— Ага.
Что такое Большой Бум? Поясняю. Не раз из-за нас заваривалась каша, ну, об этом я уже упоминал. А заканчивалось всё постоянно либо глобальными разрушениями, либо неописуемыми бедствиями, либо и тем, и другим одновременно. Было у меня чувство — пренеприятное, — что в этом деле нас ещё ждут и бедствия, и разрушения. В дополнение к тем, что уже были. Финальную точку мировых катаклизмов мы называли Большой Бум, потому как что-нибудь обязательно делало «Бум», причём очень Большой. С Большой Буквы, так сказать. Но в этом деле нам чаще встречались БАМы.
Я вспомнил Центр.
Я вспомнил отель.
И ещё: смерть Каннэла, схватки с жучками — это всё тоже тянуло на БАМы, пусть и небольшие.
Какой БАМ будет следующим? И каким БАМом всё закончится? Или не БАМом, а другим громким звуком?..
Но вернёмся к повествованию.
— Нет, — сказал я. — И это мне совсем не нравится…
По телевизору шли новости.
Журналист, одетый в светящуюся одежду, говорил в светящийся микрофон, парящий у него перед носом, и смотрел в светящуюся камеру. Переносные лампочки были воткнуты в землю и кое-как рассеивали внезапно сгустившийся мрак.
— …сообщают о подобных случаях по всему Атлантису.
Децербер сделал звук погромче.
— Например, — продолжал ведущий, — недавно погас свет в питомнике для теневых животных. Напомним, что эти животные получают все необходимые для жизни вещества из собственной тени и теней окружающих их существ. Когда свет погас, помещение погрузилось в темноту, и все тени смешались. А точнее, наступившая тьма стала для всех одной большой тенью. Животные переели, и у них начались боли. Некоторые из обитавших в питомнике бахотиков взорвались. Взрывами уничтожило ценное оборудование, сломало замки на вольерах. Котавиусы бросились гоняться за мышавиусами и устроили в питомнике жуткий переполох. Но этим всё не закончилось — свои дикие гонки животные продолжили на свежем воздухе, в темноте, не разбирая дороги, натыкаясь своими острыми и тупыми носами и лбами на ларьки, заграждения, на гостей и жителей Атлантиса. Два туриста были доставлены в больницу с переломами ложноножек, один — с отдавленным плавником.
Также наши источники сообщают об участившихся случаях краж. Пользуясь неожиданно обрушившейся на остров темнотой, воры и грабители стали более активно заниматься своей преступной деятельностью. Уже подтверждены факты ограбления магических супермаркетов, призрачных забегаловок, подводных музеев.
Отсутствие света, напомним, было вызвано необъяснимым отключением энергии по всему Атлантис-Сити. Возможно, это как-то связано с появлением в микрогосударстве таинственных, полупрозрачных, напоминающих крабов существ.
И вот, только что пришло экстренное сообщение! — говорил репортёр в визоре. Он заметно волновался. — Так называемые «крабы» вломились в Главный Банк Атлантис-Сити. Разрушив высокопрочную стену, они проникли внутрь, отключили электричество и охранные системы, создали несколько страшных, похожих на огромных горилл существ и, используя телепатическую связь, заставили работников банка вынести из хранилища все деньги. Связки бумажных душ сбрасывались в большую корзину, также созданную «крабами». Затем «крабы» взвалили корзину себе на спины и удалились через пролом в стене.
Если вы заметили «крабов» или знаете что-либо о них, позвоните по номеру, который вы видите на экране…
— Может, звякнем? — сказал Децербер.
— Лучше мы сами со всем разберёмся и…
— Сделаем только хуже.
— Это уж как заведено.
Мы улыбнулись. Что бы говорящие существа делали без чувства юмора, этого спасительного маяка в бушующем море безумия. Всеобщего безумия, если позволите.
— …возле жилого дома, — балакал в свой микрофон репортёр, — именно там были впервые замечены «крабы».
— Это дом Трисси и Ханни, — ещё один комментарий от Децербера. — Кстати, Крыл, они тоже называют наших ребяток «крабами», ты заметил?
Я угукнул, или что я там сделал в ответ.
— …расплодились и заселили собой весь Атлантис. Эти существа размножаются с огромной скоростью. Учёные выдвигают различные версии касательного способа их размножения, самая популярная: «крабы» аккумулируют энергию и, когда её накапливается достаточно, создают нового «краба». Возможно, собственную копию, так называемый энергетический клон.
— Вот даже как. Эти ребята ещё и плодятся, как объевшиеся виагры кролики… Крыл, мы влипли.
— Я это давно понял.
— Я тоже. Теперь я понял, насколько.
— …способностей, которыми обладают «крабы». Так, они умеют отключать электричество и другие энергетические потоки, прерывать их подачу или напрямую подсоединяться к электросети и питаться от неё. «Крабы» создают монстров и чудовищ, различных видов, но всегда таких, которые не встречаются в живой природе, по крайней мере в природе Мира. Эксперты предполагают, что этих монстров — субмодуляции — «крабы» создают тем же способом, что и «новорожденных».
Наблюдатели отмечают, что все монстры — агрессивны, эгоистичны и обладают огромной тягой к разрушению. От действий этих творений «крабов» уже пострадало несколько главных достопримечательностей Атлантиса — в их числе трубка Липстока и Зал Поющих Гитар Дубнера, — а также множество жилых домов и магазинов. Иногда такие разрушения кажутся беспричинными актами вандализма, призванными устрашить граждан Атлантиса и туристов. Бывает же и так, что вскоре вслед за монстрами появляются «крабы» и начинают грабить, менять настройки следящих систем или вовсе отключать их, уничтожать роботов-надзирателей и смотрителей. Полиция до сих пор теряется в догадках, зачем им это нужно. Не похоже, чтобы «крабы» получали от этого выгоду. Возможно, выгоду получает кто-то другой, тот, кто управляет ими, а, судя по их слаженным действиям, ими дистанционно управляют. Либо они обладают чрезвычайно гармоничным общим сознанием.
Мобилизованы все силы полиции и служб по борьбе с чрезвычайными ситуациями. Ведётся расследование, которое значительно затрудняет сложившая ситуа…
— Наш таинственный противник, — сказал Децербер, — кто же ты? Что ты за фрукт?
— А представь, что это правда фрукт? Говорящий фрукт, который хочет захватить власть в Атлантис-Сити.
— Ты забыл про остальной Мир.
— Ладно — во всём Мире.
— М-да… говорящий фрукт… это было бы весело.
Зазвонил лежавший на журнальном столике фон. Я взял его, сказал «Алло».
— Крылатик, ты смотришь новости? — не поздоровавшись, спросил Повелитель. Что это с ним? Обычно он такой вежливый — от этой вежливости существа послабее заикаться начинают.
