— Да, Командор был хорошим пилотом.
— Как ты сказал, его зовут? — встрепенулся Сол.
— Командор. А что?
— В сортире на стене нацарапано «Командор — продажное дерьмо».
— Кем нацарапано?
— Не знаю. Этой базе полвека. Здесь сотни людей побывало. Командор ничего не рассказывал об этих местах?
Морель не успел ответить. Гудение антирадара сделалось громче. Неизвестный корабль обшаривал поверхность планеты с низкой орбиты. Морель буквально физически ощутил его присутствие, и ему стало страшно.
— Он нас найдет? — спросил он.
— Не должен. База покрыта поглощающим составом, как и наши «Патрули».
В эту секунду все трое подумали об одном и том же.
— Черт, твой «Фэлкон»! — крикнул Сол.
Они практически перестали дышать. Эолиец пронесся пятьюстами километрами южнее базы. Можно было надеяться, что на фоне этого каменно-ледяного хаоса маленький корабль не был заметен.
Судя по всему, чужой пошел на второй круг, повернув плоскость орбиты на несколько градусов.
Шин принял решение:
— Вот что сделаем. Включаем ближайший генератор грави-волн. До него сейчас триста восемьдесят миллионов километров. Через двадцать одну минуту он заработает. Еще столько же будет идти обратный сигнал. Когда он дойдет, отправляем «Фэлкон» в автономном режиме — как будто ты полетел навстречу кораблю. Эолиец пойдет за «Фэлконом»… Ну, а потом что-нибудь еще придумаем. Главное, отвлечь его от базы.
— У нас есть эти сорок две минуты? — спросил Морель.
Ему никто не ответил. Дагарцы принялись за работу. Им еще не приходилось применять генераторы ложных волн в боевой обстановке. Морель следил за их действиями, но в душе готов был сдаться эолийцам по первому требованию. Он не сделал им ничего плохого, почему он должен прятаться?
Потянулись долгие минуты ожидания. Эолиец продолжал движение. На следующем витке он мог пролететь непосредственно над базой. Наконец, пришла долгожданная гравитационная волна.
— Отправляй «Фэлкон», — скомандовал Шин.
Морель ткнул пальцем в хронометр. С момента подачи команды на генерацию прошло только тридцать пять минут.
— Это не наша волна, — сообразил Сол.
В этот момент ожил приемник радиоволн. Сначала шли завывания, потом на экране появилась надпись «дешифрование», и через мгновение послышался открытый текст:
«База-Семь, ответьте контролю!».
— Это наши! — воскликнул Сол, в его голосе слышался и восторг и ужас.
Шин уже посылал зашифрованный ответ:
— Контроль, идите тихо. Посылаю координаты гостя. За вами придет грави-волна. Путь думают, что вы сразу ушли. Сейчас к вам пойдет пустой «Фэлкон». Не обращайте на него внимания. Конец.
Сол пошел проводить Мореля до корабля. Он видел, что силы физика на исходе. Морель собрал все углы; валяющиеся провода были иногда для него непреодолимым препятствием. Когда они вернулись, Сол спросил Шина:
— Думаешь, эолийцы купятся?
— Кто их знает! Они зафиксируют две волны. Либо решат, что наши ушли, либо что наших двое. Связываться с двумя кораблями они не станут. Не идиоты же они, в конце концов. Подлетное время нашего корабля примерно сутки. Эти сутки нам нужно здесь продержаться.
— Я читал статью… точно не помню, какого-то Дикси, так он считает, что они психи, типа параноиков.
Дагарцы начали обсуждать психическое благополучие эолийцев. Морель сполз на пол, подогнул колени и уперся в них головой. Он мечтал о какой-нибудь таблетке, приняв которую он бы проспал до того момента, когда снова все станет хорошо.
Эолиец быстро вычислил «Фэлкон» и пошел на перехват. Чужой корабль был тяжелым и неповоротливым, он долго раскручивал спираль, прежде чем смог лечь на курс прочь от газового гиганта. Сол сказал:
— Если бы я знал, что это такая дура, я бы вывез всех нас отсюда. Он бы меня не догнал.
— Ты ничего не понял. «Фэлкон» быстрый, потому что идет без пилота. У него сейчас ускорение под сто «же». Чужой не может поддерживать такое ускорение. Следовательно, он пилотируемый! Там живые эолийцы. В этом наша удача. Автомат мог бы запросто вступить в бой. А этот должен испугаться. Он знает, наши не станут стрелять первыми, следовательно, у него есть шанс решить дело миром.
У Мореля вырвался истерический смех.
— Ты чего? — насторожился Шин.
— Мы идиоты. Разумеется, он сейчас сообразит, что «Фэлкон» пустой. Автомат не сообразил бы и гнался бы дальше. А живые пилоты, конечно, поймут, что это приманка. Хуже того, они видели, откуда стартовал наш корабль. Теперь ждите гостей.
Его опасения быстро подтвердились. Эолиец остановил разгон и начал снова снижаться. Теперь его радар был нацелен точно на базу.
— Пойду, проверю боезапас, — сказал Сол, направляясь к стыковочным узлам.
— Вы такие же психи! — закричал Морель и, не вставая, вцепился Солу в штанину. Дагарец потерял равновесие и воткнулся головой в какой-то экран. Падая, он схватился за кабель, который, вылетев из гнезда, обдал обоих снопом искр. Пятидесятилетняя станция явно исчерпала свой ресурс.
Шин бросился их разнимать. Много времени на это не ушло. Дольше искали запасной кабель, чтобы связать Мореля.
Тем временем эолиец вышел на низкую круговую орбиту и приступил переговорам:
— Земляне, вы прибыли сюда незаконно. Мы предлагаем вам подняться на наш корабль. Вам гарантируется жизнь и безопасность. Ждем ответа на этой частоте в течение пяти минут.
Что произойдет через пять минут, они не уточнили, дав дагарцам возможность проявить фантазию.
— Будут штурмовать? — предположил Шин.
— Разнесут в прах, — возразил Сол, исследуя на ощупь шишку на лбу.
— Нам нужен час, чтобы собрать вещи! — крикнул Шин в микрофон.
— Посадочная капсула уже в пути. Не советуем ее атаковать. Надевайте скафандры и выходите.
У Мореля опять случилась истерика.
— Что на этот раз? — поинтересовался Шин.
— Мой скафандр остался в «Фэлконе». Я остаюсь.
— Можешь забрать оба наших. Мы уходим.
План был рискованный, но он мог сработать. Планета сейчас была на теневой стороне. Маскировочное покрытие на «Патруле» гасило любой сигнал. Дагарцы собирались пойти низко над поверхностью, прячась в расщелинах, петляя между скал. Для ориентации они будут использовать короткодействующий бортовой локатор. Когда планета скроет их от неприятеля, они наберут скорость и пойдут по направлению к своему Д-кораблю. Ну, а там как получится.
— Ну, что, ты с нами? — спросили они у Мореля.
Солдафоны ему надоели. Своей любовью к стрельбе они погубят и себя и его. С другой стороны, эолийцев он никогда не видел живьем. Будет интересно познакомиться. Многие заплатили бы большие деньги, чтобы прокатиться на их корабле, а ему это предлагают бесплатно. Он ученый, он не должен бояться нового. Соотечественники могут быть куда страшней.
