветов. На плотных штанах выросли небольшие растения с круглыми листьями, зеленой чешуёй покрывшие колени великана. Даже руки парня, после дневного перехода, позеленели от пыльцы с веток деревьев и не бросались в глаза.
– Чего замолчала, – Алекс опустил ладони, и фея увидела знакомое круглое лицо в веснушках.
– Тебя практически не видно, только лицо, – сказала она задумчиво. – Мы в самом деле стали другими, понимаешь? Как же мы теперь будем жить?
– Об этом подумаем в городе фей, а сейчас надо действовать, – отмахнулся парень. – Слушай меня и все получится. Поняла?
Эльза послушно кивнула.
Сорокавосьмичасовой день клонился к закату. Застава, компактно расположившаяся у кромки леса, готовилась к такой же длинной ночи. Всего несколько домов, как обычно, врытых наполовину в землю, и четыре вышки по периметру со скучающими на них бойцами. Но Алекс знал, насколько обманчив этот непритязательный вид одинокой заставы.
Оборона вокруг куска леса подготовленного к освоению был организована по последнему слову фортификационной науки. Под невзрачными домиками располагались подземные пещеры набитые оружием и техникой. Кроме того, заставу на границе связывал городом подземный тоннель, по которому ходили настоящие вагонетки, доставленные с планеты-прародительницы.
Алекс смутно представлял себе, как выглядят этот механизмы. Он не очень-то вникал в дела отца, больше интересуясь окружающим миром. И теперь жалел, что пропустил мимо ушей много важной информации. Эти знания помогли бы выжить. Ему было ясно одно: в случае серьезного прорыва на одной из застав с других немедленно прибудет подмога.
