Я нажал звонок.
— Документы!
Только минут через пять меня впустили в контрольный пункт. Сунув мощные руки в карманы длинного пиджака, багроволицый приземистый человек, прислонившись к стене, внимательно, как телевизионная камера, осмотрел меня. Мой вид его, наверное, удовлетворил — я оказался в коридоре, где документы забрал сержант, препроводивший меня под зарешеченную арку второго поста.
Узкий каменный коридор без единой двери. Именно тут мне выдали на руки желтую карту. Сделал это человек с прямым пробором, одетый в неяркого цвета клетчатый костюм. Он сидел за пультом в совершеннейшем одиночестве, но это могло обмануть только новичка — тут подслушивалось каждое слово!
— Симон Ла Пар? — поинтересовался дежурный.
Я протянул ему возвращенные сержантом документы. Сосредоточенно перелистав их, “клетчатый” уставился на меня. “Если шеф решил провалить тебя…” — вспомнил я слова Номмена. Но Номмен, к счастью, ошибся.
— Извините за формальности, — произнес дежурный. — Вас ждут.
Следующий пост был электронный.
Если бы Номмен не вложил в эту акцию свои — в весьма немалые! — деньги, я уже тут должен был пустить в ход “Магнум”. Но я даже не потянулся к ремню — я верил Номмену и знал, что за мной наблюдают скрытые камеры.
Человек в коричневой рубашке, лысый, безбровый, загорелый, будто его опалили в печи, неторопливо поднялся со стула:
— Симон Ла Пар?
— Да.
— Зачем вам оружие?
— Это не оружие. Это вечное перо.
— Прошу вас выложить на стол все имеющиеся при вас предметы.
— Ключи от машины, вечное перо, зажигалка, — я выложил перечисленное на стол. “Магнум” под мышкой жег кожу… Чем я вызвал подозрение?
Затрещал телефон.
Не спуская с меня глаз, дежурный поднял трубку:
— Сопровождение?..
И обратился ко мне:
— Почему вы без сопровождения?
— Я — журналист. Меня интересуют прямые впечатления. Я уславливался об этом с инженером Форменом.
— Личная инициатива, — выдохнул в трубку дежурный, и я не стал поправлять его, потому что он улыбнулся: — Инженер Формен ждет вас.
Может быть, мне показалось, но он подмигнул. Быстро и незаметно. Наверное, показалось… Но… Инженер Формен не мог меня ждать! Инженер Формен должен был находиться за несколько миль отсюда!..
В широком проеме двойных дверей, ведущих в кабинет Формена, я расслабил ремень, удерживающий пистолет. Толкнул дверь и представился:
— Симон Ла Пар…
Впрочем, слова оказались лишними.
Прямо передо мной, положив руку на пистолет, сидел, презрительно щурясь, инженер… Формен! Дверь за его спиной несомненно вела в сейф и была приоткрыта. “Упущение? — подумал я. — Или ловушка?”
— Ну? — грубо спросил Формен. — Что заставило вас назваться именем моего друга?
Он дал мне пятнадцать секунд — ровно столько, сколько ему потребовалось на вопрос. Но этих пятнадцати секунд мне хватило. Я выхватил “Магнум” и выстрелил в полные, шевелящиеся губы Формена, еще вчера касавшиеся моей Джой!
И бросился к сейфу.
Сирена взвыла в момент выстрела — автоматика, как всегда, оказалась на высоте. Но люди оставались людьми. Когда я прыгнул в дверь сейфа, часовой еще только поворачивался. Я выстрелил ему в спину и захлопнул тяжелую бронированную дверь.
Стальной ящик, — отсюда не то что машину, мышь нельзя было увести! И сомневаюсь — могли ли вообще двигаться те конструкции, что возвышались посреди сейфа: большие, выше человека, капсулы, лишенные как колес, так и крыльев.
— Мы вас видим! — раздался голос в динамике, укрепленном над дверью сейфа: — Откройте сейф и сдайте оружие!
Другой голос, явно обращенный к сотрудникам, приказал:
— Снять электронный пост!
Я не сдержал ухмылки. Человек, купленный Номменом, влип! Сколько бы за него ни заплатили, от энергичного допроса ему не отвертеться. А этот допрос, как правило, весьма вреден для репутации и здоровья.
Я шагнул к капсулам.
— Оборудование под напряжением! — предупредил голос.
Я усмехнулся. Сейф был стальной. Окажись он под напряжением, я давно обратился бы в кучу пепла.
“Зеро” было начертано на одной из капсул. На второй стояла цифра “один”. Я доверился интуиции и выбрал “зеро”.
“Трэвел”, — почему-то подумал я. — “Путешествие.”
Влезая в капсулу, я ткнулся головой в тумблер. Вспыхнул свет, осветив опоясанное приборами пространство. Рукоять тут была одна — по центру, и я медленно повел ее на себя…
Низкое гудение! Потускневшие лампы! Я обрадовался: источник энергии был автономным.
Гудение усилилось.
Я глянул в крошечный иллюминатор, но не увидел стальных стен. Передо мной плясала, отливая всеми цветами радуги, дымная странная полумгла, сквозь которую я различал то расплывчатые деревья, то облака. Потом боль резко ударила под сердце, смяла мышцы. Но даже теряя сознание, я торжествовал. Джек Берримен знал, что машину Парка можно угнать, и я сделал это!
Часть вторая
Мое самое короткое дело
Я и очнулся с тем же чувством торжества — я еде лал это!
Придя в себя, попытался повернуться в тесной капсуле, лежащей уже на боку. Слабый свет лампы падал на стекло вжатого в землю иллюминатора. За этим толстым кварцевым стеклом виднелись раздавленные кап сулой зеленые, странные по очертаниям листья. Где меня выбросило? Кто первый на меня наткнется? Люди шефа, люди Номмена, люди фирмы “Трэвел”?
Переложив “Магнум” в карман брюк, я откинул крышку люка и вывалился в жесткую, душно пахнущую траву. Влажный, спрессованный воздух оглушил меня горячими ароматами. Из-под ног брызнула гниль грязь, стайки каких-то паукообразных насекомых. Гигантский бугристый ствол, поросший пятнами желтых грибов, перекрыл видимость. Я сделал рывок шагов на пять, но эти пять шагов отняли у меня все силы. Задыхаясь, я привалился к стволу, бросив под ноги со рванную с плеч куртку.
Наконец-то я осмотрелся.
Машина Парка лежала в центре огромной, поросшей травой и древовидными папоротниками поляны, взгорбленной, изрытой, опускающейся вниз, к крутому оврагу. Я с изумлением рассматривал окружающее. Откуда такая пышность? Откуда эти жилистые, отливающие глянцем папоротники, торчащие над травой как медицинские ланцеты? Откуда эти гигантские стволы, ощетинившиеся бледными голубыми перьями? Я так и подумал — перья, хотя между ними сияли ослепительно белые цветы.
