Вот тебе раз!
Горло моментально пересохло, кошмарный призрак прошедших дней с удесятеренной силой навалился на меня.
Покушение? На меня?!
– А откуда ты…?
– Я же говорю, из неофициальных источников, - повторил Скорпион. - У меня свои информаторы. Разумеется, никаких доказательств нет, но ты можешь мне верить.
– Весело.
Сказать, что я испугался, значит ничего не сказать. Паника горным обвалом обрушилась на меня, вдавив в мягкое удобное офисное кресло.
– А тебе-то чего за дело, собственно? - дрожащим голосом спросил я.
– Я твой должник, - проговорил японец. - Долги надо платить!
Неожиданный ход. Удивление на магосекунду проломило даже броню страха. Правда, только на магосекунду.
– Не волнуйся. Магической атаки в городе можно не опасаться, а от физической я тебя прикрою, - сообщил спокойно Скорпион. - И потом, ты же предупрежден.
Точно!
Предупрежден, значит, вооружен. Я вдруг моментально успокоился. А чего, собственно, я запаниковал? Я, который пережил две схватки с вампирами и чудовищную битву с некролордами, а в довесок и последнюю стычку с пикколо?!
Голова заработала строго логически, как учил Просперо на уроках.
Покушение, да? Ладно.
В людных местах атаки можно не опасаться. Значит, остаются две точки, где стоит ждать удара: магазин Гассана и Администрация. Больше негде.
– Тебя будут ждать в магазине Гассана, - сообщил Скорпион. - Либо около него.
Круто!
– Кто хоть?
– Не знаю. Но тебя ждут одного.
Я уже не слушал. На ум пришла очень важная мысль: кто же так хорошо знал мои текущие дела, что догадался о моем сегодняшнем запланированном посещении магазина Гассана? Я таких припомнить не смог.
Ну хорошо! Злость неожиданно подкатила к горлу, заставляя сжать кулаки. Кто-то хочет драки? Хочет - получит!
– Может, сообщим в полицию? Повяжем уродов на месте.
– Боюсь, тогда они просто исчезнут, и ударят потом, но только в самый неподходящий момент, когда ты будешь один и не готов. Советую разобраться сегодня. Все шансы за нас.
Да, японец прав. Удар в спину намного страшнее, чем удар, которого ждут.
– Мне вначале в Администрацию, - сказал я Скорпиону. - Пойдешь со мной?
– Разумеется. У меня месячный отпуск за выполненное задание альфа-сложности, дел никаких.
– Ну тогда пошли. Здесь я все закончил.
Мы вышли на улицу. Я закрыл дверь офиса и молча зашагал по тротуару. Скорпион также молча двинулся следом. Я заметил только, что правая рука у него спрятана в кармане длинной куртки. Пальцы сами собой нащупали органайзер. Так, на всякий случай.
До Хрустального квартала мы дошли без всяких приключений. Улица Скелетов плавно втекла в площадь Магов и растворилась в ней. А у меня захватило дух от возникшей перед глазами картины. Как и всегда, впрочем. Потому что дворец Совета, переливающийся в лучах утреннего солнца всеми цветами радуги - это потрясающее зрелище. Описать его невозможно, это надо видеть.
Но на этот раз любоваться потрясающим видом мне пришлось на ходу. Времени было мало, да и Администрация магических способностей, расположившаяся справа, одним своим присутствием к длительному любованию не располагала. Может, в другой раз налюбуюсь.
Тяжелые бронзовые двери Администрации бесшумно распахнулись перед нами, пропуская внутрь. Не выспавшийся охранник-веганец с помятым злым лицом послал нас на пятый этаж, злорадно сообщив, что кабина телепортации не работает по неизвестным причинам, а новую привезут еще не скоро. Поэтому древняя лестница вся к нашим услугам.
Это типа он нас напугал!
Без вопросов я направился к едва приметной дверце, ведущей к лестнице. Ей не пользовались очень давно, чуть ли не с тех пор, наверное, когда проблема энергии в городе была решена Великим Челием. Скорпион бесшумно шел за мной, внимательно оглядываясь по сторонам, и я был очень благодарен ему за это.
Вот и комната номер сто пятнадцать. И, разумеется, красная физиономия Снудла за дверью.
– Думаю, я недолго, - сказал я Скорпиону, сильно надеясь, что это окажется правдой.
Он равнодушно кивнул и, скрестив руки на груди, стал смотреть в давно немытое окно на хрустальные сверкающие шпили дворца Совета. Я тяжело вздохнул и повернул дверную ручку, по опыту зная, что разговор предстоит не из легких.
Глава 4
Снудл хочет доложить
– Вы?! - пробормотал Снудл, ошарашенно глядя на меня снизу вверх. - Откуда… как…?!
Я удивленно посмотрел на его реакцию, абсолютно не понимая, в чем, собственно, дело-то.
– Ну, я, - проговорил я. - А что, что-то случилось?
– Да нет, нет, - поспешно сказал Снудл, безуспешно пытаясь навесить на лицо обычное презрительно-уверенное выражение. - Просто я слышал про случай в Порталах. Какой ужас!
Чего он несет? Я никак не мог понять, чего он бормочет.
– Какой случай в Порталах?
– Ну как же? Про вашу нелегальную телепортацию на Альфа Центавра! Это, наверное, было ужасно!
Я нахмурил брови. А откуда, интересно, чиновник Администрации знает про случай в Порталах?
– Эй, постойте! А вам-то откуда это известно?
Снудл заерзал под моим пристальным взглядом. Его лысина стремительно запотевала, а лицо принимало стойкий свекольный оттенок. Похоже, болтать про случай в Порталах он не планировал.
– Да знаете, слышал где-то краем уха. Не помню даже, где…Так что вы хотели, мистер Гудвин?
Э, нет!
Так не пойдет!
Снудл точно что-то знал! И к тому же явно не ожидал меня увидеть. Может, ему что-нибудь и про покушение известно?!
Если так, сейчас он у меня попляшет!
Я ему отомщу за недавнее глумление надо мной!
– Послушайте, МИСТЕР Снудл! - зловещим шепотом проговорил я, нависнув над столом и скорчив жуткую гримасу. - Не надо со мной играть. Я четырех вампиров в джунглях Альфы Центавра закопал, неужели вы думаете, что с вами не справлюсь?
Кровь моментально отхлынула от лица Снудла, глазки испуганно забегали в разные стороны. Или он догадывался, или что-то явно слыхал о моих приключениях. Как бы стул не обделал со страху…
– Вы… вы мне угрожаете? - пробормотал Снудл в ужасе. - Здесь?
– КТО ЭТО БЫЛ? - прошипел я, выкатив глаза. - КТО ОН?
– … я… ну знаете… вы понимаете… я не могу… - проблеял невнятно Снудл, напуганный до полусмерти.
– ГОВОРИ! БЫСТРО! КТО ОН?
– Я…, я не знаю, как… откуда он пришел…, сказал, чтобы я… три дня на выплату… вы обязаны согласиться на дело… заплатит золотом… если не соглашусь… смерть,… - быстро забормотал Снудл, заикаясь на каждом слове. - На нем была… Иллюзия… старик в шапочке… халате…
