правильно пользоваться, далее были вышивка и танцы, после которых ужин и уроки каллиграфии. Не знаю, кто придумал этот распорядок дня, но вместо чистописания девочки просто засыпали с перьями в руках, и их отправляли спать. За всей этой кутерьмой, я чуть не забыла о своем маленьком представлении, что я придумала на визит императора.
И вот настал тот день. С утра я нарядилась в свое лучшее платье с глубоким декольте, хотя там и показывать-то особо было нечего, но все же магия и корсет сделали свое дело. И если преподавательский состав видел меня в подобающем сером платье, то вот ученицы готовы были меня растерзать, и периодически ныли, что так нечестно, и Вергилий выберет именно меня, а не их.
Так как Катрин не знала точное время появления императора, то, начиная с завтрака, нас кормили нормальной едой, которая пахла и выглядела как еда. А так же на столе появились фрукты, на которые девчонки смотрели с какой-то завистью, а я, не раздумывая, взяла одно яблоко и спрятала в карман.
Вергилий прибыл ближе к обеду. Большая красивая карета, запряженная четверкой вороных, остановилась во дворе нашего института. Мы с девочками в этот момент как раз прогуливались по саду, делая безразличный вид, как нас учили.
Из кареты вышел мужчина, он был вполне хорош собой, высокий, не слишком худой, но и не толстый, правильные черты лица и волосы цвета воронова крыла, собранные в тугой хвост.
— А с каких это пор у вас чернокнижники правят? — удивилась я.
— Чего? — не сразу поняла Ника, — он человек.
— Вот мне ты можешь не говорить, ты его волосы видела? Ему вообще сколько лет? Тридцать пять — сорок? — начинала злиться я.
— Двадцать шесть ему, и он не чернокнижник.
— Ага, а его жены просто так вдруг падают. Да по любому их в жертву в обряд какой обещал, и вот время приходит, и их забирают!
— Белла, ты чего такое говоришь-то? И вообще откуда такая уверенность в том, что он маг?
— Так я же ведьма и такие вещи издалека чую! И как он выглядеть должен, и силу я тоже чую!
Ника посмотрел на меня удивленным глазами, а я поняла, что сейчас потеряю свою единственную почти подругу, и просто заставила забыть ее последние несколько минут нашей беседы. Но как только я начала колдовать, Вергилий пристально уставился на меня, как будто только что увидел, что кроме него здесь еще кто-то есть.
Видимо, чтоб поразить знатного гостя, перед обедом нам еще танцы втиснули. И вот значит мы танцуем, меж девушек ходит император и, кажется, принюхивается. Проходя мимо меня, он вдруг взваливает меня на плечо и говорит.
— Вот ты и попалась, — но так, чтоб это слышала только я.
Он пересекает зал, не смотря на мое сопротивление, подходит к директрисе и показывает меня.
— Я сделал выбор, эта девушка поедет со мной, предупредите ее родителей!
Один из сопровождающих Вергилия кидает Катрине мешочек, судя по всему с деньгами, и мы покидаем помещение. Девчонки смотрят мне вслед, кто-то с завистью, кто-то с сожалением, а кто-то нескрываемым превосходством, видимо думая, что правитель выбрал ту, которую не жалко будет. В общем участь моя, по их мнению, была предрешена, но не по моему.
— Да как ты смеешь!?
— К императору нужно обращаться на вы, вас разве не учили этому в институте?
— Я только месяц там проучилась! И весь месяц нас гоняли для встречи с важной персоной!
— Это с какой это?
— Да с тобой же! Ой, простите с вами!
— Пожалуй на ты с тобой говорит приятнее… — констатировал очевидный факт Вергилий.
— Может все-таки вернешь меня назад?
— Зачем? Чтоб ты отучилась и вышла замуж по велению родителей?
— Нет, меня Верховная ведьма будет искать…
— Да что ты говоришь? И что же ты там делала по велению Верховной ведьмы? — не стал скрывать своего недоверия мужчина.
— Ну, как бы это сказать, училась… Мне надо было манер набраться, чтоб в грязь лицом не ударить при дворе…
— При каком дворе? При моем дворе? То есть, ты все равно собиралась работать на меня? — решил расставить все точки над "и" Вергилий.
— Ну да, Верховная ведьма так и сказала, что когда научусь себя прилично вести, смогу при дворе работу найти.
— Считай нашла, можешь обрадовать Верховную ведьму!
— Так она меня не замуж собиралась выдавать, а на работу определять.
— Вот тебе первая работа, узнай, что случается с моими женами? Заплачу хорошо и может даже найму на работу, а не в жены возьму.
— То есть, мне просто нужно разгадать, кто строит козни в вашем замке, и я получу хорошие деньги и возможность остаться незамужней?
— Да! А ты сообразительная!
— А можно тогда вопрос?
— Спрашивай.
— Что ты вынюхивал, ходя между девушками?
— Мне ведьма предсказала, — густо покраснел мужчина, — что поможет мне решить мои проблемы та, кто пахнет молоком и медом.
— И я пахну?
— Да, я на тебя сразу посмотрел, но не понял, пока не подошел ближе…
— А если я не разберусь? — зря видимо я эти духи использовала, промелькнула в голове мысль.
— У тебя срок три месяца. Все это время будет идти подготовка к свадьбе. Несколько невест не пережили эту подготовку, так что у тебя будет возможность разгадать тайну. А если не сможешь, то будешь этим заниматься после свадьбы.
— Свадьбы не будет! — утвердительно сказала я и решила, что сейчас можно немного расслабиться. Отчего и уснула и проспала практически до самого прибытия в замок.
Мы прибыли в замок. Я надеялась еще пообщаться со своим якобы женихом, но он лишь сухо отдал распоряжения о моем поселении и отправился вершить свои правящие дела. Я, конечно, слышала о том, что меня поселят в изумрудной комнате, но я думала там так.., зеленые обои будут или еще что… Да и вообще, судя по его отношению ко мне, я представляла себе такую каморку под лестницей, драпированную зеленой тряпкой для моего успокоения, что комната действительно “изумрудная”. На деле же оказалось все совсем не так, это было помещение размером чуть не с нашу трапезную в институте. И она вся, вот прямо вся была
