не перестаёте удивлять, Анна.
— Герцог, — прищурилась я.
— Просто Алекс. И времени меньше тратится, и какие могут быть между нами церемонии после того, как вы слышали, как меня отчитывает кузина? — чуть приглушил голос герцог.
Этот момент, когда во взгляде мужчины появляется мужской интерес, чувствует любая женщина. Но вот кто сказал, что герцог интересен мне?
— Алекс, — мурлыкнула я. — Моим рёбрам ощущения от дальнего знакомства с вами не понравились, боюсь более близкого общения с вами они мне и вовсе не простят!
— Я извинюсь ещё раз, перед каждым обидчивым рёбрышком! — сверкал глазами герцог. — Ай! Твою ж… Скот…
— Просто мой котик, котёнок ещё! — погладила я запрыгнувшего ко мне на колени Лихо. — Что там у вас?
— Этот ваш котёнок прокусил мне ногу! И оцарапал её! Чем вы его кормите, что он когтями разорвал мне брюки? — зажимал ногу герцог. — А я ему ещё хотел колбасок в следующий раз захватить с кошачьей мятой!
— Сами эту дрянь и ешьте! А мне приучать малыша к плохому не надо. Он у меня ведёт здоровый образ жизни, и вообще, сам охотится, — возмутилась я намерениями герцога.
— Судя по довольной морде, охотиться он привык на доверчивых герцогов! Эх ты, а я к тебе спиной поворачивался! — покачал головой герцог. — Анна, подайте мне, пожалуйста, карту, если есть. Нарисую примерное местоположение владений.
Карта нашлась не самая лучшая, а подниматься в кабинет на второй этаж я не стала. Но и карт "для прогулок" хватило.
— Герцог-меч не в масть. — Постучала я пальцем по карте.
— Да уж. Владения отца, Клеймора и Вепря-младшего в столице расположены дальше остальных. А вот за пределами столицы занимают всю территорию, расположенную вдоль реки. То есть в случае чего, отряды на подмогу столичному гарнизону могут подойти и по реке, и по дороге. А вот владения герцога Вестарана узкой полосой огибают столицу, дорога из наших владений пересекает вот этот нос земель Вестарана. — Задумчиво смотрел на карту Алекс. — А вот в столице дворец герцога рядом с императорским. Между ними лишь парк и старая крепостная стена.
— Сегодня утром меня навестила графиня Дорангтон, и в числе прочего, когда зашла речь об истории, рассказала, что все крепости имеют тайные ходы. — Припомнила я.
— Старый королевский дворец сохранён почти нетронутым, со всеми крепостными стенами и внутренними дворами. В самом замке сейчас исторический арсенал. А дворы и крепости часть парка. Ход тоже наверняка не пострадал от времени. А вот куда он выводит… Отец должен знать. Или графиня Дорангтон. — Вслух вспоминал герцог. — Идиотизм, но скорее всего, пройдя по этому ходу, окажешься за границей действия защитной линии. Но вокруг дворца казармы целого легиона. Допустим. Заговор. Путь по реке можно перекрыть, отряды пройдут по суше. У дворца легионеры, которым чтобы подняться по тревоге, нужно меньше минуты. Напасть одновременно на все казармы, это нужна армия. Помимо этого, рядом владения герцога Вестарана. Старый вояка и параноик держит в качестве охраны около трёх сотен бойцов постоянно. А сейчас после покушения и того больше. Но как сюда вписать убийство Олди? Понятно, что он был основным поставщиком опиума для притонов столицы. Если сам не содержал такой, просто его ещё не нашли. О чём ты думаешь?
Думала я о том, что Олди как раз отлично вписывается в эту схему. Но вот сообщать об этом я была не готова.
— Одно из двух. Либо ты не знаешь что-то о других герцогах, либо информация о "мече" не достоверна, — перешла на "ты" и я.
— Значит надо намекнуть отцу, что его орлы похоже прозевали назревающий заговор. Да и старого друга может навестить, не вызывая подозрений. А вот я вышел на Олди, правда почти накануне его убийства, когда следил за странными поездками приближённых Де Льераша. Герцога, который и сам почти озар, и отвечает за поиск и последующую службу озаров. Пару месяцев назад, во время одного эксперимента или испытания, так достоверно и не разобрались, обрушилось одно из зданий, погребая под развалинами около трёх десятков озаров. — Похоже решил завалить меня тайнами короны герцог. — Судя по всему, стоит вернуться к проверке этого лорда. И наведаться к нему с тайным обыском.
— Так он и пустил, — ухмыльнулась я.
— О! Я знаю безотказное средство. — Самодовольно улыбнулся герцог.
— Что ты собрался делать? — импровизации я никогда не любила.
— Я не первый год в тайной службе, Анна. — Подмигнул мне герцог. — Обещаю вернуться и всё рассказать. Всё-таки странное у тебя воспитание, но мне только на руку. Как и короне.
Герцог буквально растворился среди вечерней темноты и усилившегося дождя.
— Так, Аня, это не твой самодур подчинённый, так что не лезь! — осадила я сама себя.
Этот день наконец-то закончился, оставив после себя послевкусие чужих давних тайн. Я намеревалась отправиться в ванну и спать. Завтра меня ждали лекарства, заказы придворных медикусов, размышления о том, как быть дальше и целая команда мастеров под начальством самого фрая Редкинса. А ещё я планировала попросить его прогуляться вместе со мной в сад лекарственных трав и посмотреть на флигель.
Следующие дни летели в каком-то сумасшедшем темпе. Словно гигантская пружина, скручивалась, скручивалась, а теперь её отпустили, и она понеслась вверх и вперёд, утягивая и меня за собой. Поездка в банк, оплата счетов от ательера и краснодеревщика. Поездка в управу и показания по поводу опиума и поездок покойного Олди.
— Я просто поражаюсь, как он столько лет и так уверенно проворачивал свои дела под носом у управы? Тут просто так из города не выехать и не въехать! А он опиум провозил чуть ли не телегами! — качала головой я.
— Он поставщик аптеки в первую очередь, а ещё и нескольких ювелиров, у него выправлены все лицензии. Даже на магические грузы. И многие вещества или например камни, которые озары наделяют различными свойствами, вроде особого сияния или прочей бабской ерунды, и вовсе едут в опечатанных сосудах или запаиваются в большие глиняные вазы-амфоры. Это те, у которых нужно отбить горлышко, чтобы добраться до содержимого. Смотрят документы и всё. Для досмотра срывать печати никто не станет. — Пояснил мне йерл.
— А я смотрю у вас в кабинете наводится порядок, всё аккуратно разложено. Неужели нашли-таки помощницу? — улыбнулась я.
— Любите вы, фрау, по всем мозолям потоптаться! — вздохнул йерл. — Нам ещё необходимо составить акт передачи материальных ценностей. На месте складов и конторы нашли деньги. Вернуть вам имущество мы не сможем, склады и контора были опечатаны, и в перечне наследства не числились. Так
