— Я так и думала, — раздраженно сказала Тияна. — Он мне то ли на меч намекал, то ли на все подарки разом. И что-то, похоже, пытался выяснить.
— Какой нехороший человек, — почему-то заулыбался Линк. — Сначала букеты слал, теперь вопросы задает.
Тияна хлопнула ладонью его по макушке.
— И что теперь будем делать? — сразу посерьёзнел стажёр.
— Знаешь, Линк, мне очень это все надоело. Намеки, мужчины, которые думают, что сначала нужно меня обаять, а потом все остальное, неприятное, эти идиотские воробьиные переживания о неприспособленных к жизни во дворце личностях. А особенно, что меня постоянно воспринимают как-то не так и думают, что я ещё и благодарить буду, когда все пойму.
— Э?
— Вот тебе и «э». Я пока сидела, не понимала, что же меня так раздражает. Что за неуловимое ощущение. Почему мне так хочется надеть тарелку кавалеру на голову. Не из-за букетов же. А сейчас поняла. Этот тип тоже думает, что мне потом будет лучше, что если меня сейчас образно щелкнуть по носу, потом я не попаду в неприятности. Точно как воробей. Может они родственники?
Линк пожал плечами.
— А что делать? — сощурилась Тияна и приняла решение. — Мы его поймаем и расспросим.
— Но он сыскарь! — вскинулся Линк.
— Я тоже. И пускай потом попробует доказать, что его расспросы не натолкнули меня на мысль, что это именно он муравья убил и из Марге пчелу сотворил. Да его расспросы и намеки на что угодно могут намекнуть. Он же явно что-то пытался выяснить.
— А как мы его поймаем? — спросил Линк.
— Придумаем, — легко решила Тияна. — Я ведь могу пригласить его на свидание и повести на прогулку. Сам напросился.
— А в конце прогулки устроим засаду.
— Не в конце. Долго я с ним гулять не намерена. У меня к нему куча вопросов. А времени у нас наверняка немного. Времени вообще всегда мало.
Что бы там тетя Лилиян себе ни думала, охотиться на мужчин Тияна умела. Просто она на них охотилась вовсе не для того, для чего по мнению тети должна бы. Лилиял считала, что порядочные девушки охотятся на мужчину, чтобы закогтить и потащить в храм, к брачующему камню у ног Матери Леса. А Тияна была уверена, что после поимки этого мужчину лучше тащить в совсем другой храм, к ногам Пронзающего Суть. И лучше бы в комплекте с пыточных дел мастером, как оно происходило до того, как придумали более гуманные способы узнать правду.
В общем, Тияна была зла.
А ещё разочарована. А разочаровывать суровых воительниц, тем более, сыскарей — дурное занятие. Потому что плакать в углу они после этого не будут. И планировать месть, которая растянется на годы, а то и десятилетия не будут. О, нет, такие девушки за своё разочарование выставляют счет сразу, как увидят посмевшего разочаровать.
А Лениль пока даже не знал, что ей лучше на глаза не попадаться. И мило улыбаясь шёл прямо в ловушку. И даже не пытался её избежать. Потому что Тияне вдруг захотелось поговорить о мечах и начала она этот разговор издалека. С ритуальной бронзовой неподъемной дуры, которая висит в главном зале прадедового дворца — бывшей приграничной крепости. Граница там давным-давно отодвинулась. А крепость осталась и её с тех пор упорно называют дворцом.
На этот дворец Тияна не могла претендовать никоим образом — она была внучкой младшей дочери прадеда. Но в гости она изредка ездила. И отлично помнила, как в детстве её церемонно представляли бронзовому мечу. Так что и говорить о нем могла сколько угодно, углубляясь в историю рода, описывая завитки неизвестного растения из проволоки, оплетшего рукоять, рассказывая семейную легенду о том, как однажды этот меч упал со стены, перебудив весь дворец и не дав врагам, сумевшим беззвучно убить стражу ворот, захватить его.
Да, о реликвии рода Тияна могла говорить долго, игнорируя попытки перевести разговор на более современные мечи. И в прокол завести кавалера могла запросто, обманчиво мягко держа за рукав. И смотреть на самом деле умела так, что несчастный мужчина не сразу понял, куда этот прокол его вывел.
А потом она просто улыбнулась, материализовала лук и выстрелила вверх заранее приготовленной стрелой.
