— Да, я был в твоём офисе вчера. Поменял твои травы в шкафу, думал пригодится. Так и вышло. Ты жив — здоров, даже больше чем раньше, тебе и карты в руки. Вот новый телефон, вот «симка». Никак не привыкну ко всему этому. Потом приходи, как всё уляжется, я помогу с документами.
Они попрощались. Николаев переоделся. В этот раз ему досталась чёрная ряса, шерстяной головной убор. Крест на груди он придерживал рукой. Оружие он оставил у директора, незачем священнику таскать с собой пистолет, не следует, даже такому, ненастоящему. Щетина скрывала его лицо. Образ очень подходил Алексею. Батюшка получился очень важный. Все встречающие его пожилые люди «ложили» крест и просили благословить. Трудно было входить в образ, но Николаев никому не отказывал.
* * *
Мистер Ченг вызвал нужного специалиста. Датой проведения акции решили выбрать воскресение. Мэрия устроила очередной праздничный день. Народные гуляния проходили как в старом, так и в новом городе. Корейцы и китайцы надели свои национальные костюмы и устроили народное шествие на нескольких старых улицах. Это были обычные люди, которые уже давно жили в нашей стране, но не потеряли своих национальных корней. Труженикам обещали хороший праздник, с поддержкой властей, и они, собственно говоря, поверили. Это было все необычно для города, но всё меняется.
Намеченные цели должны были присутствовать на городском концерте. Джокер и два босса другой диаспоры занимали разные театральные ложи. Мэр и мистер Ченг тоже должны быть на этой премьере. Наличие усиленной охраны не остановит убийцу. Тот имел ключи к запасному входу, через старый подземный туннель. Всё было удачно спланировано, и должно было получиться. На окраине города стоял грузовик, на котором исполнитель покинет это место. Другой вариант предусматривал смерть исполнителя. Все обнаруженные улики указали бы на «москвичей». Джокера списали в силу его широкой натуры. Он как-то имел неосторожность и проговорился, что готов баллотироваться в мэры города. Такой прием не понравился ни самому мэру, ни его помощнику, мистеру Ченгу.
* * *
Лютый успел подружиться с местными «наци». Они не один день пили в подвале пиво, где вор быстро «промыл мозги» нескольким местным головорезам. Его задумка — испортить всем праздник, должна будет сработать. Он выложил крупную сумму денег, «наличкой». Организовали транспорт, купили пива, водки. Решили, что накануне приедут из других городков несколько десятков молодчиков. Сначала следовало устроить погром на рынке, потом спалить китайские магазины и рестораны. Лютый успел заручиться поддержкой одного полицейского чиновника. Тот заверил, что погромщиков никто трогать не будет. Власти не пойдут на открытый запрет стихийного националистического митинга.
В то же самое время Лютый со своими верными людьми войдёт в новый офис, где заберёт всю бухгалтерию и весь «общак». Бухгалтера он уже предупредил, тот приготовит все нужные материалы. Это уже вопрос решённый, но Джокер не должен успеть что-то предпринять в ответ. Его поставят перед фактом, что старое «завещание» аннулировано, и Павловым придется вернуть всё деньги до единой копейки.
Это всё было уже тщательно спланировано, несколько нужных адвокатов подготовили ряд заявлений в госучреждения. По факту смерти старого «крёстного» поднимут все бумаги, а убийцу с его помощниками будут судить. Лютый последний пункт поддержал уже нехотя, чисто формально, тут он точку решил поставить другим, более радикальным методом. «Полковник должен умереть». Вот таким суровым оказался его приговор. «Никого щадить не будем! Бить нужно своих, чтобы чужие боялись!»
* * *
Зарина с самого утра была как на иголках. Прошла последняя репетиция, на которой из разных частей произведения была сделана почти студийная запись. Зачем её записали? — спросите вы. Ей туманно пытались объяснить о великом значении предстоящего дня, что дубликат нужен во избежание ошибок и других печальных наложений. Роза буквально напичкала старый зал новой аппаратурой. Сцену украсили металлической оградой, которую заземлили длинным прутом глубоко в самом подвале. Были отработаны несколько партий с участием хора. Его привезла с собой сама Роза. Готовила в Америке, по другой части документа. Такого исполнителя как Зарина у неё не было. Тут Ольга Владимировна ничего не боялась, она держала руку на пульсе событий. Конечно, она понимала, что может произойти, но верила, что обойдётся, и у них всё получится. На вопросы о Николаеве или Олеге её мать только печально улыбалась. Она обещала, что они ещё появятся. Насколько она была права, она даже не догадывалась.
Надо отметить, что эта ловушка частично сработала. Полиция решила разыскать детектива, чтобы задать ему пару вопросов. Эти розыски очень усложнили бы жизнь Николаеву: длительное содержание под стражей никому ещё не шло на пользу. Но найти его, ни в тот день, ни позже, так и не удалось. Никому не приметный батюшка пересёк город, вошёл в концертное здание. Он устроился в отдельной ложе, такое техническое место для персонала. Там он никого не потревожил, решил, что посмотрит за всем отсюда.
* * *
Олег тоже попал в затруднительное положение. Его бывшие соратники рекомендовали ему не ввязываться в происходящее. Поездка на Дальний Восток очень затянулась. Самолет, который ему предоставил друг, вдруг потерпел аварию над горной территорией Китая. Все спаслись просто чудом. В нужный момент Олег приказал прыгать с парашютами, оставить самолет, который потерял управление. Люди спаслись, как я уже отметил, но очень долго добирались до цивилизации. Тут всем пришлось нелегко, несколько дней трудного перехода по случайной карте и по памяти бывшего генерального. Казалось, что Олег не успеет приехать. Но он появился вовремя. Один. Одетый в старый свитер, в порванных штанах он появился. И где бы вы думали? Да в небольшом банке в Афганистане. Его встретил клерк. Через пять минут принесли хороший костюм, обувь. Пригнали машину. Спасенные члены экипаж и Олег купили билеты, отправились домой ближайшим рейсом международной авиакомпании.
Полковник Сазонов сидел перед чистым листом бумаги и ничего не понимал. Письмо, которое он получил вчера, было написано обычными старыми чернилами. Он его прочёл. Неизвестный сообщил, что лечение полковника стало возможным благодаря помощи одного ему известного человека. Там ещё было написано несколько любопытных фактов для самого полковника, но самое интересное было то, что текст потом исчез. То, что успел прочитать Сазанов, стало складываться в его голове странным образом. Это сработал код Стража. Теперь этот человек должен был выполнять все поручения, которые ему таким образом навязали. Нет, сам Сазонов думал, что будет поступать правильно, но что-то в шкале его ценностей сместится. Он перестал быть Полководцем. Это был бунт, новый заговор против Птицы. Сработала сигнализация. На закрытый объект, за который отвечал лично Сазанов, произошло вторжение. Банкир и Депутат сразу поняли, что причиной этому стал полковник. У них была некоторая внутренняя связь, они чувствовали друг друга. Полковник успел перестрелять всех на закрытом объекте, когда помещение заполнили отравляющим газом. Через несколько часов его обнаружили без сознания возле запасного выхода, он так и не успел вырваться наружу. Прибывший туда врач только произнёс: «Смерть наступила…» И указал время.
