— И что?
— Ничего. Прочесали все окрестные кварталы, и без толку. А кошка нагулялась и вернулась сама.
— Вот и хорошо, что с ней ничего не случилось. Было бы жалко.
— С ней, как раз, кое-что случилось, — ухмыльнулся сыщик. — Наши ребята её выследили, хоть и не поймали. Оказалось, посольские привезли с собой кошку, но оставили в Ином мире всех своих котов. Вот она, когда ей понадобилось, пошла искать наших. И нашла.
— И отяжелела?
— Конечно, — подтвердил Ник. — У кошек это запросто получается. Осечек в этом деле у них почти не бывает.
— Но ведь миры-то разные!
— Котам и кошке всё равно. А уж пятерым её котятам — тем более.
— Так что людям с этим тоже нужно быть осторожными, — подсказал сыщик.
Я не стала выяснять, что он имеет в виду и почему смотрит на меня. У нас были дела поважнее.
— У тебя есть список подозреваемых? — спросила я, уходя от неприятной темы.
— С собой — нет. В комнате. Там сейчас допрашивают благородного юношу, которого кто-то втянул в секту. Я не могу на такое смотреть. Этот малолетний придурок пытается врать под заклятием правдивости! Беднягу дикой болью рвёт на части, а он всё равно врёт.
Я немного удивилась, ведь обычно опытных сыщиков совершенно не беспокоят страдания тех, кого они допрашивают. Пытка — работа палачей, но иногда бывает, что сыщики обходятся своими силами, и отлично с этим справляются. А тут даже не пытка, а простое заклятие правдивости. Я не раз видела допросы под заклятием, ничего ужасного на них не происходит. Непонятно, чем он так потрясён.
— Что-нибудь интересное он уже сказал?
— Да, леди Алиса, мы выяснили, кто натравил гимнаста на вашего напарника. Это магистр фехтования. Может, он и есть убийца леди Эльзы?
— Скорее всего. Но нам неожиданно ещё кое-кого подсказали. Думаю, их вы не допрашивали.
— Мы допросили всех.
— Всех из списка, — поправила его я. — Список может быть неполным.
— Да? Ну, тогда заходите и сверяйте списки со старшим. Я просто вышел оттуда, чтоб не видеть и не слышать, а не охраняю вход.
Мы вошли. Единственным, кто обратил на нас внимание, оказался мальчишка, выкрикнувший мне, что я — источник Зла. Выглядел он жалко — заплаканный, дрожащий, испуганный. Но даже в таком незавидном состоянии собрал последние силы, чтобы напомнить, кем считает меня. Наверно, это для него очень важно.
Старший сыщик сидел за столом и переговаривался с кем-то через шар. Его помощник стоял возле мальчишки и пристально на него смотрел. Похоже, допрос вёл именно он. Оба сыщика выглядели усталыми и измученными.
— Не отвлекайся, парень, — попросил сыщик. — Расскажи нам о учении своей секты, и мы закончим.
— Я не помню её названия! — выкрикнул сын барона. — Я уже говорил!
— Говорил, — согласился сыщик. — Раз десять. Расскажи, во что вы верите, мы определим, что это за секта, и на том конец. Пойдёшь отдыхать, а вечером тебя заберут люди твоего отца.
— Ничего не помню! — заявил мальчишка, и тут же заорал от непереносимой боли, ведь заклятие правдивости лгунов не щадит.
— Парень, попробуй не врать. Правду говорить легко и приятно. Назови нам имя своего бога.
— Я тебе не парень, а благородный лорд! Понял, вонючий простолюдин?
— Расскажи, во что ты веришь, — терпеливо повторил сыщик.
— Я не помню!
Лицо его исказилось, он скрючился, схватился за живот, и снова закричал. В его вопле было столько непереносимой муки, что оба сыщика скривились, и мне показалось, позавидовали своему товарищу, который вышел из комнаты. Мне тоже стало немного жаль мальчишку, хотя я и не понимала, чего он хочет добиться своим ослиным упрямством.
— Сделаем перерыв, — решил старший. — Здравствуйте, леди Алиса. А этот парень, кажется, толмач из посольства Иного мира? Я видел тебя во Дворце, ты переводил для посланника на встрече с Его Величеством.
— Да, я оттуда.
— И какую помощь вы хотите получить от меня?
— У вас есть список подозреваемых. Здешние магистры, ученики и слуги.
— Есть, конечно. Хотите и себе такой же?
— Хотим сравнить ваш со своим, с тем, что у леди Алисы.
— Пожалуйста, — он взял со своего стола листок бумаги и протянул мне. — Берите его насовсем, у нас таких много. А ты, парень из Иного мира, скажи мне вот что. Слыхал я, у вас там многие в богов верят?
— Есть такое. И публичные религиозные обряды для нас норма. Мы их называем богослужениями. А что?
— Ничего. Иной мир нас не интересует, нам в своём бы разобраться. А сам ты верующий?
Вопрос был простой и однозначный, но Ник почему-то задумался.
— Знаете, и да, и нет, — наконец, ответил он. — От обрядов уж точно отказаться не готов. Рождество, это день рождения Бога, и Новый год — мои самые любые праздники.
— Это твоё дело, парень. Я вот к чему веду. Мальчишка верующий, и ты — тоже. Пусть с оговорками. Может, ты сумеешь выспросить, в какую из сект его затянули? Попробуй, что мы теряем.
— Ну, давай, хотя я в Писании не очень-то силён, к своему стыду, — Ник явно сомневался, но всё же подошёл к мальчишке и, пристально глядя ему в глаза, веско произнёс: — В начале сотворил Он небо и землю, а потом отделил свет от тьмы, и увидел, что это хорошо.
— Ничего он не сотворял! — закричал тот. — Не так всё было!
— Нет, сотворил. И небо, и землю, и растения всякие с животными, по роду их, и людей, мужчину и женщину, сотворил их по образу и подобию своему.
— Не сотворял!
— Кто же тогда всё это создал, если не Он?
— Ты дурак, и разум твой во тьме! Не так всё было!
— А как?
— Не твоё дело!
— Да ты и сам не знаешь. Сотворил Он за шесть дней…
— Чушь! Не сотворял Он, а…
Нику удалось — мальчишка заговорил.
* * *
До тридцати трёх лет от роду Он был самым могущественным магом в одном из чужих миров. С помощью магии Он мог получить всё, что хотел. Кроме одного — власти над временем. Он видел — все вокруг стареют, с каждым прожитым мигом приближаясь к смерти, и уже в тридцать лет заметил первые признаки старения в себе.
И тогда начал Он искать способ сохранить вечную молодость. Ясновидение показало Ему, что такой способ есть. Но расчёт вероятности дал всего один шанс из трёх, что на поиски бессмертия уйдёт меньше ста лет непрерывных исследований сотни магов, равных Ему по силе, которых предстояло ещё найти и привлечь к работе.
Он поступил иначе. Миров бесконечно много, и может быть, в нескольких из них задача уже решена. Так и оказалось. Мир вечной молодости существовал, и Он его нашёл. Как нашёл — только Он один и знает, в своей бесконечной мудрости. И это был наш мир! Тогда здесь никто не старел и не болел. Но смерть всё равно собирала свою обычную жатву. Умирали от голода, от зубов хищников, от яда змей, и даже иногда тонули в реках и озёрах. Звери умирали, не люди, потому что людей в нашем мире ещё не было.
