class="p1">– Твои методы тоже не очень-то работают. Посмотри, где ты.
– Да, однажды я ошиблась! Но…
– Это теперь так называется? – в голосе принца злая усмешка. – “Ошиблась”?
– Джаред, послушай… я ведь дольше живу, многое повидала. Оглянись вокруг, разве не замечаешь ядовитых взглядов? Этот замок кишит крысами! Здесь никому нельзя доверять. Не стоит здесь никого жалеть, любой может нарушить планы! Любой. Выживут либо они, либо ты! Если не поторопишься, всё пойдёт прахом.
– Ты, как обычно, драматизируешь.
– Драматизирую?! Ты едва не погиб на озере! А то что с тобой случилось перед поездкой?
– Хватит…
– Ты уже забыл, каким приполз ко мне?! Забыл, о чём просил?!
– Хватит! – рявкает принц.
– Уверена, за тобой уже следят! – настойчиво продолжает женщина. – Каждый твой шаг под прицелом, каждое слово разбирают по слогам!
– Это полная чушь!
– Неуж-жели? – шипит жуткий голос.
– Ты, похоже, теряешь рассудок в своей стеклянной коробке! Я уже совершенно не уверен, что мы хоть что-то делаем правильно.
– А если поймаешь шпиона, поверишь мне?
– Что? – в голосе Джареда проскальзывает удивление.
– Будет ли этого достаточно, чтобы ты признал мою правоту? – вкрадчиво спрашивает женщина.
– К чему этот вопрос? – рычит Джаред.
Я внутренне напрягаюсь, тревога обхватывает душу липкой паутиной, сдавливает до боли.
– К тому, что ты беспечен, будто глупый щенок, – в голосе собеседницы улыбка, какая может быть у голодного демона. – А между тем, уверен ли, что прямо сейчас нас никто не слышит?
– Уверен.
– И зря. Один маленький любопытный кролик вполне мог бы поместиться под твоею кроватью, Джаред.
“Что?!” – вопят мысли.
Один удар сердца ничего не происходит.
А потом Джаред резко поднимается на ноги. Я тоже вскакиваю, готовая бежать, а в следующий миг, принц заглядывает под кровать.
Наши глаза – мои звериные, его изумрудные – встречаются.
Ужас стискивает лёгкие.
Я срываюсь с места.
Лапы изо всех сил отталкиваются от пола. Я молнией выскакиваю из-под кровати, и первое, что вижу – фигуру женщины в зеркале. Застывшие ледяные глаза, змеиная улыбка, волосы, струящиеся по плечам серебряным водопадом… а в следующий миг мне приходится упруго подпрыгнуть и извернуться на лету, чтобы не попасться в руки Джареда.
– Стой! – рычит принц, по мне ударяет горячая волна магии, едва не сбивая с ног. Но я уворачиваюсь и стремглав бросаюсь в гостиную. Джаред кидается следом, но я слишком юркая и маленькая, чтобы меня было так просто поймать.
Из спальни доносится леденящий душу женский смех, принц снова пытается достать меня магией, но я уворачиваюсь от огненной вспышки, ныряю под стол. Сердце колотится в груди пойманной птицей. Петляя, я несусь к кладовке, заскакиваю через узкую щель между дверьми.
Джаред вваливается следом, роняя вёдра и обрушивая полки. Он почти хватает меня, когда я с наскока проваливаюсь в тёмный проём тайного коридора.
Как же хорошо, что я оставила его открытым! И как же плохо, что принц у меня на хвосте, и не получится закрыть лаз перед его носом!
Мыслей почти нет, за меня работает инстинкт. Если попадусь – то пропаду! Мне надо к Виктории! Добраться до неё и всё рассказать! Уверена, она знать не знает про это жуткое зеркало!
Царапая коготками пол, я несусь по тёмному туннелю. Звериные глаза видят в темноте лучше человеческих, я различаю впереди лестницу, что резко уходит вверх.
– Стоять! – рык за спиной. Джаред спотыкается на ступенях, а я скачу по ним, будто на крыльях из ветра. Сильные задние лапы как взведённые пружины. Но вот лестница заканчивается, я выскакиваю в очередной коридор и… резко торможу, с ужасом понимая, что это тупик! Я ведь закрыла предыдущие двери! Проход перекрыт!
Чтобы активировать замки, придётся превратиться в человека, но тогда я потеряю преимущество в скорости! Кроме того, окажусь без единого клочка одежды прямо перед разъярённым принцем Руанда.
– Ну что, добегался, кролик, – зло усмехается Джаред. Как же быстро он меня настиг! Уже поднялся по лестнице и стоит прямо за моей спиной! Он верно оценил обстановку и понял, что мне некуда бежать.
“Что делать! Как спастись?!” – лихорадочно думаю я, пятясь к стене. Мои кроличьи уши прижались к голове, усы испуганно вздрагивают.
Можно попытаться проскочить мимо принца на лестницу…
– Не успеешь, – скалится Джаред. По сравнению со мной принц огромный, да ещё и злющий до бешенства. Его глаза угрожающе сверкают в темноте жёлтыми точками. – Если попытаешься, то поймаю и шею сверну. Давай, превращайся назад, хочу посмотреть, что за крыса забралась ко мне в комнату.
“Он не знает, кто я!” – мелькает мысль.
Лёгкие горят от бега, лапы гудят. Совсем рядом проход в другой коридор. Всего-то и надо, что активировать его и успеть закрыть, чтобы Джаред не прошёл. Но, конечно, я не успею… никаких шансов!
Клыки принца удлиняются, показываясь над верхней губой. Он теряет не только терпение, но и человеческую внешность. Похоже, если так и буду стоять без движения, то он исполнит угрозу – попросту свернёт шею.
– Превращайся! – приказывает Джаред.
От его тона стынет кровь. Ни капли жалости в волчьих глазах, лишь неистовая жажда убийства. На мужских пальцах вспыхивает и гаснет едва сдерживаемое пламя, отбрасывая на стены зловещие алые отсветы.
Похоже, выбора у меня нет.
“Богиня, помоги”, – мысленно молюсь я.
А потом с чувством безысходности, тянусь к своей человеческой части, чтобы сменить ипостась.
Превращение начинается немедленно. Во мраке коридора древняя сила выгибает моё тело, ломая кости. Мышцы набухают, обхватывая удлинившийся позвоночник, меня будто выворачивает наизнанку… Хорошо, что это почти не больно.
Все оборотни владеют магией поэтому, превращаясь в человека, они трансформируют на себе одежду.
Но я неправильный оборотень.
Воздух холодом лижет мою кожу, когда распрямляюсь в полный рост.
Я совершенно голая в тёмном коридоре, среди пыли и паутины… а передо мной мужчина, что однажды погубил меня и мою страну.
Мой истинный…
Горящий взгляд Джареда рвано скользит снизу вверх по моим рассаженным при беге коленкам, по беззащитно голым бёдрам и животу, покрытому мурашками… по вздрагивающим бокам, выступающим рёбрам и тяжело вздымающейся груди, которую я стыдливо прикрываю ладонями, заодно пряча запястье с меткой.
– Ты… – кадык принца дёргается, а в глазах вспыхивает алое пламя.
Скулы Джареда покрываются пятнами румянца, на виске бешено пульсирует вена. Магия хаотично зажигается в воздухе трескучими искрами.
Мне стыдно, страшно, жутко! Знала ли я, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации?! Тихоня из библиотеки стоит голая перед почти незнакомцем, стремительно теряющим контроль.
По лицу Джареда пробегает тень, шея напрягается до вздувшихся