И взгляд у Лениля стал такой удивленный, словно она пообещала в конце пути накормить его собственноручно испеченным печеньем. А тут вдруг непонятный сюрприз.
Он посмотрел сначала на лук. Потом на потолок помещения, явно пытаясь понять, куда попал.
— Это склад. Просто пустой склад, — сказала улыбнувшись Тияна. — И сам по себе он ерунда. Поэтому я накрыла нас одним любопытным щитом.
— Да? — приподнял брови сыскарь и улыбнулся. — И что дальше?
— А дальше мы поговорим, — пообещала девушка и наложила на тетиву очередную стрелу. — Либо добровольно, учитывая, что обман я почувствую. Я даже твои недомолвки почувствовала. Либо недобровольно, с последующим лечением болезненной болтливости и осознанием, что против Белой Истины все твои щиты полная ерунда.
Лениль опять улыбнулся. Огляделся, сел на пол и со вздохом произнёс:
— Похоже я поспешил.
— Поспешил? — переспросила Тияна, намекающе качнув стрелой.
Сыскаря это ни капельки не проняло. Он поерзал, устраиваясь удобнее, оперся локтем о колено и стал изображать мыслителя.
— Ну, что же, выбора у меня, похоже, нет, — решила Тияна и немного оттянула тетиву.
Лениль улыбнулся. Потом покачал головой. А потом признался:
— Я узнал его, — махнул рукой в направлении Линка. — Хотя, конечно, выглядит он… его в таком виде матушка домой вряд ли пустит. Был такой приличный мальчик, всегда причесанный, правильно одетый, улыбка ещё эта мягкая… Тияна, ты испортила ребенка, а его матушка такая мстительная особа.
— Покрасился и отрастил бороду он сам, — сказала девушка, мельком взглянув на стажёра.
— А потом её покрасил, бороду. И брови у него темнее, чем были. А вот волосы светлее и не того оттенка. Еле узнал, — улыбнулся Лениль.
— Отлично, значит мой стажёр — гений маскировки, причем, простыми способами. Но меня совсем не это интересует. Меня интересуют расспросы о мече.
— Твой стажёр гений учебы. Отлично разбирается в учителях, знаешь ли, и умеет так носиться за ними хвостиком, что они его не гонят. А все вокруг недоумевают — вот зачем этому умному мальчику понадобился этот балбес?
— У меня гениальный стажёр, отлично, — многозначительно улыбнулась Тияна.
— Не спросишь, у кого он учился?
— Меня это не касается.
— Это имеет отношение к твоему мечу. Я, когда вляпался в это несуразное дело, совершенно случайно узнал, что один тип тебе его отправил. Следил за одним человеком совершенно по другому поводу, за умельцем затирать следы. А тут такой сюрприз. И мне стало интересно. Знаешь, иногда нас ведет судьба. Если бы я не заинтересовался тем, почему один болван отправил меч одной нахалке, от которой в восторге моя бабка, я бы так и не узнал, что моего отца намереваются обвинить в весьма неприятном проступке. Он самая подходящая фигура. Достаточно высоко, чтобы ему имело смысл, и достаточно низко, чтобы его слишком часто и тщательно не проверяли. Эти проверяльщики даже не заметили вплетенную в защиту кабинета паутину. Знаешь, такая поганая штука, которая висит себе, висит, ничего не излучает, потому что спит. А потом, стоит её в нужный момент пнуть, она срабатывает и оставляет заложенное в нее, следы влияния, которые выглядят так, словно в кабинете проводили ритуал, следы сработавшего амулета, ещё разную пакость. И оправдаться, столкнувшись с этой паутиной, можно только с помощью мозголома. Но ты при этом должен быть, как минимум, жив.
— Так, — сказала Тияна.
— Вот что бы ты сделала на моём месте? — спросил Лениль.
— Понятия не имею. Потому что я понятия не имею о чем ты говоришь и причем мой меч к твоему отцу.
— Ты знаешь, что отправитель меча пропал?
— Знаю. Мне лично король велел его найти.
— Ага, значит тоже думает, что твой стажёр как раз тот человек, у которого он в крайнем случае может попросить помощи. А стажёр наверняка рискнет её попросить у тебя и ты наверняка не откажешь. Ты очень странная девушка, прямо Чайка из баллады про пиратку.
